Его теплые руки искали под водой ожоги на моей коже. Райк снимал боль своими исцеляющими касаниями. Губы короля коснулись моего уха, и он поцеловал меня.

— Прости меня, — пробормотал Райк. — Я потерял контроль. Я никогда бы не причинил тебе боль.

Я задрожала, и он призвал свой огонь, согревая воду.

— Мне понравилось, — отозвалась я, повернувшись к нему. — Я до последнего чувствовала себя в безопасности рядом с тобой.

Безумие в его глазах стало исчезать, ко мне возвращался тот мужчина, в которого я успела влюбиться. Райк погладил меня по волосам и поцеловал в щеку.

— Мне так не хочется сражаться с Проклятыми. Наше время вместе кажется слишком кратким, — проворчал он. Было приятно видеть, что этот факт заставлял сильного и могущественного короля недовольно кривиться.

В голове мелькнул образ черноволосого малыша с ярко-голубыми глазами и озорной улыбкой.

«Дуреха».

Счастливый конец не для ледяных, близких к смерти королев.

Райк прижался к моим губам, подарив поцелуй, способный похитить душу.

Но дуреха могла притвориться.

Пока он целовал меня, даря головокружение, я представляла себе детей от такого мужчины, как Райк. Может, моя жизнь и не будет долгой, но я не теряла способность мечтать. И я буду желать себе такой судьбы, пока не испущу последний вздох.

ГЛАВА 12

Райк

— Мы должны выдвигаться немедленно, — произнес Дэнсер, резкость в его голосе побудила меня к действию.

— Они уже близко? — я посмотрел на своего самого доверенного человека, а потом снова перевел взгляд на меч.

— Да.

— А что королева?

— Она уже попрощалась со своей сестрой и собиралась надеть доспехи.

— Как прошла их прощальная встреча? — выгнул я бровь.

— Она была слезливой, — проворчал он. — Янна что-то прошептала королеве, но я не услышал.

Я напрягся.

— Королева в порядке?

— Да, все хорошо.

Резко выдохнув, я убрал меч в ножны и натянул плащ. Мы с Дэнсером уже облачились в боевые доспехи. Его металлический шлем открывал лишь глаза и рот. Мой собственный шлем венчали высокие черные зазубренные шипы, похожие на корону, так мои люди могли найти своего короля на поле боя. Дэнсер и вся моя армия резко выделялись на фоне белых стен и воинов королевы.

— Тебе не нужно туда идти, — донесся до нас рык Кэвона вместе с топотом шагов по коридору.

— А тебе не нужно командовать своей королевой, — прошипела Эльзира. — Я должна повести Око Белых Камней.

— Я могу из повести, — ответил он, абсолютно позабыв, что его истинное место — под ее сапогами.

Когда они, наконец, появились в поле зрения, я расплылся в улыбке.

Красавица.

Эльзира была неземным видением.

И моей.

Вместо белых причудливых платьев, Эльзира надела облегающие черные брюки, такого же цвета сапоги до колен, рубашку и накидку больше ее размера. Но увидев пластину на ее торсе с выгравированном в металле символом огня, я ощутил, как мой член стал подниматься. Белокурые волосы Эльзиры спадали на плечи, резко контрастируя с черным цветом. Эта женщина была прекрасна в своем естественном великолепии, но сейчас стала просто необыкновенной. Оттенки черного и серого затемняли ее глаза, подчеркивая голубизну. На щеках красовался естественный румянец, а некогда синие губы приобрели красноватый цвет.

Если бы у нас только было больше времени… Я бы хотел увидеть, как эти губы обхватывали мой член.

Словно прочитав мои мысли, Эльзира улыбнулась мне, а ее глаза опасно сверкнули.

— Ваше Величество, — поприветствовала она меня, ее голос походил на соблазнительное мурлыканье. — Мне сообщили, что нам следует отправляться немедленно.

— Вы ведь не пустите ее, так? — потребовал Кэвон, его зеленые глаза светились ненавистью и обвинением. — Она слаба. Больна. И умирает, — он произнес последнее слово тише, чтобы его услышали лишь мы четверо.

Я бросился к нему, мгновенно ухватив за шею и воззвав к своему огню. В глазах Кэвона вспыхнула паника.

— Не говори со своей королевой так, будто она хрупкая и слабая, — прорычал я, подняв на него голос. — Ты должен беспрекословно выполнять ее приказы. Она сильна. Эльзира — наш лучший козырь против Проклятых, — я повернул голову и улыбнулся ей. — Разве сейчас она кажется тебе слабой? Или же походит на женщину, способную заставить каждого своего врага — будь то безумного или же находящегося в сознании — истекать кровью у ее сапог? — я снова посмотрел на Кэвона. — Твоя королева не слабая и не глупая. Как истинный правитель, она может совершать такие стратегических ходы, которые ты никогда до конца не осознаешь, зеленоглазик. Еще раз подвергнешь свою королеву допросу, и я закружу твою голову, как сделал это с ее никчемной служанкой. Тебе ясно?

— Конечно, Ваше Величество, — зеленые глаза воина почти светились.

Я отпустил его, а Кэвон стал потирать шею. Подпаленные черные следы портили его абсолютно белый наряд. Мне было приятно сознавать, что я хоть немного его приструнил. Я очень хотел однажды уничтожить его окончательно.

— Дайте нам минуту, — приказал я Кэвону и Дэнсеру.

— У нас нет времени на все те нечестивые вещи, которые ты придумываешь в своей порочной голове, — поддразнила она меня, ослепительно улыбнувшись.

Я подошел к Эльзире и отвел ее к ближайшей стене. Прижавшись к ней, я позволил ей ощутить, что она в действительности делала со мной, просто находясь рядом. От нее пахло яблоками с корицей, которые мы ели на десерт.

Никакого биллибона, воксина или желтой ягоды.

Нет, Эльзира пахла жизнью, силой и даже немного яростью.

Скользнув обеими руками в ее волосы, я прижался к ней губами в страстном поцелуе, чтобы убедиться, что на вкус она была такой же, как на запах. Никогда нельзя быть слишком осторожным. Я целовал Эльзиру так глубоко, словно хотел поглотить. И конечно, я желал этого, жадно ловя губами ее стоны. Я прижимался к ней бедрами, отчаянно нуждаясь в том давлении, которое могла обеспечить только она.

— Если я погибну на поле боя… — пробормотала Эльзира мне в губы.

«Тогда и я погибну».

Эта мысль была внезапной и яростной. Всепоглощающей. Самая правдивая истина, которую я когда-либо знал.

Хорошо, что никто из нас не собирался умирать в ближайшее время.

— Тогда мне жаль того, кто посмеет прикоснуться к тебе даже пальцем, — я прикусил ее пухлую нижнюю губу. — Потому что я буду медленно сжигать его заживо, чтобы насладиться запахом кожи.

Она тихо рассмеялась.

Жестокая королева.

— А если я умру… — я вопросительно выгнул бровь.

В ее голубых глазах вспыхнул гнев, а температура в воздухе резко упала до отнюдь не комфортного уровня.

— Я пошлю тысячи алмазных клинков, чтобы пронзить его тело и пригвоздить к земле, пока Проклятые будут раздирать никчемное тело убийцы короля.

— Ты уверена, что у нас нет времени? — прорычал я. — Я очень хочу сейчас оказаться в кровати с моей темной, порочной и злой королевой.

— Твоей? — выдохнула она.

— Лучше тебе с этим смириться.

Один из воинов что-то закричал, крадя наш момент, но не раньше, чем я сорвал с ее губ еще один поцелуй.

— Пришло время, Каратель.

*****

Мы ехали с Эльзирой бок о бок, сидя верхом на моих черных скакунах. Наши люди в белых и черных одеяниях стояли за нами единым фронтом. Каждый из нас смертельно опасен. Рев Проклятых слышался сразу позади Норта Лэйк. Им придется обогнуть водоем, чтобы добраться до нас, и таким образом они разделят свою орду. Воины с луками засели в деревьях, только ожидая того момента, когда можно будет зажечь стрелы и пустить их в полет. Воинов Ока было почти не видно на снежном пейзаже. Позади меня стояли мужчины с факелами, заманивая Проклятых в нашу сторону.

Время в ожидании тянулось медленно. Огромная безмолвная армия просто стояла, пока на нас мчались безжалостные и безмозглые монстры. Огонь в моих венах нагревал кожу до невероятных температур, только и ожидая, когда его выпустят.

Я отвернулся от раскинувшегося передо мной белого пейзажа, откуда рев доносился все громче, и посмотрел на Эльзиру. Алмазная корона гордо венчала ее голову, а черный плащ развевался за спиной. Она была невероятно могущественной и сильнее любого человека, которого я когда-либо встречал.

Как они посмели издеваться над ней?

Как могли держать запертой в башне, морить голодом и еще хуже?

В конце концов, они заплатят за это своими головами.

Должно быть, Эльзира почувствовала, что я смотрел на нее, поскольку немного склонила голову на бок, пронзая меня взглядом голубых холодных глаз. На ее губах появилась кривая улыбка.

— Они идут, — предупредила она меня, ее голос был твердым и бесстрашным. — Ты готов, заклинатель огня?

— Проклятые — единственное, что стоит между мной и Скрытыми землями. Я родился готовым, жестокая королева, — ухмыльнулся я ей. — Меня ждет Война Духа. Конец близок.

— На твоем пути все еще стою я, — Эльзира поджала губы. — Когда Проклятые умрут, а их трупы затопят мои земли, я по-прежнему буду стоять на твоем пути. Думаешь, я позволю тебе жениться на моей сестре?

Конь под ней фыркнул и качнул головой. Эльзира погладила его по гриве, чтобы успокоить.

— Ты ревнуешь, Каратель?

— Я умна, вулк. А позволить тебе сбежать с моей сестрой совсем неумно.

— Твоя сестра всегда была для меня лишь условием сделки. Ничего больше.

— А я?

— А ты собирала умереть, — мягко ответил я ей, чем заработал ненавистный взгляд стоявшего неподалеку Кэвона. — Но все изменилось, так? И что же теперь, королева Белых Камней?

— Я не отпущу тебя, — отозвалась она.

В Скрытые земли?

Или вообще?

— Хорошо, что я никому не подчиняюсь, даже тебе, — поддразнил я ее, любуясь тем, как губы Эльзиры дрогнули в улыбке. — У меня другие планы.

— Ты не убьешь меня, — дерзко ответила она, так царственно приподняв подбородок, что мне захотелось зацеловать ее до смерти.

— Нет, ледяная королева, — отозвался я, криво усмехнувшись. — Я еще не закончил тебя соблазнять.