Славик вытащил коробочку молстара... Он покосился в сторону "харчевни" - да, Петюня не спускал с него глаз. Петюня, соглядатай, посланник братков и самого шефа.

Славик делал сейчас то, что Кубик назвал идеей. Шел самый первый этап проведения операции "Э".

Он это проделал когда-то в Егоровке с бабушкиным котом, но то был просто эксперимент, игра, сейчас же дело было очень серьезное, и бывший астронавт даже разволновался.

Кошка на куске картона стала уменьшаться. Остроглазый кандидат наук тоже, кажется, это заметил, на скамейке выпрямился и вытянул шею. Догадался толкнуть локтем приятеля. Тот, проснувшись, сперва ничего не понял, но сосед указал ему головой на пацана по соседству и кошку. Что-то прошипел - Гера встряхнул головой, протер глаза и тоже уставился на Славикин фокус.

Кошка на куске картона превратилась в котенка, а ее хвост в прутик. Котенок встал и жалобно-жалобно замяукал. Чего-то ему не хватало. Может быть, кошки-мамы рядом.

Оба соглядатая следили за экспериментом вытаращив глаза. Они бы и прервали его, отняв у мальчонки чудо-прибор, да нельзя было: мимо них время от времени проходили люди и вообще двор в этот теплый весенний день был полон народа и треть окон была открыта.

Славик перенажал кнопки и стал выращивать котенка в кошку. Этот процесс нам известен, не будем о нем рассказывать. Котенок перестал мяукать, начал под лучом молстара расти - и глаза у "дворян" тоже вырастали. Они моргали, глазам не веря, брови у них прыгали, они перебрасывались какими-то словами, даже не словами, а первобытными какими-то звуками, толкали друг дружку локтями.... Экспериментатор же будто бы никого не замечал, занятый умопомрачительной этой игрой... Но краем глаза он видел, что делается на соседней скамье. Все было там так, как и предсказывал Кубик.

Котенок минут за пять вырос во взрослую кошку, ту происшедшее с ней встревожило - чуть вернув свой рост и возраст, она на Славика жутко зашипела. Но едва ли она поняла, что с ней сотворили. Кошка, пошипев, села и стала мяукать, жалуясь неизвестно кому и неизвестно на что, как это умеют делать только кошки. А Славик пожалел, что не захватил еще колбасы - мурку нужно было за сотрудничество поблагодарить.

Приятели на соседней скамейке дружно вскочили и так же дружно потрусили к выходу со двора, будто напуганные тем, чему были свидетелями. Славик, в свою очередь, удовлетворенно встал, сунул в карман молстар (проверил, там ли) и потопал домой. К учебникам и тетрадям, с которыми нужно все-таки сегодня разделаться.

Пожелаем ему удачи...

Питя в остаток этого дня на экране телевизора так и не появился.

Кубик позвонил через полчаса после возвращения Славика домой, выслушал его отчет. Слышно было, как он тяжко вздохнул.

-Возможно, уже завтра, Славик, будет и второй этап. Рискованное дело мы затеяли. Вернее, не мы, а я - я пустил огонек по бикфордову шнуру... И вся беда в том, что я-то здесь должен играть вторую роль, а главную - ты... - Кубик снова тяжелейше вздохнул. - Если б знала твоя мама, во что я тебя втравливаю... Ну, ладно, надеюсь, на людях ничего страшного не произойдет. Да и я буду рядом, бывший комендор и фехтовальщик. Да ведь и дело я, кажется, продумал и неплохо, и до конца...

Питин совет

Питя на экране так и не появился. А Славик так его ждал! И главное, он нужен был сейчас, именно сейчас, в этот день, в эти часы. Ведь завтра, возможно, будет и второй этап операции "Э". Славик хотел рассказать и об их с Кубиком идее, и спросить, не решила ли как-то команда космолета их задачки. Не предложит ли она своего варианта. Он ведь может быть таким неожиданным.

И мама, и папа несколько раз заходили в его комнату, внимательно смотрели на сына, сидевшего то за учебниками, то за компьютером, - заметили, конечно, его озабоченность, - мама качала головой, а папа потирал лоб, стоял, высокий, в проеме двери (столько укора было в его силуэте!) и других действий не предпринимал.

Не звонил Кубик (одного только заполошного слова "Эврика!" Славику хватило бы, чтобы успокоиться или хотя бы направить мысли другим курсом (сказал бы бывший моряк и комендор). И Питя, что называется, не казал носа. Так вечер и прошел. Славик спать все не хотел, в постель его уложила мама.

-С ребенком творится что-то непонятное, - услышал он мамин голос в коридоре, - боюсь, что придется показывать его врачу.

-Если ты расскажешь ему все как на духу, - ответил папа, - есть опасность, что тебя не выпустят из поликлиники.

-Но что мне делать, что?! Может, ты тоже выскажешься наконец?

-Я думаю, это пройдет. Жаль, что он ничем с нами после Кукурбиты не делится. После Кукурбиты или после черт знает чего. Даже со мной, с мужиком и отцом.

-Потому что Кубик оказался мужиком попритягательней, чем ты. Я знаю, что мне делать. Я должна поговорить с этим человеком!

-После того, как ты его отшила?

-Я мать, и имею право на все!

Над Славиком и над их с Кубиком тайнами нависла новая опасность. Скорей бы рассчитаться с шефом-роботом, тогда, может, жить станет полегче. На одну заботу станет поменьше. Итак, завтрашний день. Каким он будет, если огонек по бикфордову шнуру Кубика дойдет до тола?

Перед самым засыпанием Славик видел обычно ярко-ярко какую-то картинку. После нее он проваливался в сон-темноту, летел какое-то время в ней, а потом уже приходило, если приходило, сновидение. На этот раз он увидел - ярко-ярко, - как на поляну, где горел костер и возле него сидел он и маленькие коламбцы, врываются огромины-роботы и начинают хватать всех подряд...

Картинка погасла, он провалился в спасительный сон-темноту. Но скоро увидел экран своего компика, а в нем Питю, а рядом с ним стоял Грипа!

(А может, то был не сон, а явь - Славик, на которого так много свалилось в последнее время, ночью встал вдруг, - лунатик, - подошел к компьютеру и включил его, не зная даже зачем?)

Питя увидел Славика и закричал:

-Слав, а почему у тебя темно?

-У нас ночь, я случайно проснулся, - ответил землянин. - Ребята, у вас все в порядке?

-Привет, Славик! - Грипа помахал рукой. - Я тоже тебя вижу. Питя все рассказал нам о твоей беде.

-Ну уж и беда. Просто невидяйку отняли, вот и все.

-Но она ведь попала в руки грабителей! И они ею не играют в догонялки.

-Не играют... - Славику стало холодно, он подумал об одеяле, которое можно было бы накинуть на себя, но он не рискнул оторваться от экрана.

-И если они...

-Грипа, - не выдержал Питя, - с твоим подходом к делу мы до утра будем шаркать друг перед другом ножками. Давай говори ему о невидяйке! Слав, а что у вас на улице?

Славик не успел ничего сказать, потому что снова открыл рот Грипа.

-Я знаю, что вы решили сделать. В земных условиях этот ход вполне логичен...

Питя, слыша ровный голос командира, схватился за голову. Он бы так никогда не говорил.

-Мы тоже продумали несколько вариантов, -продолжал Грипа, - рассмотрели и этот. И уж коль вы его выбрали - вам ведь виднее, - у нас есть для него окончание. Вы его знать никак не могли. Ты помнишь невидяйку в том виде, в каком ее получил?

-Наконец-то перешел к делу, - вставил Питя.

-Ты заметил, что она состоит из двух частей - верхней, где кнопка, и нижней, где экранчик? Они разделены черной линией.

-Да.

-Верхняя часть цилиндра подвижна: ее можно крутить вперед и назад. Когда ее поворачиваешь, раздается щелчок. Эта невидяйка приспособлена к земной логике. К тем действиям, к которым привыкли земляне. Итак, щелчки...

-Я этого пока не заметил.

-Что нужно сделать. Обе части цилиндра пересекает верикальная черточка. Так вот: невидяйку не нужно насовсем забирать у вашего земного шефа-робота, как ты его называешь...