Портрет капитана у меня все-таки получился. Но каждый раз рассматривая его, я понимала — не отдам. Я нарисовала Шуаро именно таким, каким видела в его каюте — с распущенными волосами, расстегнутой рубашкой… Не суровый капитан, а чуть усталый мужчина. Домашний. Уютный. До странности нежный. Я убеждала себя, что неизвестно, как на подобное изображение отреагирует мулиа, но на самом деле все было проще: мне хотелось оставить хоть какое-то напоминание о том дне. Вопрос с подарком капитану так и не был решен.

Единственным, кто навещал меня во время перелета, был навигатор. Да и тот приходил не ко мне, а к Норе. Во время их общения я уходила в каюту. Вот так получилось, что на «Сальвадор» меня не пускали, а на своем корабле я чувствовала себя лишней. Не хочу быть капитаном!

Я смотрела очередную серию «Мутантки прерий», когда зазвонил комм.

— Салют капитану! — Дарон отдал честь. Тени под глазами совсем не придавали центаврианину шарма.

— Ты про нас не забыла? — Ирлик выглядел не лучше.

— Это вы про меня забыли! — от возмущения я чуть не подавилась печеньем. — Хоть бы кто в гости пришел!

— Ээээ… — близнецы переглянулись. — Мы вообще-то про нашу просьбу. Как дела с Ларой?

— С какой Ла…А! Да, точно! Как раз собиралась этим заняться, — я натянуто улыбнулась. Крад, совсем забыла про девушку-проблему!

— Ты про нас забыла, — братья смотрели осуждающе.

— Ничего подобного! Просто было много работы. Сейчас посмотрю, что могу сделать…

— Знаем мы твою работу, — ухмыльнулся младший.

— Чего вы с ним по разным каютам сидите? Корабли не поделили? — хихикнул старший и отключился.

Вот… Центавриане!

«А правда, давно твой мулиа в гости не приходил» — тут же вмешалась Нора. «Неужели поругались?»

«Сколько раз повторять! Он не мой мулиа!» — я включила компьютер. «И вообще, я занята, не мешай».

«Меня-то можешь не обманывать» — не удержался от ворчания корабль. «Мне отсюда все видно».

Через час я знала про подругу близнецов абсолютно все. Сюрпризом оказалось место жительства: планета Дранго-де-Сорро. Ясно, почему они интересовались!

Взломать почту Ирлика не составило труда. Только идиот выберет паролем собственное имя. Уверенность, что братья — идиоты, окрепла после прочтения их переписки с Ларой. Общаться с девушками центавриане определенно не умели.

Я, недолго думая, написала от имени близнецов целое сочинение из извинений и комплиментов. В конце, как бы между прочим, добавила, что скоро они окажутся на ее планете, и предложила встретиться.

Ответ не заставил себя ждать: «Извинения приняты, но их недостаточно. Знаю неплохой ресторан в столице, где вы сможете загладить свою вину. Позвоните, когда будете на Дранге».

Ха! Проще простого. Я торжествующе откинулась в кресле. Осталось самое сложное — научить братьев, как все не испортить.

На следующий день корабли сели. Я не понимала, почему приметную Эр-да-Нору не оставили на орбите, пока не вышла прогуляться в порту. Ардарская леди оплела «Сальвадор» щупальцами и слилась с ним по цвету. Незнающий человек ни за что бы не догадался, что кораблей на самом деле два.

Дранго-де-Сорро оказалась очень уютной зеленой планетой с тропическим климатом, которая, если бы не была так далеко от основных транспортных путей, могла бы стать настоящим туристическим раем. Столица — Дранга — расположилась на большом острове, от которого в разные стороны отходили мосты на соседние клочки суши. Материк на планете был, но жители покинули его много лет назад из-за постоянных посягательств скезов — хищных птиц величиной с маленький флаер. Плотоядные твари и сейчас иногда залетали на острова, поэтому на каждой десятой крыше виднелись лучевые установки.

Капитан с близнецами исчезли сразу после приземления, а к Теду я подойти не рискнула. Развлекая себя самым верным способом — походом по магазинам — я так увлеклась, что на корабль вернулась вечером. На Эр-да-Норе меня ждал Шуаро.

— Собирайся, мы идем на побережье, — заявил он из капитанского кресла. Моего!

— Ааа… Куда?.. Зачем?.. — я от удивления чуть не уронила покупки. Чему можно учиться ночью на пляже?

— Приглашаю тебя на свидание, — мулиа довольно улыбался. — Я же обещал, что мы посмотрим закат. Никакой работы, только ты, я и свежий океанский воздух.

Я от удивления ловила ртом воздух, а капитан, наконец, заметил пакеты в моих руках и добавил:

— У тебя есть двадцать минут, чтобы собраться, иначе пропустим самое интересное. Отказ не принимается.

Я в панике металась по каюте. Свидание! С Шуаро! Отказаться? Не дождется! Я вывалила купленные вещи на кровать и поняла, что сама не справлюсь.

«Нора! Что мне надеть?»

«Как будто ты не знаешь, какие у мулиа вкусы?» — лениво откликнулся корабль. «Чем больше платье открывает, тем лучше! А если платья нет — совсем хорошо. Он же столько одежды тебе подарил, выбери что-нибудь по-откровеннее.»

«Не могу! Я все на первый этаж отнесла!» — я окинула решительным взглядом ворох тряпок. Больше открыть, значит? Пожалуй, это подойдет. Белый сарафан почти под горло закрывал грудь, зато на спине ткань вообще отсутствовала. Разрез до бедра на длинной юбке при каждом шаге открывал ноги. Просто, удобно и достаточно открыто. Надеюсь.

«Хорошо?» — я критически оглядела себя в зеркале. Не знаю, чем я думала, когда покупала это платье, но этим местом надо думать чаще!

«В самый раз. Украшения, надеюсь, ты здесь оставила?»

Я подбежала к встроенному в стену шкафу и вытащила огромную шкатулку. Чего я так и не смогла полюбить, так это золото. На дне сундучка прятался комплект, еще на Антаране приглянувшийся своей простотой: ожерелье из серебряной пластины, инкрустированной черными камнями, такие же круглые серьги и два браслета-змейки — на плечо и запястье. Идеально!

«Отлично!» — судя по голосу, Нора была со мной солидарна. «А теперь иди к своему Шуаро и до утра не возвращайся».

«Он не мой» — я попыталась было возразить, но хитрый корабль открыл дверь. Капитан застыл в кресле. Что? Плохо или хорошо?

— Выглядишь… восхитительно! — наконец, выдохнул он.

Фу-у-ух, пронесло. Я почти успела испугаться.

— Так мы идем на пляж, или нет?

Мулиа с видимым трудом справился с изумлением и подал руку.

— Куда только пожелаешь, принцесса.

Неужели?.. Мечты сбываются!

Побережье Дранги не было похоже на те курорты, которые я видела по галанету. Пляжем назывался каменный склон, настолько крутой, что по нему невозможно было спуститься к воде. Волны разбивались об острые скалы, поднимая высокие фонтаны ледяных брызг.

— Мы вовремя, — Шуаро помог мне сесть на плоский выступ и устроился рядом. — Следи за солнцем.

Местное светило медленно спускалось к городу, подсвечивая прозрачные многоярусные мосты, соединявшие острова. Наконец, солнце скрылось за одним из них, и в тот же момент лучи, пройдя сквозь хрусталь, рассыпались сотнями радуг над планетой. Небо переливалось невообразимыми цветами, а беспокойный океан его отражал. Брызги волн светились огнем так ярко, что, казалось, могли обжечь…

Все закончилось так же быстро, как и началось. Солнце скрылось за горизонтом, и мосты один за другим загорались фонарями, мягко освещая ночной город, словно пытаясь успокоить небо и воду после минутного буйства красок. Не думаю, что где-нибудь еще смогу увидеть такую дикую красоту огненной стихии…

Потрясенная необычным зрелищем, я не заметила, когда мулиа успел меня обнять. Руки капитана по-хозяйски лежали на талии, подбородок упирался в плечо. Спокойное, ровное дыхание мужчины щекотало волосы.

— Почему «принцесса»? — я первой нарушила молчание.

— Как всегда, спрашиваешь самое важное, — капитан тихо рассмеялся, а у меня от этого звука быстрее забилось сердце. — Ты столько времени изучала мой архив и не заметила?