– Вы там! - офицер указывал на него.

Оби-Ван шагнул вперед, протягивая документы. Офицер мотнул головой, указывая на контрольно-пропускной пункт. Оби-Ван предъявил свой ID.

Он был сама невозмутимость, пока чиновник тщательно изучал его документы. Он вынужден был довериться Рилле и Вилу. Хоть и не доверял сейчас никому, кроме себя самого…

– У вас DP-x, - возвращая документы, заметил чиновник, - Корабль-разведчик. Неплохо для бизнесмена.

– Приобрел на Риед-7, на космодроме. Там была большая распродажа после окончания Войны Клонов, - ответил Оби-Ван дружественным тоном, - Просто конфетка, а не сделка. Чего только там не было - загляденье. Пилоты мертвы - плохо для них, хорошо для меня!

– Верно, - равнодушно ответил чиновник, - Можете проходить.

Оби-Ван прошел через контрольный пункт, убирая ID в один из карманов на поясе, и успел сделать только несколько шагов, как его окликнули.

– Ронар Хенере!

Он остановил и обернулся. Это могла быть уловка; он не был уверен. Иногда кто-то мог суметь пройти через КП по поддельным документам - и тут же забыть свое выдуманное имя на радостях, что удалось проскочить. Чиновник мог окликать прошедших по имени, чтобы увидеть, как быстро они среагируют… или не среагируют…

– Вы должны представить план полета прежде, чем улетите, - сказал офицер. Его взгляд был пристальным и настороженным. Подозревал ли он что-либо?

– Да, - кивнул Оби-Ван.

Он медленно перевел дыхание, пока шел к своему кораблю, прекрасному кораблю, рассчитанному на полеты в том числе и в глубоком космосе. Неприметно осмотрелся, в обычной технике джедаев "смотреть вез взгляда". Ничто не возбуждало подозрений. Никаких предупреждающих импульсов в Силе. Еще один человек - крупного телосложения и преуспевающего вида мужчина - совещался со своим пилотом. Без сомнения, это был другой бизнесмен, спешащий поскорее покинуть неспокойную планету. Другой, невысокий, в темном лётном костюме, стоя спиной к Оби-Вану, проверял двигатели серого крейсера. Патрульно-исследовательский, - определил Оби-Ван, - редкая и, кажется, переделанная на заказ модель.

Оби-Ван поднялся на свой корабль. Он быстро набрал на клавиатуре план полета и отослал его в систему контроля. Как только высветилось разрешение на вылет, он, не тратя попусту времени, взмыл в атмосферу планеты.

Вроде бы следуя этому, заявленному плану полета, он выйдет за пределы атмосферы Беллассы, сделает виток по орбите и вернется обратно в атмосферу, чтобы добраться до горного массива Арно.

Он посмотрел на экран слежения. Другой корабль стартовал сразу вслед за ним. Казалось, он просто следовал своим путем, но все время оставался позади его корабля, словно таясь. Странно. Идентификационные коды оказались скрытыми. Тогда Оби-Ван развернулся, стараясь безо всяких приборов просто разглядеть преследователя через заднюю обзорную панель кабины.

Это был тот самый серый боевой корабль. Кто-то следовал за ним. Кто-то, связанный с его прошлым, внезапно понял он.

Согласно своему плану полета, Оби-Ван скоро должен был совершить прыжок в гиперпространство. Он решил слегка отклониться от плана и посмотреть, что произойдет.

Он остался в реальном пространстве, проложив курс на высокую орбиту вокруг Беллассы, и, когда пришло время для прыжка в гиперпространство, оставил скорость прежней.

Корабль, что был позади, прибавил ходу. Оби-Ван последовал его примеру. Но двигатели второго корабля, видимо, тоже были модифицированы по особому заказу пилота, как и прочее оснащение судна.

Оби-Ван вывел двигатели на максимум. Корабль мчался вокруг планеты, но тот, второй, явно нагонял. И вскоре оказался на расстоянии выстрела. Но, конечно же, он не будет стрелять в…

Корабль встряхнуло взрывом. Рычаги вывернуло из рук Оби-Вана, и сам он едва удержался в кресле пилота. Систему оружия, похоже, преследователь тоже имел непростую. Смертельную. Потому как у самого борта судна только что взорвалась мощная протонная торпеда.

Оби-Ван маневрировал, бросая корабль из стороны в сторону, уклоняясь от смертельных огненных полос, летящих от лазерных орудий его преследователя. Он так давно не вел корабль; не уходил из-под обстрела; не участвовал в боях. И всё же он ничего не забыл. Чувство штурвала, точное знание пределов возможностей корабля, и даже специфическое ощущение в животе, если нырок оказывался слишком резким…

А тот корабль продолжал обстреливать его, и это вовсе не были предупредительные выстрелы. Кто бы ни был в том корабле, он стрелял на поражение.

Оби-Ван один за другим предпринимал маневры уклонения - штопор, резкие повороты и нырки, но он понимал, что решающий удар преследователя был всего лишь вопросом времени. …Если бы здесь был Анакин, корабль сейчас вел бы он. Для него это был бы своего рода вызов, и он наслаждался бы этой смертельной игрой…

Мысль пришла непрошеной. Он все ещё никак не мог научиться не допускать подобных мыслей. Отделаться от привычки думать о своем ученике. Своем друге. Об Анакине. А не о том, кем он стал…

Он не хотел помнить. Это несло слишком много боли.

Бросив быстрый взгляд на навигатор, он увидел, что находится как раз вблизи отдаленного горного массива Арно. Он не хотел вести туда преследователя, но, если у него получится задуманное, то тот и не узнает, что он приземлился там. Из двигателей корабля можно было выжать чуть больше, чем то, на что они была рассчитаны, он знал это. Что он и сделал, на несколько мгновений уйдя из поля зрения второго корабля. И нырнул к поверхности. Его преследователь просто подумает, что Оби-Ван решил оторваться от него, затерявшись среди гор, мешающих работе датчиков.

В его распоряжении было всего несколько секунд до того, как пилот преследующего корабля сможет просто увидеть его. Оби-Ван обогнул склон и ринулся вниз в долину, так близко к склону, что, казалось, мог различить ледяные кристаллы на его поверхности. Крутые склоны и глубокие долины создавали воздушные потоки, которые приходилось преодолевать судну.

В глубоких расщелинах скал залегал лед, вспыхивая под солнцем синим огнем. Чуть дальше появились гигантские ледяные мосты, и он пролетел под ними, сохраняя прежнюю скорость, невзирая на то, что управлять кораблем здесь, в горах, на такой скорости была задача не из легких. И постоянно поглядывал на поверхность снега внизу под ним.

Наконец он нашел то, что искал: летом, скорее всего, это был горный луг, сейчас же - обширная снежная равнина. Сколь глубок был здесь снег, он не знал точно - приборы показывали разные результаты, но в некоторых местах глубина снега достигала пятидесяти метров. Он тщательно осмотрел поверхность. Но нет, никакой корки льда, никакого наста, снег рыхлый и рассыпчатый, что значило, что его приземление не оставит следов. И снег там должен был быть все же достаточно плотным, корабль не должен провалиться слишком глубоко… По крайней мере, он надеялся на это…

Задержав дыхание, Оби-Ван направил корабль вниз, а затем резко сбросил мощность. Корабль вошел в снежную массу, казавшуюся сверху пышной периной.

Последовал удар, Оби-Вана швырнуло на пульт. Но звук падения, казалось, весь ушел в снег, заглохнув в его толще. Он слышал, как рыхлый снег рушится на корабль. Теперь его окружала сплошная белизна.

Корабль проваливался вниз, сверху рушился снег, сплошной водопад снега. Как будто хоронят заживо, - подумалось ему. Судно осело ещё на несколько метров и остановилось.

Здесь было темно, но эта темнота не была полной. Снег словно слабо светился изнутри - любопытный эффект… Он мог видеть даже пар от своего дыхания. Он ждал. Сейчас он мог использовать только свои ощущения - приборы корабля здесь были бесполезны.

Он обратился к Силе. Его сознание проникало сквозь снег, между снежинками - наружу, в пространство высоко над ним. Он слышал - или чувствовал, он не смог бы сказать точно - серый корабль всё ещё был там, над ним, искал его, летая вперед-назад над горами, опускаясь к заснеженным долинам, и снова поднимался вверх, гудя как раздосадованное насекомое… А через некоторое время он почувствовал и его отлет - словно возникшую вдруг пустоту. В Силе тишина. Он был один.