— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Я тоже на это надеюсь, — прошептала я, следя в экран за отдаляющимся «Сальвадором». Крад, откуда у меня замашки камикадзе?!

Вражеский корабль готовился к решающему выстрелу, пока я разбиралась с управлением оружием. Капитан вновь вышел на связь. Более осведомленный в родных технологиях, мулиа уже догадался, что я задумала, и держал нападавших на прицеле.

«Подлетишь ближе — не успеешь уйти до взрыва» — предупредила Нора, и я послушно остановилась в слепой зоне под катером.

— У тебя будет несколько секунд, — напомнила я. Шуаро, настраивающий прицел из своего кресла, только кивнул.

Я быстро перепроверила координаты и выстрелила. Щит на катере замерцал и исчез, но нападавшие не остались висеть мишенью, а начали маневрировать, пытаясь уйти с линии огня. Залп с «Сальвадора» лишь вскользь задел корабль, который тут же открыл гиперпространственный тоннель и скрылся. Из комма донесся ликующий вопль близнецов.

— Кому мы успели перейти дорогу? — я влетела на мостик «Сальвадора», как только Эр-да-Нора пристыковалась обратно.

— Пока не знаю. Ты не выяснила, что это был за корабль? — капитан сидел в своем кресле, просматривая какие-то фотографии.

«Наемники!» — приглядевшись, догадалась я. Некоторых из них я уже видела.

— Нет, и не смогу. Катер явно много раз перестраивали. Столько оружия даже военные не устанавливают. И еще… Нора сказала, что щит ардарский, как такое возможно?

— Ардарский? Ты уверена? — мулиа отвлекся от голограммы и обернулся ко мне. — Наилучшее для нас объяснение, что кто-то из изгнанников приторговывал технологиями, чтобы выжить.

— А наихудшее?

Капитан не успел ответить. На мостик, размахивая газовым ключом, вбежал Оруга.

— У нас гха…ы проблемы! — с порога заявил ировар. — Двигатель поврежден к за…у, в космосе я его не починю. Нужно сесть на планету, но в таком гха…вом состоянии «Сальвадор» даже выхлопом пе…ть не сможет!

Мулиа нахмурился, соображая.

— Остальные системы работают?

— А то! Подачу воздуха наладил, ни один хы…ов симав[16] задохнуться не успел, — гордый механик не смог не похвастаться своей работой.

— Значит, Эр-да-Норе придется поработать буксиром. Ли, если леди станет ныть, что ей тяжело — не верь. Оруга, пока будем лететь, почини все, что сможешь. Приземлимся на Шагше. До нее несколько дней пути, не теряй время.

Ировар, пыхтя, убежал в сторону технического отсека. Мне было искренне жаль механика — весь его труд на Дранго-де-Сорро пошел прахом… Я собиралась уходить, когда капитан подошел сзади и обнял меня.

— Ты в порядке? — Альк уткнулся носом в мои волосы.

— Конечно, по Норе ни разу не попали. Я даже не сразу поняла, что происходит, — я развернулась в его руках и прижалась сильной груди. Как же приятно вот так стоять рядом… Долго насладиться покоем нам не дали. Из коридора через открытую дверь донесся гулкий топот.

— Иди к Норе и уговори ее вытащить нас отсюда. А я вечером к тебе приду, — успел прошептать Шуаро перед тем, как на мостик ввалился Тед, нагруженный инструментами.

Я накрывала в столовой нехитрый, но самостоятельно приготовленный ужин. Терпеть не могу искусственную еду. Надеюсь, запасенных на Дранго-де-Сорро продуктов хватит надолго. Нора после получаса уговоров и вопля «Кто здесь капитан? Ты или я?!» все-таки согласилась тащить «Сальвадор» на себе, но теперь демонстративно молчала, всем своим видом показывая, как ей тяжело. Симулянтка!

В переборку шлюза, наконец, постучали. Я, радуясь, что успела вытащить курицу и нарезать ананасы, распахнула дверь. Над ухом тут же щелкнула челюсть огромного плотоядного растения.

— Фу, Гоша, нельзя! — пилота за листьями не было видно.

Мне пришлось посторониться, потому что Тед, пытаясь пройти, подвинул в мою сторону горшок с питомцем, весьма недвусмысленно клацающим зубами. Наконец, и землянин, и его хищный друг протиснулись в коридор.

— Какого крада ты делаешь? — я отступила еще на шаг, чтобы Гоша точно не смог до меня дотянуться. У питомца Теда и так отвратительный характер, а сегодня растение было в особенно скверном настроении.

— Можно он поживет у тебя? — умоляюще спросил пилот, и, пока я не успела возразить, начал объяснять: — У меня в каюте несколько часов система жизнеобеспечения не работала, посмотри, он почти завял! А на Эр-да-Норе отличный воздух!

Хищник, на мой взгляд, был слишком активным для умирающего. Хотя выглядел, и вправду, не важно.

— Кормить его будешь сам! — пригрозила я и открыла гостевую каюту.

— Ему нельзя в одиночестве! — тут же завопил Тед. — Ему люди нужны!

— На завтрак, обед и ужин? Куда я его, по-твоему, поставить должна?

— Ну-у-у… В спальню? — с надеждой спросил землянин.

Это чудище зеленое — в мою спальню? Я с ужасом представила реакцию капитана.

— Ни за что! Гоша же тропический? Пусть в ванной живет! Там много места, а я, если что, смогу в душевой кабинке запереться! — я была уверена, что пожалею о своем решении, но очень не хотела снова ругаться с пилотом.

— Ура-а-а-а! — Тед, похоже, вообще не рассчитывал, что его пустят, и с диким воплем пронесся по коридору.

Стоило отдать должное, в ванной зубастое растение смотрелось изумительно.

— Это тебе! — мальчишка достал из-за спины короткий серебряный меч. Рукоять в виде змеиной головы была украшена темно-фиолетовыми камнями. — Подойдет под твои глаза.

Я с восторженным визгом принялась размахивать подарком:

— Я теперь всех победю!

— Победишь, конечно, — засмеялся брат. — Дай, покажу хотя бы, как его держать правильно…

Я, как всегда, проснулась от звонка комма. Странный сон, которую ночь преследовавший меня, развеялся, оставив лишь смутные воспоминания. «Чтоб вам скезы уши отгрызли», — мрачно пожелала я, взглянув на экран: близнецы! На этот раз они совсем обнаглели — на часах была полночь.

— Доброй ночи, солнышко наше желтоглазое! — радостно прочирикал Дарон.

Надо же, забыла снять линзы.

— Какого крада вам ночью не спится? — я боролась с желанием спуститься на «Сальвадор» и придушить центавриан. Братьев, сам того не зная, спас капитан, повернувшийся во сне и придавивший меня к кровати. Его привычка использовать меня вместо плюшевого медведя раздражала и умиляла одновременно.

— Мы хотим тебя поздравить с Новым Годом! — Ирлик не обратил внимание на мое совсем не праздничное настроение.

— Вы совсем там от скуки сбрендили? Зима закончилась, между прочим, — я демонстративно зевнула.

Близнецы старательно игнорировали намеки:

— Между прочим, на Центавре год начинается с первым днем весеннего цикла!

— А если тебе в этот день позвонили ровно в полночь — грядущий год станет для тебя особенным!

— Мы же успели, да?

— Теперь наслаждайся счастьем и жди подарок, — напоследок посоветовал Дарон и отключился.

Я отшвырнула комм и закрыла глаза. Крад, мы же спать легли всего полчаса назад! После нападения на «Сальвадоре» происходила поломка за поломкой, и капитан так и не пришел на «Эр-да-Нору» ни в тот день, ни в последующие три. Вчера Шуаро, наконец, сбежал со своего корабля и сполна наверстал упущенное… Я с трудом поборола искушение разбудить мулиа, чтобы пожаловаться на центавриан (на самом деле — чтобы не только мне было плохо), и снова провалилась в сон.

Утро началось с капитана, который шепотом, изо всех сил стараясь меня не разбудить, требовал у Норы открыть дверь. Злопамятная леди все еще дулась на Шуаро и постоянно находила способы ему об этом сказать. Меня, из-под полуприкрытых глаз наблюдавшую за этой картиной, выдал плохо сдерживаемый смех.

— Проснулась? — мулиа развернулся и предстал во всей красе. Растрепанные волосы и единственное полотенце на бедрах шли капитану гораздо больше, чем повседневная форма.