– Пообещайте мне одну вещь, – она выдержала вопросительную паузу, но ОН не ответил. Тогда Тина продолжила. – Пообещайте мне, что больше никогда не будете мне писать. – Тут ей пришлось выдержать огромную паузу, но она все-таки дождалась ответа.

– Я не знаю, что сказать. Ведь у нас все так хорошо начиналось, и вдруг вы исчезли. Я дал себе обещание, что... – ОН замялся, – что…

– Что заставите меня ответить, – продолжила Тина за НЕГО. – Что же. Вы добились своей цели. Вот я вам позвонила. Вы можете сказать мне, что захотите. Я обещаю выслушать вас. Но прошу вас больше мне не писать и не звонить тем более.

– Но я не могу дать вам такого обещания. Вы так мне понравились.

– И поэтому вы решили отравить мне жизнь? – Она снова ЕГО перебила. – Послушайте. Эта игра забавляет только вас. Мне она не приносит радости. Напротив, каждый день ваши сообщения приносят мне только страдания.

– Но как же это? – ОН был явно ошарашен. Неужели такая идея не приходила ЕМУ в голову? – Я ведь не желал ничего плохого! Вы читали мои сообщения?

– Я их не читала.

– Но почему? – На этом вопросе ОН повысил тон. В голосе уже чувствовалась обида. Оказывается, все его творческие потуги, выливавшиеся в его ежедневные сообщения, пропали зря.

– Потому что у меня погиб муж! И мне, мягко говоря, не до ваших С-О-О-Б-Щ-Е-Н-И-Й! – Последнее слово она прокричала по буквам, как будто вдалбливая гвозди. Эту фразу она нарочно приберегла напоследок. Чтобы у ее воздыхателя не было времени сориентироваться и придумать другое оправдание для себя.

– Я, я… – ОН не мог подобрать слова. – Я так сожалею, – наконец выдохнул ОН. – Простите меня.

– Я прощаю, – Тина тоже вздохнула. Она добилась своего. Слово не воробей, как говорится. – И если вам больше нечего сказать, то я говорю вам: прощайте. Я не держу на вас зла, и вы простите. Всего хорошего. – Она нажала кнопку прекращения разговора на помощнике.

Сомнений быть не могло. ОН больше не будет писать. История длиной в восемь месяцев закончилась. Если бы она знала, как легко было это сделать, разве терпела бы все те сообщения так долго? Но она терпела их как свое наказание за свою «почти измену», как Тина сама это для себя называла.

Восемь месяцев назад к ней в помощник «постучался» незнакомец. Вообще в ее мире было принято знакомиться через помощник. Многие ее знакомые так развлекались, даже те, кто были женаты. Большинство не видело в этом ничего зазорного.

В любой другой день Тина бы не отреагировала на этот запрос, но тогда они слегка повздорили с Максом, очередной раз обсудив предложение Дарьи Федоровны пересмотреть идею с переездом. Ей, исключительно из капризных соображений, хотелось сделать Максу маленькую пакость, и она ответила на запрос. Разумеется, Макс об этом ничего не знал.

Сначала сообщения были редкими: одно или два в день. Но потом ОН вошел во вкус и начал писать довольно часто. Каждое сообщение было все смелее, и она даже не заметила, как их переписка превратилось в то, что в ее обществе могли назвать виртуальным сексом. Для нее это была только игра. Но чем дальше, тем меньше она ей нравилась. Тина то и дело осаживала его откровенные тексты и в конце концов стала отвечать через раз, и то с призывами прекратить эту глупую игру.

Больше всего она боялась, что Макс увидит переписку. Это превратилось в настоящую фобию. Ночью ей снились ужасные разоблачения и ссоры с мужем. Днем она вытирала каждое сообщение, не успев получить его. Она установила на НЕГО специальный беззвучный режим, чтобы сообщения не привлекали внимания. И все равно боялась. Везде таскала помощник с собой, даже в ванную и туалет.

И вот эта история закончилась. Она позвонила не просто так. Еще до того, как услышала ЕГО голос, она была уверена в том, что этим звонком ей удастся все прекратить. Она понимала, что если бы она сделала раньше, у нее бы не хватило спокойствия поговорить с НИМ именно так, как следовало. А следовало, по ее задумке, показать ЕМУ, что им не о чем говорить друг с другом. Ей хотелось своим бытовым тоном разрушить тот образ, который ОН сам себе построил, и лишить ЕГО возможности мечтать о себе. За все время она даже не узнала ЕГО имя, а так и называла местоимениями прописными буквами. Больше ОН ей не писал.

Вспоминая потом этот день, Макс не мог поверить, что нашел в себе силы развесить гамак на достаточной высоте. Встреча с чудовищем забрала у него все силы. Движения были медленными. То и дело он останавливался, чтобы передохнуть. Руке не становилось хуже, что не могло не радовать, но слабость осталась. В тот день им двигал страх. Прошлой ночью, которую он провел около костра, ему через сон мерещилось, что чудовище, не так давно закусившее его пальцами, сейчас выйдет из-за соседнего дерева. Он мог поспорить, что он действительно видел его в ту ночь.  Возможно, что оно просто не решилось подойти к огню. Но Макс знал, что так просто все это не закончится. Что-то разумное он увидел в тех глазах: жажду мести, обиду? Он распознал разум, которому хотелось убивать не для еды и не для защиты своей территории.

Макс уже в деталях продумал, что станет делать, если снова встретит этот ужас. Но не сегодня. Сегодня ему совсем не хотелось с ним встречаться. Ему не хватит сил сделать то, что нужно. Каждый раз, когда он, обессиленный, останавливался, стоя на ветке, чтобы передохнуть, ему представлялась яркая картина. Он лежит на земле, корчась от боли, а чудовище пожирает его, начав с ног. Есть маньяки, которым нравится смотреть по телевизору программы о хищниках. Так вот там частенько можно увидеть такую картину: обессиленная антилопа, уже не сопротивляясь, лежит в траве африканской саванны, а несколько голодных гиен жрут ее, не обращая внимания на боль и страдание жертвы.

Когда наконец гамак был оборудован, Макс ввалился в него с ветки, что была чуть повыше и больше сегодня уже не вылазил оттуда. В тот момент Макс понял, что силы на исходе. Есть такая усталость, которую редко можно ощутить, когда живешь в комфорте. Макс не мог шевелиться. Он лежал в гамаке на боку, но не смел повернуться.

До того, как лезть на дерево, он разжег внизу «длинный» костер. Выложив хворост не в большую, как обычно делается, кучу, а в длину. Он надеялся, что так огонь будет гореть дольше.

Наверху было спокойнее, хотя Макс и не был уверен, что чудовище, если захочет, не допрыгнет до него, оттолкнувшись сильными задними лапами. Он надеялся, что не допрыгнет. Он итак сделал невозможное. Макс настолько устал, что не мог заснуть. Мысли бежали по кругу, создавая бредовый микс из его теперешней жизни на фиолетовой планете и его прошлой жизни там, на Земле. Какая-то мелодия, которую в сознательном состоянии он даже не вспомнил бы, звучала, как и мысли, по кругу. Он слышал оркестр во всех деталях и не мог не удивляться, откуда его голова все это взяла.

Бессонница – та еще радость. За годы жизни Макс утвердился в этом однозначно. Еще до знакомства с Тиной у него были большие проблемы со сном. Сам себе он объяснял эти проблемы зацикленностью на работе. Оно так в общем и было. Он все думал и думал о том, что он сделал сегодня и что сделает завтра. Эти мысли крутились, как заезженная пластинка, повторяясь раз за разом, не принося ни сна, ни пользы. Люди в такой ситуации подсознательно пытаются решить проблему бессонницы, думая о ней. Но он точно убедился, что нельзя заснуть, думая о чем-то вроде: «Нужно заснуть. Поскорее бы заснуть. Ну когда же я засну?»

Дома, если мысли одолевали его и он не мог заснуть подолгу, Макс старался отвлечься. Вставал, смотрел телевизор, читал, а потом пробовал заснуть снова. Сейчас ему некуда было вставать, а спуск с гамака в лесу, где уже стемнело, мог бы принести ему уж слишком большую встряску. Он старался сбить череду повторяющихся образов, мечтая об океане. Как он выглядит на этой планете? И вот в голове, не как фотография, скорее как эскиз карандашом, возникал образ синего бескрайнего моря. Ему представлялась долина с тихой бухтой, слева горный кряж, который он видел тогда с вершины дерева. Долина вся укрыта зеленой… нет, конечно же, голубой травой.