— Жуть, — сказала Флэйм, — Посмотрите вниз.

Там, внизу, сафиане стояли в длинных очередях, чтобы сдать своих дроидов. Пункты их приема были созданы моментально, для этого были задействованы имперские офицеры и штурмовики.

— Это только первый шаг, я уверен. Они не оставят им никаких свобод, — сказал Роббин Сарк, — И мы не можем помешать им.

В спидере воцарилась скорбное молчание, продолжавшееся, пока они летели над Сафом.

Ферус летел мимо предместий, держась как можно ниже к земле, надеясь таким образом избежать обнаружения. Наконец перед ними возник Кристаллический Лес — закатное солнце окрасило его в кроваво-красный цвет. Флэйм поспешно вводила координаты своего корабля.

Теперь Ферус вел спидер через кристаллические каньоны, протискиваясь сквозь щели и уворачиваясь от совершенно невероятных кристаллических образований. Вскоре он приземлился рядом с красным кораблем Флэйм.

— Я рассчитываю на вас, — сказал ей Ферус.

— Я доставлю их благополучно, — ответила Флэйм, — А затем, я уверена, мы ещё встретимся. У нас ещё много работы.

Группа быстро выбралась из спидера.

— Спасибо, — сказал Роббин Сарк Ферусу.

— Используйте эту информацию, если сможете, — сказал Ферус, — Когда Вы вернетесь на Роша, я смогу помочь вам связаться с самарианским сопротивлением. Есть некто, называющий себя Файерфолк, он сможет работать вместе с вами.

Сарк кивнул. Он развернулся и помог своим товарищам подняться на корабль по полуопущенной рампе.

Тревер повернулся к нему:

— Разве вы не летите с нами?

— Нет.

— Но нет ничего, что держало бы вас здесь!

— Я должен организовать связь Файерфолка с рошианами, когда здесь улягутся страсти. И я не могу просто так исчезнуть.

— Но Вейдер приказал вам поймать вора. Он ищет меня. И если вы не…

— Он блефует. Он не может повредить мне. Пока не может. Императору я все еще нужен. Тревер, тебе пора.

— Почему вы остаетесь? — Тревер сердито смотрел на него, — Я не понимаю. Это может быть вашим единственным шансом улететь отсюда, а вы остаетесь!

— Тревер! — позвала Флэйм, — Тревер, надо лететь!

— Иди, — сказал Ферус, — Обещай мне, что вернешься на базу.

Тревер пристально посмотрел на него и ничего не ответил. Потом повернулся спиной и поднялся по рампе.

— Что бы ни случилось, я найду тебя, — крикнул Ферус.

Тревер не обернулся.

Мучительное ощущение сделанной страшной ошибки сжимало сердце Феруса. Он молча стоял, наблюдая, как удаляется красный корабль.

Да пребудет с вами Сила.

Когда Ферус вошел в имперский штаб, он явственно почувствовал, что произошли какие-то изменения. Сновали туда-сюда офицеры, сервисные дроиды были погружены на грависани. Баг Дайвиньен был юридически-законно избран премьер-министром. Имперцы победили.

— Ферус!

Из узкого бокового коридора появился Арен Ларкер и окликнул Феруса; тот последовал за ним в небольшую комнату для переговоров.

— Я надеялся, что найду Вас.

— Мне жаль, что так вышло с выборами…

— Я должен был предвидеть это, — с горечью отозвался Ларкер, — Я рассчитывал на верность тех, кто когда-то были моими друзьями… А теперь мой друг рошанианин погибнет из-за моей слепоты.

— Роббин Сарк в безопасности; по крайней мере, я надеюсь на это, — сказал ему Ферус, — Сейчас он должен уже быть за пределами планеты, на пути к Роша.

— Хвала звездам, — ответил Ларкер, — Так, а теперь у меня предложение для вас. Я слышал, вас обязали найти вора, укравшего дроида Бага Дайвиньена. Несомненно, Вейдер хочет, чтобы вы представили кого-то, хоть как-то связанного с Роша.

— Я никого не могу представить им, — сказал Ферус.

— Можете, — ответил Ларкер, — Меня.

— Но дроида Бага украли не вы, — не понял Ферус.

— То есть вы знаете, кто его украл, — тонко усмехнулся Ларкер, — Тем не менее, я возьму это на себя.

— Я не понимаю.

— Вейдер собирается перевернуть город вверх тормашками для того только, чтобы доказать свою правоту. Я не могу позволить, чтобы это произошло. Я помогу моему городу хотя бы этим.

— Я не позволю вам этого сделать, — сказал Ферус, — Вас арестуют.

— Они не арестуют меня, — возразил Ларкер, — Я больше не премьер-министр, но на Самарии у меня всё ещё достаточное количество приверженцев, и с этим им придется считаться. Я могу утверждать, что я пытался найти свидетельства подкупа со стороны Бага. И эти свидетельства есть, спасибо Сопротивлению. Найдутся те, что мне поверят. Это стоит того, если я хочу сохранить какую-либо поддержку населения.

Ларкер положил руку на руку Феруса:

— Я — единственный, кому Вейдер может поверить. И если у него есть повод для проведения облав в городе, то — и вы и я знаем это! — он воспользуется этим поводом в качестве оправдания своих действий. Воспользуется, чтобы разгромить Сопротивление.

— Вейдеру едва ли нужны оправдания.

— А Сафу больше не нужны волнения. Я уверяю вас, пока я соглашаюсь публично поддерживать историю, выдуманную Багом, он ничего мне не сделает. Они получили именно то, что и хотели.

— Я не могу позволить вам это сделать, — повторил Ферус.

— Считайте, что это уже сделано, — сказал Ларкер и вышел.

Двумя днями позже Ферус сидел зале компьютерной системы Сафа, сжав руками голову. Он только что услышал новости.

Аарен Ларкер был арестован, обвинен в воровстве и организации заговора и брошен в самарианскую тюрьму. И в тот же день убит там охраной. Официальная причина — попытка побега.

Ферус не сомневался, что приказ убить бывшего премьер-министра был отдан Дартом Вейдером. Ларкер недооценил жестокость ситха. Вейдер не заботился о том, как все это будет выглядеть. Все, чего он хотел — это контроля над планетой. И теперь он его получил.

Динко был арестован. И Ферус так и не смог связаться ни с Нэк, ни с Файерфолком…

Не было и никаких новостей с Роша. И не было никакого способа услышать что-нибудь кроме официальных имперских сообщений, которым он не мог доверять.

Он даже все еще не знал, смогла ли делегация Роша вырваться из воздушного пространства Самарии; он только надеялся.

Либо у Флэйм всё получится, либо он обязательно услышит об их поражении.

Внезапно накатившая волна дурноты заставила его поднять голову — как раз вовремя, чтобы увидеть входящего в дверь Дарта Вейдера. В душе всколыхнулись ненависть и гнев.

Убийца…

— Скоро начнется инаугурация.

Ферус поднялся.

— ГолоНет снова работает, — сообщил Вейдер, — Возможно, вас заинтересует его первая передача.

Вейдер махнул рукой перед датчиком, экран засветился.

В первый момент Ферус не мог понять смысла того, что он видел. Взрывы. Штурмовики, бегущие по коридорам какого-то правительственного здания… Но то, что он сейчас видел, происходило не в Сафе!

В голосе диктора-самарианца звучало торжество: «Вторжение на Роша началось. Это ответ на их постоянные отказы самарианам в доступе к их технологиям…»

Огонь и дым. Опустошение и разрушение.

А потом — посадочная платформа с красным кораблем на ней — когда-то роскошным и блестящим, а теперь дымящимся и покореженным. Крупным планом.

— Члены Рошанианской делегации, которой удалось сбежать с Самарии, были среди первых погибших. Попытка убийства Бага Дайвиньена отомщена…

Он перестал слышать, что говорил диктор. Тело Роббина Сарка на платформе. Другие тела. Искореженный металл. Чья-то оторванная рука…

Тревер…

— Пора идти, — сказал Вейдер.

Ферус механически передвигал ноги. Что-то словно рухнуло внутри него. Это был крах. Он всё неверно оценил. Батальон был в боевой готовности для вторжения на Роша, а не на Самарию. Он послал делегацию и Тревера в самый эпицентр сражения.

Он подвел их всех.

Тревер свернулся под одеялом. Флэйм присела у огня, подогревая где-то раздобытый белковый концентрат. В столице не было никакой власти, и рошианцы обходились как могли. На пустырях и в парках горели костры, те, чьи дома были разрушены при бомбежках, собрали то, что у них осталось и разбили лагеря. Империя пока смотрела в другую сторону.