— Ты уверен? — потребовала я.

— Она склонна к некоторому беспутству, — рассеянно отозвался Райк. — Хотя я питаю к таким слабость, — он ущипнул меня за щеку, из-за чего я зарычала. Смех Райка был так заразителен, что я тоже слабо улыбнулась.

— Моя сестра заслуживает любовь, — сказала я ему. — Ты можешь дать ей ее?

Лицо Райка помрачнело.

— Нет. Я никогда не смогу ее полюбить. Прости.

Я моргнула, чтобы прогнать слезы.

— И ты даже не мог мне солгать? Дать умереть с уверенностью, что мою сестру будут любить и заботиться о ней? Ты жестокое чудовище.

— Твоя сестра всегда была для меня чем-то вроде сделки. Талон, по которому меня пропустят в Скрытые земли. Война, способная положить конец нашим врагам, всегда была моей конечной целью. Я не только Искатель Истины, но еще и привык говорить правду.

— Тогда скажи мне правду, — взмолилась я. — Чего ты от меня хочешь?

Он ласково провел по моей щеке ладонью. Райк опустил взгляд на мои губы, отчего я покрылась испариной.

— Я хочу… — король замолчал, проведя пальцем по моей нижней губе. — Я хочу того, за чем пришел.

— Мою сестру?

— Проход к Скрытым землям.

Почему бы Райку просто не перерезать мне глотку и прорваться через мои земли, чтобы взять желаемое? Зачем вулк просил о сделке? Для него все это игра?

— Никогда, — ответила ему я. Не потому, что противилась его походу. Если Райк хотел отправиться в таинственные земли и сражаться там с воображаемыми монстрами, то так тому и быть. Я перечила ему, поскольку точно знала, что Райк не отпустит меня, пока я не сдамся. «А что произойдет потом? Неужели я умру? А он сбежит с моей сестрой?» Когда я отказывала Райку, он, по крайней мере, оставался рядом, согревая меня и сводя с ума.

Его глаза заблестели от удовольствия. Нежный трепет прошелся вниз по моему позвоночнику и скрутился вокруг сердца. Почему меня волновало, нравилась ли ему моя натура, так любившая противоречить?

«Потому что тебе нравится выражение его лица. Эти невероятно красивые черты».

Я подняла на него взгляд, посмотрев на растрепанные черные волосы, темные брови и покрытые щетиной щеки. Сильный и гордый нос. Золотисто-карие глаза, которые блестели озорством и следили за каждым моим движением. Но больше всего мне нравились его губы. Полные и мягкие, всегда готовые улыбнуться. У Райка были такие красивые улыбки.

— Ты ужасна зациклена на моем рте, умирающая королева. Хочешь, чтобы я нашел ему хорошее применение? Заставил тебя гореть, пристроившись между твоих бедер?

Я нахмурилась и посмотрела ему в глаза.

— Между бедер? Почему именно там?

Райк рассмеялся, словно я шутила, но потом весь юмор испарился.

— Ты серьезно?

— Я же там… — я замолчала, смущенная своими словами. — Ты знаешь.

— Понятия не имею.

— Не заставляй меня говорить это.

— Я правда не знаю. Расскажи мне, снежинка.

— Я оттуда справляю нужду. Почему ты должен быть таким отвратительным? — огрызнулась я.

Рука Райка скользнула вниз по моему телу, и он сжал мое бедро, закинув поверх своего.

— Неужели нам нужен урок, невинная королева?

Мои щеки вспыхнули от его слов.

— Не говори со мной таким наставительным тоном.

— Я лишь хочу тебя просветить, — его ухмылка стала напоминать волчью. — Ты знаешь, что находится у тебя между бедер, моя королева. Кое-что очень важное.

Я отвела взгляд и нахмурилась.

— Оставь меня в покое.

Нога Райка скользнула дальше между моих ног, остановившись в том месте, о котором шла речь. Он приблизил губы к моему лицу, коснувшись ими щеки. Сердце в груди на мгновение замерло.

— Ты ведь знаешь о детях, верно?

— Да, — выдавила я.

— А как их делают?

Я попыталась выбраться из его объятий, но Райк потерся об меня бедром, и меня пронзила волна удовольствия. Я подняла на него взгляд в замешательстве.

— О, моя милая хрупкая королева. Я Искатель Истины. И потому понимаю, что ты действительно ничего не знаешь, — Райк поцеловал меня в нос. — Твой отец никогда тебе не рассказывал?

О чем мой отец говорил, так это о ежемесячном проклятии, называемом кровью, которое однажды приведет меня к рождению ребенка. Он не вдавался в подробности, а мне было запрещено расспрашивать. Мне никогда не было нужды в этом знании. Не то чтобы я не понимала, что для размножения нужны мужчина и женщина. Я слышала ужасные истории об изнасиловании в других деревнях. Я понимала идею, но без конкретики.

— Позволь мне научить тебя, дитя, — поддразнил он меня, из-за чего я заворчала. — Когда мужчине нравится женщина, он сперва лижет ее влагалище.

— Ты свинья! — воскликнула я. — Почему тебе нужно быть таким вызывающим?

— Мне нравится видеть, как ты краснеешь. Ты выглядишь живой, моя королева.

Я не думала, что Райк сознательно назвал меня своей. И конечно же я проигнорировала дрожь возбуждения от его слов.

— И что потом? — потребовала я, желая поскорее покончить с этим.

— Потом ты заскулишь, как маленький котенок, ищущий ласки, — пророкотал он и снова потерся об меня бедром. — Вот так. Но с моим языком.

Я сжала его напряженный бицепс, наслаждаясь упругостью мышц. Мои бедра сами по себе стали двигаться ему навстречу.

— Я подведу тебя к краю. Снова и снова. Но не позволю упасть.

Я закрыла глаза, понимая, что он имел в виду, сказав про край. Но я хотела упасть. Край казался таким близким.

— Почему нет? — выдохнула я.

— Мне слишком нравится тебя дразнить, — отозвался Райк с улыбкой в голосе. — Ведь когда ты все же упадешь, что и случится, это будет настоящая катастрофа.

— Но я хочу упасть, — с губ сорвался всхлип.

Райк прижался губами к моей скуле, а его горячее дыхание стало щекотать меня. Я откинула назад голову, мечтая ощутить его касания на шее. И он не разочаровал, попробовав языком кожу возле моего уха. Было так приятно сжимать бедрами его ногу.

— Такая отзывчивая, — пробормотал Райк, покусывая мою кожу. — Мне это нравится.

Я находилась полностью в его власти, но сейчас мне было все равно.

— А что будет, когда я упаду? — внезапно спросила я.

— Ты с наслаждением выкрикнешь мое имя.

Я тихо рассмеялась и почувствовала его улыбку на своей шее.

— И все?

— Это только начало, снежинка.

— Тогда что будет потом?

— Я просуну свой твердый толстый член в твою узкую маленькую дырочку, Эльзира. Растяну тебя так широко, что ты наверняка заплачешь. Я грубо трахну тебя и изолью внутрь свое семя. А потом ты родишь мне детей.

Образы совместных с Райком детей наводнили мой разум. Я была поражена, что эта идея мне безумно понравилась. Но прежде чем я успела сосредоточиться на их лицах и том факте, что у одних были белые волосы, а у других черные, Райк больно укусил меня в шею, возвращая в настоящее, а затем сильно надавил бедром мне между ног, посылая к тому самому краю, от которого обещал держать подальше, пока сам не захочет этого и не будет готов.

Слишком быстро.

Мне хотелось бы, чтобы он и дальше меня дразнил.

Внутри взорвалась вспышка удовольствия, полностью ослепив меня. Я выкрикнула имя Райка, как он и обещал, а потом все заволокло белой пеленой. Тело содрогнулось, а спина выгнулась дугой. Затем по телу прошла волна озноба, и я стала успокаиваться. Когда снова открыла глаза, с ужасом обнаружила, что вокруг нас летали снежинки, прилипая к ресницам Райка. Сам же он смотрел на меня с гордостью.

— А вот и моя заклинательница погоды, — ухмыльнулся он. — Мне лишь нужно было потереть твой нуждающийся клитор.

Я раздраженно фыркнула, а он рассмеялся, когда распахнулась дверь. Райк вскочил с кровати в мгновение ока, по пути схватив меч и направив его острие на незваного гостя.

Вошел Яшка с подносом, абсолютно не обращая внимания на мощь Райка.

— Уверяю вас, оленина падает прямо с костей. Нет надобности в ножах, Ваше Величество.

Пока его шеф-повар ставил еду на стол, я восхищалась Райком. Я не могла не отметить, как он был потрясающе красив в одних брюках и с мечом в руке. Его член выпирал из штанов, что свидетельствовало о его собственном возбуждении после наших игр пару мгновений назад. И Райк хотел вложить его в меня.

Не Янну.

Я могла бы убедить его. Он отчасти уже убежден. «Оставь ее в покое, Райк, и возьми меня вместо нее». Я бы стала его королевой в мгновение ока, если бы это означало, что Янна станет свободна.

«Такой самоотверженный поступок со стороны любящей королевы».

Но я не могла лгать самой себе.

Я желала Райка для своего эгоистичного удовольствия. Несмотря на сводящий с ума характер, я наслаждалась его присутствием. Голосом. Прикосновениями. Стараниями позаботиться обо мне.

Райк положил меч и подошел к столу, где Яшка стал объяснять, что у нас в меню. Боли в животе были уже не такие сильные, как раньше, но я все еще не знала, где взять тоники на завтра. Я не могла позволить сестре предлагать себя каждому солдату, который пройдет мимо. Мне придется самой выйти из комнаты и пробраться к ней. Возможно, мне удастся уговорить Райка. Если он действительно беспокоится за меня, то должен понять мою потребность в тониках.

Может, Мэйзон сможет помочь.

Надежда расцветала во мне подобно распускающемуся весной цветку. Я уже давно не испытывала настоящей надежды. Упрямый король и блестящий врач могут стать тем поворотным моментом, который мне так необходим. Янна бы могла поучиться у Мэйзона. Она и сама практически была врачом. Объединиться с вулками — не самая плохая идея. Решив, что умру, я отказалась от мыслей о будущем. Но с Райком, возможно, был один шанс.

Он обернулся через плечо, поймав мой взгляд, и я ослепительно ему улыбнулась. Воздух стал холоднее, и вокруг меня снова закружился снег. Выражение лица Райка смягчилось. Я взмахнула рукой в воздухе, решив испробовать один трюк отца. Ледяное дыхание. Я подула на руку, а в следующий миг воздух застыл на моей ладони.

Яшка извинился и ушел.

— Эльзира, — прорычал Райк, подходя ко мне и протягивая свою руку так, чтобы она оказалась над моей. Он призвал огонь и расплавил заледеневший шар, а холодная вода стекла по моей руке.