— Я сделала это, — радостно сказала я ему. — У меня никогда не получалось.

Райк нахмурил брови, будто испытывал гнев.

— И мне очень жаль.

— Почему ты извиняешься? Это не твоя вина.

Он обхватил мою холодную ладонь своей горячей рукой.

— Ты способна на гораздо большее, чем думаешь.

Когда я открыла рот, Райк покачал головой.

— Больше никаких разговоров. Я собираюсь тебя накормить, — он хищно улыбнулся. — А потом я тебя искупаю.

ГЛАВА 8

Райк

Огонь в ее глазах был похож на тот, что свойственен вулкам от природы. Сверкающий. Яростный. Могущественный. Я не мог сдержать улыбку, хоть и знал, что это еще сильнее ее разозлит.

— Ты забываешь, с кем разговариваешь, — прошипела она, воздух вокруг нас затрещал, и из пальцев Эльзиры выступили ледяные клинки.

«Вот так, снежинка».

«Почувствуй свою силу и используй. Никогда больше не отпускай».

— Когда последний раз проверял, то разговаривал с королевой, — отозвался я, подходя к столу, чтобы положить еду на тарелку. Я бросил на Эльзиру взгляд через плечо. — И я все еще король. Это ставит нас в равные условия, умирающая королева.

Однако она не умирала.

Даже не близко.

И теперь не будет.

Мэйзон — прекрасный врач. Настоящий ас в медицине. Хороший инструмент в руках Искателя Истины.

— Ты можешь встать? — я приподнял бровь.

— Не думаю. После приступов я обычно пару часов восстанавливаюсь, — призналась Эльзира, в ее чудесных голубых глазах мелькнул стыд.

— Хммм, приступы? — я подошел к ней и поставил тарелку на постель рядом с ней, а потом сел и сам. — Как часто у тебя эти приступы?

— Обычно они ежедневные, — пробормотала она, стряхнув клинки. Эльзира поковырялась в маслянистой булочке, прежде чем оторвала кусок и прожевала.

— Ежедневно. Значит, каждый день? Мэйзону будет интересно об этом узнать.

— Чаще всего. Пару раз приступы были такими сильными, что я едва приходила в себя, — Эльзира проглотила кусок и потянулась к оленине. — Яшка — чудесный повар. Я уже много лет не пробовала такой вкусной пищи.

«Моя милая бедная королева».

— Много лет?

— Уже даже не припомню когда.

— Как ты сейчас себя чувствуешь?

— Слабой, но… — она замолчала.

— Но?

— Я чувствую его, — Эльзира посмотрела мне в глаза. — Чувствую холод. И он уже не причиняет такую боль.

— Я собираюсь многому тебя научить, — пробормотал я, поднимая большой палец, чтобы провести им по соку на ее нижней губе. — Твой отец оставил тебя плохо подготовленной к руководству.

Она прищурилась, глядя на меня.

— Следи за своим языком, вулк.

— Ты слишком мягкая, — усмехнулся я. — А я покажу тебе, как быть твердой.

Наклонившись вперед, я ухватил ее за подбородок и приоткрыл рот. Эльзира судорожно вздохнула, когда я прижался к ее губам своими. Я вдохнул ее сладкий аромат, а потом просунул язык ей в рот. На вкус она была сочной, как оленина, а вот сладкие нотки принадлежали ей самой. Я прервал поцелуй, чтобы поднять ее на ноги. Эльзира задрожала, все еще слабая от пережитого, но я крепко обнял ее, чтобы она не упала.

Для невинной девицы Эльзира целовалась удивительно искусно.

Она на мгновение отстранилась.

— Я хочу, чтобы ты позволил мне увидеть сестру завтра, — прошептала Эльзира, став покусывать мою нижнюю губу. — Скажи «да», Райк.

Я застонал от ее слов. Может, она не так невинна, какой казалась. Женщина использовала мягкие губы и язык в своих целях.

— А что если я откажу?

— Мы оба хотим, чтобы ты сказал «да», — промурлыкала Эльзира.

— И почему же?

— Потому что это часть сделки, — она отстранилась от моих губ и посмотрела на меня горящими глазами. — Ты скажешь «да» и выполнишь мою просьбу. А потом я дам тебе согласие.

Член, казалось, набух еще сильнее от ее слов.

— И что же я получу? Что ты мне позволишь?

— Ты хотел просветить меня. Сможешь это сделать.

Голову заполонили образы того, как обнаженная Эльзира скакала на моем члене. Умная жестокая королева. Умнее, чем я полагал. Обвела самого безжалостного короля вокруг его члена. Эльзира выиграла эту битву. Однако я все еще разрабатывал стратегию для войны.

— Да, — пообещал я. — Ты сможешь увидеть Янну завтра. Но сегодня? Сегодня ты будешь моей.

*****

После поцелуев и ужина Эльзира немного вздремнула. Она все еще восстанавливалась, потому я позволил ей уснуть, вместо того чтобы заставлять королеву исполнить ее часть сделки. Пока Эльзира отдыхала, я уточнил у своих людей местонахождение орды Проклятых из Скрытых земель. Они шли медленно благодаря внезапной сильной буре. Я нашел зеленоглазого, или Кэвона, как его тут называли, и едва поборол желание засунуть свою огненную руку ему в грудь, чтобы удалить все органы один за одним. Каким же советчиком он был Эльзире? Даже не нашел хорошего врача. Ее смог бы вылечить любой целитель, было бы желание. И меня жутко бесило, что никто не потрудился это сделать.

Закончив проверять своих воинов, я нашел двух служанок Эльзиры и подозвал к себе. Это были грузные женщины с глазами-бусинками.

— Наполните ванну, — проинструктировал я их.

— Как обычно, сир? — спросила та, что была пониже.

— А как обычно?

— С душистыми травами и лепестками, — ответила она.

— Нет, — я рявкнул так, что служанка вздрогнула. — Вода. Просто вода, — я прищурился, переводя взгляд с одной на другую. — И вы попробуете воду после того, как принесете ее наверх.

Служанка кивнула, хотя ее раздражение было очевидным.

— Конечно, Ваше Величество.

Потом я наблюдал, как они снова и снова носили вверх ведра, наполняя ванну. Я позволил им остановиться лишь после того, как посчитал, что воды достаточно.

— Пробуйте, — приказал я.

Женщины обменялись взглядами, но все же опустились на колени, чтобы зачерпнуть воду. Отпив немного, они уставились на меня в замешательстве. Поскольку обе до сих пор не свалились, я едва заметно кивнул им. Я опустил пальцы в воду, чтобы убедиться, что она не слишком горячая, и тут же отдернул руку.

— Что это такое? — взревел я, моя грудь вздымалась от ярости.

Та, что была пониже, хмуро посмотрела на меня.

— Вода, сир.

— За это я должен отрезать тебе язык, — огрызнулся я. — Не дерзи мне, женщина. Я хочу знать, вы сами когда-либо принимали ванну в ледяной воде?

— Так нам всегда приказывали, сир.

— Огонь запрещен, Ваше Величество, — вмешалась вторая. — Мы черпаем воду для королевы из подземных колодцев.

— Убирайтесь с глаз моих, пока я не превратил вас обоих в пепел, — прорычал я.

Они выбежали из комнаты, пока я кипел от злости. Я был в нескольких шагах от того, чтобы пригласить к себе всех слуг этого замка и обезглавить. Эльзира — прекрасная королева, запертая в клетке, полной монстров. Это им с рук не сойдет.

Кое-как совладав с яростью, я прокрался в комнату, где спала Эльзира. Откинув меха, я поднял ее хрупкое тело в свои объятия. Она распахнула глаза, посмотрев на меня в замешательстве, но в следующее мгновение на ее губах появилась нежная улыбка. Такая красивая.

— Пора принимать ванну, — напомнил я ей, входя в другую комнату и ставя Эльзиру на пол. Она бросила взгляд на воду и поморщилась. Я бы вел себя также, если бы принимал ледяные ванны. От этого внутри снова вспыхнула ярость.

Я склонился и опустил руку в воду. Призвав огонь и перемешивая воду в ванне, я нагрел ее до такой степени, что от нее пошел пар. Когда я вытащил руку и взглянул на Эльзиру, она смотрела на меня с благоговением.

— Тебе больше никогда не придется принимать холодные ванны, — пообещал я, снова пытаясь подавить гнев.

Ее взгляд стал острым.

— Ты ведешь себя так, словно собираешься меня удержать.

Никто из нас не произнес ничего в ответ, просто позволяя словам повиснуть в воздухе.

— Как ты себя чувствуешь? — наконец, произнес я, проигнорировав ее слова.

— Достаточно хорошо, чтобы сделать это, — ответила она, уперев мне в кожу под подбородком нечто холодное и острое. Достаточно плотно, чтобы пригрозить, но без намерения проткнуть кожу. На лице Эльзиры светилась озорная улыбка, а голубые глаза ярко сияли.

Я сжал острый клинок в ладони, даже обрадовавшись тому, как края впились в плоть. Наши с Эльзирой взгляды встретили, когда я расплавил ее клинок, а его осколки упали на пол. Прежде чем я успел залечить рану, Эльзира схватила меня за запястье и потянула к себе. Кончик ее пальца коснулся кожи, я почувствовал холод и боль, пока она проводила пальцем по порезу, оставляя за собой синее свечение. Так королева закрывала рану.

— Спасибо тебе за горячую ванну, — лицо Эльзиры буквально светилось от радости. Счастья. Надежды. Жизни. Как они посмели даже пытаться удержать столь могущественную королеву слабой и на коленях? Она должна стоять выше всех мужчин, включая меня.

Я дернул за завязки по обе стороны от ее ребер. Ткань платья чуть провисла, и я смог немного отодвинуть ее от тела. Не сводя глаз с Эльзиры, я зацепил пальцем лиф платья и воззвал к своему огню. Разрывая и прожигая ткань, я вел палец вниз. Наконец, платье упало, оставляя передо мной обнаженную королеву. Я обхватил ладонями ее ребра и едва сдержал рык. Они болезненно просвечивали.

«Так близка к смерти, моя королева».

«Тебе просто нужен был темный король, чтобы вернуться к жизни».

Оторвав взгляд от ее глаз, я вернулся к любованию ее телом. Грудь Эльзиры была больше, чем та, что легко помещалась в ладонь. Твердые и острые соски буквально умоляли о том, чтобы их прикусили и пососали. Но особенно сильно меня манила бледная, почти белая кожа. Мне хотелось припасть губами к каждому дюйму ее тела, чтобы кожа Эльзиры порозовела, покраснела или приобрела фиолетовый оттенок. Любое свидетельство того, что в теле этой восхитительной женщины все еще текла кровь. Между ее стройными бедрами была россыпь волос. Таких светлых, что они казались почти прозрачными.

Мой член в штанах напрягся. Я хотел сделать с ней так много запретного. Мужчине нельзя давать идеальный холст и ждать, что он не зальет его краской. Я предложил Эльзире руку, помогая забраться в ванну. Как только ее нога погрузилась в теплую воду, королева шумно выдохнула.