Мысль о предателе угнетала не только Ильина. Начальник охраны поезда Мате считал, что всю ответственность несет он. «Неужели я плохо знаю своих бойцов? - думал он.- И почему я был таким близоруким?»

А враг был здесь, рядом. С минуты на минуту он предпримет свою последнюю попытку провалить задание. Как помешать ему? И что сделает предатель? Да и один ли он?

Поезд шел по заброшенной ветке медленно, будто ощупью. Рабочие-железнодорожники были все время наготове: в любую минуту могла понадобиться их помощь.

Когда разбирали путь, выяснилось, что в поезде нет никаких инструментов. В спешке забыли захватить даже лопаты. По правде говоря, никто не думал, что они потребуются. А вот теперь инструменты могли решить исход всего дела. И это ставил Ильин себе в вину.

Он нервно ходил по коридору вагона, то и дело глядя в окно. Огромные деревья близко подступали к полотну и вытягивали свои лапы, будто пытаясь задержать поезд. Солнце почти скрылось за лесом. Поезд шел по ветке часов восемь-девять, не меньше, и Ильин не знал, сколько пройдено - половина, четверть пути. Близится ночь. Можно ли идти по этой ветке ночью?

Мате неподвижно стоял на площадке последнего вагона. Марков сидел у окна, сосредоточенно глядя прямо перед собой. Лунев не выходил из своего купе. Никто не знал, скоро ли кончится это мучительное ожидание.

Стало темно - поезд вошел в туннель. Теперь было особенно заметно, как медленно он движется: темнота тянулась нескончаемо долго. Лавров говорил, что туннели идут один за другим. Но прошло немало времени, пока поезд снова нырнул в темноту. И Опять потянулись томительные минуты.

Вдруг поезд резко дернулся и, лязгнув буферами, стал. «Все, конец. Путь покалечен», - пронеслось у Ильина в голове. Поезд медлен-но пошел назад и, выйдя из туннеля, остановился. Ильин выскочил из вагона, бросился к паровозу. Лавров уже бежал ему навстречу.

- Завал! - крикнул он еще издали. - У самого того края туннеля.

- Идем!

Они вошли в туннель, и сразу на них дохнуло пещерным холодом. Каждый шаг их гулко повторяло многократное эхо. Большая куча песка, глины, щебня завалила выход из туннеля. Куча поднималась не до самого свода туннеля, да и по бокам были видны просветы. Перебравшись на другую сторону завала, Ильин и Лавров еще раз осмотрели его.

- Кому-то понадобилось закупорить этот туннель, - сказал Лавров, - но довести дело до конца не успели. Это лучше, чем обвал. Он мог бы совсем разрушить путь.

- Завал солидный. Раньше, чем за сутки, не расчистим.

- Может, и за сутки не управимся, - возразил Лавров, но, поймав взгляд Ильина, поспешно добавил: - Хотя, пожалуй, управимся. Обязательно управимся.

Через пятнадцать минут все, кроме часовых, были в туннеле. Одни - кто штыком, кто палкой, кто просто руками - рыли слежавшуюся землю, другие, приспособив санитарные носилки, оттаскивали эту землю. По предложению Маркова, для безопасности были высланы разведчики. Сам он с двумя железнодоржниками ушел назад, Андрей и еще двое партизан направились по ту сторону завала.

Ильин ходил вокруг поезда, то и дело останавливался возле работающих и возвращался обратно. «Предатель где-то рядом, надо быть готовым ко всему», - стучало в мозгу. Вдруг он вздрогнул: он услышал выстрелы. С той стороны, куда ушел Марков. Сначала два, потом еще несколько револьверных, потом несколько винтовочных. Напряженно вглядываясь в темноту, Ильин почувствовал, как, бросив работу, выбежали люди из туннеля.

- Приготовиться, - не оборачиваясь, приказал он.

Через минуту короткая, но густая цепь лежала по обе стороны полотна. На флангах установили пулеметы, снятые с площадок вагонов.

- Загони насколько возможно состав в туннель, - сказал Ильин Лаврову.

Лавров поднялся на паровоз и бесшумно, как могут только опытные машинисты, сдвинул состав с места. Будто гигантская змея, вполз поезд в темную пасть туннеля. Ильин проводил его глазами.

Кто-то дотронулся до его плеча.

- Не найдется ли у вас лишней винтовки? - услышал он голос Лунева. - Я неплохо стреляю.

Ильин взял винтовку у пулеметчика и молча отдал Луневу.

- Спасибо, - сказал офицер.

Они лежали рядом, до боли напрягая глаза. Блестящая, будто начищенная луна освещала зеленоватым холодным светом узкую полоску дороги. И в это же мгновение на дороге появилась человеческая фигура. Человек бежал по шпалам, спотыкаясь, тяжело дыша.

Ильин узнал Маркова. Подбежав к цепи, тот бросился на землю и с трудом заговорил:

- Там отряд. Нас догоняют. Сейчас буду! здесь… - Он перевел дыхание. - Я бежал. Те двое убиты… Белые сейчас будут здесь! - вдруг выкрикнул он. - Сопротивляться бессмысленно! Надо что-то делать с золотом! Раскидывать его, взорвать! Взорвать! - Он сжал кулак. - Я говорил. Я предупреждал. Ильин меня не слушал. Он провалил задание.

Ильин закусил губу: «нашел время выяснять отношения!»

«Взорвать туннель. Поезд засыпать породой. Им скоро его не откопать, а фронт приближается», - пронеслось в голоде.

- Приготовиться к взрыву туннеля, - приказал он. - Мате, отведи людей. Если что, командовать отрядом будешь ты. Поведешь через фронт.

- А ты?

- Я взорву туннель, - и по тону Мате понял, что спорить бесполезно.

Через несколько минут сильный взрыв потряс тишину.

Андрей с двумя партизанами-сербом и румыном - прошли вперед по линии километров шесть. Они шли осторожно, вглядываясь в каждый холмик, в каждый куст. Впереди показался третий туннель. «Дойдешь до туннеля и возвращайся обратно», - вспомнил Андрей приказ Ильина.

- Товарищи, отдохнем немного и будем возвращаться. - Садясь, Андрей провел рукой по траве. Ладонь стала мокрой от росы. «Завтра будет хорошая погода», - подумал он.

Издали донесся глухой взрыв. Все трое вскочили на ноги и, постояв секунду, пошли, почти побежали в ту сторону, к поезду. «Что там случилось?» - думал Андрей. Страшное слово «самоликвидация», сказанное однажды Лавровым, все время стучало в ушах. Сердце будто подкатывалось к самому горлу. Он то и дело оглядывался на прихрамывающего серба - пуля, давно уже застрявшая в бедре, не позволяла ему быстро ходить.

Вдруг впереди мелькнула тень. Все трое упали на землю и притаились. Человек шел быстро, не оглядываясь, отчетливо было слышно его хриплое напряженное дыхание. Андрей узнал Маркова. Он тихо окликнул его. Марков вздрогнул и сунул руку в карман.

- Петр Иванович! Это я! -Андрей подбежал к нему.

- А, это ты! - обрадовался Марков.- Как хорошо, что я встретил тебя.

- Что там?

Марков закрыл лицо руками.

- Все погибло, Андрей, все погибло!

- Поезд?

- И поезд и люди. Нас настиг большой отряд. Я спасся чудом. Пошел искать тебя. - Он замолчал, потом быстро спросил: - Кто там?

- Что? - не понял Андрей,

- Кто там? - нетерпеливо повторил Марков- Наши или…

- Не знаю, Мы никого не встретили.

- Значит, фронт проходит дальше. На этом участке должны находиться части генерала Товаркова.

- О чем вы, Петр Иванович? - Андрей плакал.

- Нет, это я так, соображаю, как нам лучше добраться к своим. Ну, пойдем, будем пробираться…

Андрей повернулся, чтобы позвать партизан, и вдруг почувствовал сильный удар в затылок. Деревья прыгнули вверх, небо наклонилось и наступила темнота.

Последнее, что помнил Ильин, - до боли яркая вспышка, грохот и удар в грудь.

Открыв глаза, он увидал белый потолок и сразу подумал: «В плену». Нельзя показывать, что он пришел в сознание. Надо выиграть хоть несколько минут, чтобы вспомнить все, подготовиться к допросам, пыткам…

- Все еще не пришел в себя? - услышал он чей-то рокочущий бас.

- Нет не пришел, - ответил другой голос, показавшийся знакомым.

Кто-то склонился над ним, пощупал пульс, приложил ко лбу руку. Ильин открыл глаза и узнал Лунева.