— Для меня честь принимать столь выдающихся гостей, — мягким голосом проговорила королева, — Я рада приветствовать вас.

— Королева Апаилана, — ещё раз поклонившись, сказал Ферус, — Я прибыл, чтобы просить вас о том, о чем, я понимаю, я не имею права просить.

— Я слушаю вас, — ответила она.

— Я прошу, чтобы по моему сигналу вы заблокировали все коммуникационные системы на Набу. Как внутренние, так и внешние.

Королева выглядела пораженной.

— Это весьма серьезная просьба, — ответила она.

— Королева Апаилана, Ордена Джедаев, который мы знали, больше не существует. Мастер-джедай Солис и я — одни из последних, оставшихся в живых. Когда-то вы были другом джедаям и Республике. Пожалуйста, окажите нам доверие и на этот раз. Малорум опасен не только для Набу, он опасен и для будущего всей Галактики. Я знаю, то, что я прошу — трудно…

— Более чем трудно, — медленно проговорила королева, — Но все же вы правы — вся история нашего взаимодействия с джедаями ведет меня к тому, чтобы доверять им. Я никогда не верила официальной версии гибели сенатора Амидалы, и поручила капитану Тифо продолжать искать ответы на вопросы в этой истории, даже притом, что кажется, что эти ответы найти просто невозможно… Но я знаю, что до самого конца жизни сенатор верила джедаям. Мы были в постоянном контакте, так что я говорю это с абсолютной уверенностью. И я сама все еще думаю о джедаях как о друзьях — независимо от того, сколько их — один-два или тысячи.

— Так Вы сделаете это?

— На двух условиях, — кивнула Королева, — Первое: вы посылаете подобный сигнал лишь в случае крайней необходимости.

— Разумеется, — ответил Ферус.

— Второе: я заблокирую коммуникации всего на один час, — продолжила Королева, — Я не могу подвергать опасности граждан Набу на более длительное время. Мы сможем имитировать аварийное отключение электричества, но имперцы заподозрят неладное, если это отключение будет длиться слишком долго.

Ферус склонил голову в поклоне:

— Это все, в чем я нуждаюсь. Спасибо.

— Спасибо за вашу помощь, — ответила королева, в свою очередь склоняя голову в легком уважительном поклоне, — Спасибо, что не отказываетесь от борьбы.

Глава 15

Рия Туле проснулась перед рассветом. Спустилась к озеру встретить восход солнца, и на обратной дороге, поднимаясь крутой тропинкой вверх от озера к дому, заметила, насколько она запыхалась. Раньше она никогда не чувствовала подобного.

Она подержалась за правый бок, потом за сердце. В-общем-то она была уже старой, но все равно все ещё удивлялась подобным жалобам своего тела…

Она оставалась ещё здоровой и сильной, она все ещё легко могла ходить этими узкими извилистыми тропинками, бегущими по крутому склону к озеру. Что ж, просто теперь она должна будет научиться ходить по ним медленно, а не мчаться так, как она мчалась, когда была ещё ребенком…

Наверное, из-за этого…

На этих ранних утренних прогулках с ней были её родные. Нет, не те, что были живы — дочь Джобал, зять Руви, их дочка Сола со своими собственными дочерьми Рией и Пуджей. И не сестра с её детьми…

Её муж, давно уже умерший — именно он незримо шел рядом с ней во время этих прогулок ранним утром. И её лучшая подруга, Уинама Наберрие… (Какой они тогда составили заговор, чтобы женить их детей! И как были удивлены, когда выяснили, что те любят друг друга!); и её любимая внучка Падме. Каким-то образом она чувствовала, что Падме была словно даже ближе к ней теперь, после своей смерти…

С раннего возраста Падме была далеко от неё, вся в своих важных делах. О, она чувствовала любовь к ней внучки, но её нечастые посещения были словно короткие передышки в её наполненной делами и обязанностями жизни. И всё же в этих коротких встречах было все её сердце. А Падме была ближе ей, чем все остальные в её семействе…

У неё были свои тайны — Рия знала это. И она прежде самой Падме поняла, что та полюбила… И знала, что её любовь была переплетена с бедой…

Смерть Падме разбила и её ее сердце. Рия была, как и положено по традиции Набу, распорядителем на её похоронах. Она помнила все — как поцеловала холодную щеку внучки. Как украшала белыми цветами её платье и волосы. Как рыдала потом, лежа на холодном полу…

Горе все ещё тяжким камнем лежало на её сердце, но здесь, в этом уединении, она всё же смогла найти мир для своей души. Падме любила это место, и Падме все время была здесь как будто рядом с ней. Во всем вокруг. Как будто теперь она была частью Галактики…

Часть ее осталась. Где-нибудь там, среди звезд. Я чувствую это. Этого достаточно — чувствовать так… Возможно когда-нибудь…

Рия стояла у окна, глядя на голубое озеро. Прижала руку к груди, почувствовав, как трепыхается сердце. Почему она проснулась сегодня с ощущением, что что-то должно произойти? И почему Падме сегодня как будто все время рядом с ней?

Что это? Почему ей так беспокойно?

Она была здесь в течение шести месяцев, шести месяцев траура… Пришло время возвращаться в Тид. Она была еще не слишком стара, чтобы жить дальше, чтобы суметь найти новый смысл в своей жизни… Падме хотела бы этого.

Возможно, именно это было источником ее беспокойства. Она знала, что пришло время позволить своей печали уйти, но она отказывалась отпустить её. Ей снова пришлось напомнить себе, что покинуть это место не значило отринуть память о Падме.

Рия остановилась перед стационарным комлинком. Его настойчивое мигание говорило, что пришли сообщения, которые она должна выслушать. Но она не была готова. Не теперь. Позже. Ее семейство привыкло к тому, что её ответы на их сообщения приходят на следующий день. Они не будут волноваться. Они понимали, что ей в её горе нужно это одиночество.

Рия улыбнулась настойчивому красному огоньку, словно услышав дружественные голоса родных и друзей, стремящихся сообщить ей новости, узнать, как она себя чувствует… Нити, связывающие её с жизнью…

Пришло время подбирать их снова.

Она уедет завтра. Так будет лучше.

Она услышала шаги внизу в холле. Странно. Она была здесь одна, без прислуги, и соседей близко тоже не было. Она обязательно увидела бы гондолу или спидер, если кто-нибудь приехал бы навестить её.

Она спускалась вниз по лестнице, слыша лишь тихий шорох подошв своих мягких комнатных туфель по каменным ступеням.

Он стоял внизу, лицо было в тени. Его одежда была густого цвета марон, цвета засохшей крови… На мгновение ее шаги невольно замедлились. Ей показалось, что это сама Смерть пришла позвать её за собой…

Теперь она поняла, откуда было то беспокойство, которое она чувствовала все утро, та непонятная тревога. Это не было ни старостью, ни расстроенными нервами. Это было ощущение близкой смерти.

Это был страх.

Падме, Падме, я боюсь.

Она сказала себе, что это смешно. Все правильно — она слишком долго пробыла здесь одна. Она шагнула вперед, протянув руку, чтобы поприветствовать незнакомца. Потому что на Набу каждый незнакомец — потенциальный друг.

Он отбросил капюшон. Рия увидела его глаза, и внезапно поняла, поняла с абсолютной уверенностью, что наступил именно тот момент, который она со страхом предчувствовала с самого своего пробуждения… Она перевела взгляд на светло-лиловые лучи, проникавшие сквозь восточное окно в холл — лучи, означавшие, что солнце поднимается все выше, разгоняя тьму. Теперь она знала то, что преследовало ее сегодня повсюду, чему она подспудно верила, и чего боялась.

Что она умрет сегодня.