-Слава, теперь держись! Самое главное! - крикнул Питя.

-Когда она очутится у вас в руках, нужно будет повернуть верхнюю часть цилиндра от черточки вправо, то есть от себя, на три щелчка, и на себя - на семь. И вернуть ее вашему грабителю. Все остальное произойдет само собой.

-Вернуть?! И что произойдет? Он не умрет? Так я останусь без невидяйки?

-Вернуть, - терпеливо ответил Грипа. - Он не умрет. А с невидяйкой придется распрощаться. После этой операции, после того, как ее пустят в ход в новом режиме, она потеряет энергию и превратится в хлам. В простую иссякшую батарейку. Не жалей о ней...

-Славик, мы же еще встретимся! - крикнул тут Питя. - И я привезу тебе сто невидяек! Зато ваш шеф-робот получит то, чего хотел!

-Питя, а что все-таки будет?

-Все будет о...

Но тут в коридоре послышались шаги.

-Слава, с кем ты там разговариваешь?

-Я? Приснилось что-то, а потом я проснулся.

-Я уже испугалась... Ложись в постель. - Голос у мамы был совсем сонный.

Землянин показал друзьям пальцем на коридор, прижал палец к губам. Кукурбитцы кивнули. Питя хотел что-то еще сказать, но две фигуры на экране стали вдруг таять и через несколько секунд исчезли.

Проснувшись утром, Славик не знал, приснился ему ночной визит или он в самом деле включал ночью компьтер. Кажется все-таки, приснилось. Нет, нет - там же говорилось про щелчки! Три вперед, семь назад...

Кубик идет на абордаж

В любом человеческом деле (и в преступном, понятно) есть профессионалы и любители. И первые от вторых, вернее, от последних, сильно-сильно отличаются. Как, скажем, цифры 36 или 45 от 2 или 3.

Профессионалов зовут еще и спецами, мастерами (своего дела), доками, профессорами и академиками, старыми воробьями (которых на мякине не проведешь), жуками, старыми лисами, волками (и не просто волками, а еще и волчинами, волчарами), зубрами, тертыми калачами, съевшими (в этом деле) собаку, стершими (опять-таки в этом деле) зубы. Баснописец И.А. Крылов добавил к этому списку: "Ты сер, а я, приятель, сед"...

Любителей зовут - новичками, новобранцами, зелеными, сырыми, желторотыми, младенцами, жидкими (жидок, мол, еще против меня), непропечеными, молокососами, салагами, пеленочниками. Детсадиком. Щенками. Серостью непроцарапанной. Сопли еще под носом не вытершими. Можно еще сказать - простофилями, если иметь в виду наш случай.

К Кубику и Славику, подходило любое из второго набора слов, не знаю, какое выбрать.

К шефу-роботу - любое из первого набора. Скорее всего - волчара.

Утром Славик был задумчив. Сон или не сон? Сон или не сон, а он уже чуть-чуть от всего пережитого и переживаемого стал лунатиком? Улучив момент, когда родители толкались на кухне, он достал из-за книг невидяйку. Да, черта и риска поперек. Славик крутнул верхушку "батарейки" - раздался щелчок. Не сон! Ну и черт с ним, что он лунатик! Тут дело поважнее.

-Дядь Вить!!

-Опять новость?

-Еще какая!

И Славик, еще не успев даже раздеться после школы, рассказал Кубику о ночном разговоре с кукурбитцами. И про их предложение, как поступить с невидяйкой в случае удачи с ловлей "на живца". Про то, что это мог быть сон, он не сказал.

-Любопытно... - отозвался художник. - Знаешь, в моей идее как раз концовки и не хватало. Моя идея не завершалась ударно, а расплывалась... Как вовремя они с тобой связались!

-Дядя Витя, это ж друзья!

-Ты говоришь: три вперед, семь назад?

-Да.

-Не перепутай щелчки, когда будешь держать в руках невидяйку.

-А я точно буду ее держать?

-Ох, Славик! Между идеей и ее воплощением столько может встать неожиданного!.. Ты уже обедал?

-Нет еще.

-Давай-ка пообедай сперва, потом сядь за уроки. Дела подождут.

Славик от нетерпения стучал ногой по стене прихожей. Кубик почувствовал его волнение и повторил:

-Обед и уроки, Славик, обед и уроки! И не забудь вымыть руки.

-Ну, дядя Витя...

-А потом позвонишь. Вот еще что: операция не обязательно пройдет сегодня. Она может случиться и завтра, и послезавтра, и через неделю. Мы ведь не можем учитывать действий противника, а у него - вспомни своего шефа-робота - могут быть совсем другие планы в отношении нас. В голову его не заглянешь...

И Славику пришлось раздеваться, мыть руки, подогревать в макровейке обед... Потом он подвел себя к письменному столу в своей комнате... Открыл дневник... Глянул в окно, за которым во дворе творил чудеса весенний день... Хорошо на Кукурбите - там в хорошие дни не учатся, Учатся там в плохие...

-Дядь Вить, я готов!

-Я зависел от твоего звонка. Сейчас и я приготовлюсь. Мне нужно полчаса.

-Вы как моя мама. Но ей и полчаса мало.

-Камуфляж, - коротко объяснился Кубик. - У нас сегодня возможны боевые действия. Будет - дай бог, чтобы было так, как я придумал - ну так вот, будет так: ты идешь по двору, я тебя окликаю (я на себя не похож)

Потом позвонила мама.

-Ты какой-то взбудораженный, - сразу уловила она. - Ты никуда не спешишь?

-Ну, мам, ну у меня задача еще не решена! Вот-вот решится.

-Решай, решай. Смотри, какой ты у нас Перельман.

Брякнув трубкой по телефону, Славик полетел к этажерке. Достал из-за книг снолуч. Это, напомним, была с виду обыкновенная черная пластмассовая авторучка, стержень - сам снолуч - включался от нажатия сзади длинной кнопки. Нужно проверить, действует ли еще "авторучка".

Кроме Брысика, других подопытных живых существ в квартире не было. Не опасно ли пробовать на нем снолуч? Не уснет ли кот навсегда? Не должен: ребята в Егоровке поднялись от него скоро...

Кот спал на диване. Славик стащил его на пол. Брысик стал потягиваться и зевнул, открыв жуткую пасть хищника, притворявшегося домашним животным. Славик глянул на часы и нажал на кнопку. Стержень выскочил - кот повернулся на еле слышный щелчок. И стал заваливаться на бок, как корабль, получивший в борт торпеду. Славик выключил прибор и бросился к коту. Брысик дышал ровно, он спал. Стрелка на часах двигалась очень медленно. Прошло, наверно, полчаса, прежде чем она одолела одну минуту. Славик тормошил котищу, тянул за усы, дергал за хвост, щекотал живот - Брысик ни на что не реагировал.

Всего часы отстукали ровнехонько пять минут, после чего кот поднял голову. Неожиданный сон его нисколько не удивил, сон для домашнего кастрированного кота - основной, как выразился однажды папа, род занятий.

Снолуч действует.

Кот снова потянулся, словно не был пять минут назад намертво сражен инопланетным снотворным лучом, и отправился на кухню, к своей кормушке.

Все в порядке. Славик подошел к окну. По двору сновали люди. В "харчевне" сидела молодая мама с детской коляской. На дорожке перед ней кормились чем-то с десяток голубей, между них шмыгали воробьи. Другая скамья была пока пуста. На нее-то он и сядет...

Позвонил папа.

-Ты окей, сын?

-Да.

-Ну, давай.

На этом их мужской разговор кончился.

И вот звонок Кубика.

-Я готов. Выезжаю. Буду минут через 25. Ты меня не узнаешь - я нынче маскараден. Так что не ищи - вдруг за тобой наблюдают, - просто сделай круг-другой по двору, вроде прогуливаешься, в нужный момент я обозначусь. Прибор с тобой?

-Со мной.

-Действует?

-Проверил на коте.

-Жив? - Кубиковы отрывистые вопросы были, верно, из его флотского прошлого, когда он, комендор, наводил ствол 130-миллиметровой пушки на цель.

-Жив.

-Ну, давай.

Славик выждал, глядя на часы и выбивая дробь башмаками,15 минут, натянул прошлогоднюю "осенне-весеннюю" куртку, сунул снолуч во внутренний карман (похлопал по карману)и вышел из квартиры. Он успел глянуть перед выходом на часы - 16 40.

Это было начало операции "Э".

Славик ступил во двор и, не сделав следующего шага, зажмурился - так много было во дворе солнца и особого, весеннего, тепла. А еще - так пахло уже набухшими и кое-где раскрытыми почками деревьев и кустов сирени и жасмина , что он вдобавок чуть не задохнулся.