Высоко в небе в салоне авиалайнера диктор объявил о начавшейся посадке. Лиза, разделавшаяся с местным детским обедом, была в восторге от вида Земли сверху. На этой высоте видно было многое. Она беспрестанно твердила: «Мама, посмотли там! О, сто это там такое?..» Тина улыбалась, радуясь, что хоть Лиза может сейчас радоваться жизни. Ей не хватало Макса. Если бы не Лиза, она, наверное, только и делала бы сейчас, что рыдала, погрузившись в воспоминания. Но нужно было держать себя в руках ради дочери.

Макс проснулся в ужасе, не понимая, что происходит. Оглушающие звуки вырвали его из глубокого сна. Голова отказывалась найти объяснение происходящему. «Бам! Бам! Ба-бам!» – кто-то стучит по корпусу капсулы. Стучит невероятно сильно, от каждого нового удара звездочки начинали плыть у него перед глазами.

Максу очень хотелось заорать, чтобы ОНО прекратило этот ужас. Но сознание уже возвратилось к нему, и здравый смысл подсказывал, что это нечто, которое так усердно долбит по обшивке капсулы, услышав признаки жизни внутри, станет еще активнее, чего ему меньше всего хотелось. Он только закрыл уши ладонями и лежал, съежившись, ожидая развития событий.

«Бам! Ба-бам! Ба-бам!» – то, что пыталось проникнуть в капсулу, показывало свою настойчивость. Макс представлял себе огромного страуса, который долбит по капсуле гигантским крючковатым клювом. Вот он стоит над капсулой и наносит удары один за одним, не понимая, что за существо могло снести такое огромное и прочное яйцо. Скоро обшивка не выдержит и Макс увидит кончик клюва, а потом уже останется недолго до развязки.

Этот грохот сводил с ума. Капсула раскачивалась из стороны в сторону. От нервного напряжения слезы брызнули из глаз. Нужно было как-то выпустить адреналин. Широко раскрыв рот, Макс вставил в него предплечье и закричал что есть духу. Помогло. Он крикнул так еще несколько раз. К счастью этот звук животное не уловило. Грохот прекратился. Через несколько секунд последний «бам» на прощание – и все затихло.

Теперь Макс мог оценить масштабы урона, нанесенного его ушам. Свист, который он теперь слышал, был не тише самого того грохота. Кровь пульсировала в ушах. Он почувствовал приступ клаустрофобии. Все попытки унять панику не увенчались успехом. Максу вдруг стало душно до невозможности. Рука сама дернулась к ручке люка, и через секунду он был уже посредине поляны.

К счастью никакого «страуса» поблизости не оказалось. Внезапное появление Макса на поляне вызвало переполох среди местных обитателей. Какие-то маленькие, но очень быстрые зверьки разбежались в разные стороны.

На фиолетовой планете зарождалось утро. На траве сверкали капельки росы. Было достаточно холодно, отчего Макс моментально продрог до костей и начал дрожать. Цвета вокруг в багряном свете утренней звезды выглядели еще более сюрреалистично. Но главное было в звуках! Казалось, что вся местная фауна решила на расцвете проявить себя и самореализоваться в песне. Море звуков, не похожих на привычный хор дикой природы на Земле.  Макс подумал, что, наверное, так выглядит и звучит сон наркомана.

Минуту он стоял посередине поляны и бессмысленно озирался. Холодный воздух подействовал отрезвляюще, и возвращение в уютную теплую капсулу уже не представлялось Максу плохой идеей. Спешно он залез в капсулу и закрыл люк. Это происшествие несло за собой два важных вывода. Жизнь на этой планете очень развита и разнообразна, что дает надежду на то, что на ней, может быть, даже есть разумные существа. С другой стороны, это же разнообразие несет массу опасностей для Макса и он может не дожить до встречи с «братьями по разуму». Тепло, вырабатываемое системой микроклимата капсулы, усыпляло. Через несколько минут Макс снова спал крепким сном раннего утра.

Проснувшись в этот день второй раз, Макс понял, что очень голоден. Прошло двое суток с того момента, как он последний раз ел на борту «Миранды». Слава Богу, капсула, которая стала с недавних пор его домом, была задумана как средство выживания во всех отношениях. Он поискал нужное изображение на стенках и скоро нашел понятный на всех языках символ тарелки с ложкой и вилкой. Нажатие на кнопку открыло скрытую нишу в стенке, где Макс нашел солидный сухой паек: несколько пачек пресного печенья, плоская банка с тушенкой и тюбики с картофельным пюре. На завтрак была съедена четверть запаса. Макс мог бы проглотить все сразу, ему этого очень хотелось, но он не знал, удастся ли ему найти другое пропитание в ближайшее время. К тому же укрепившаяся в нескольких поколениях привычка есть меньше, чем хочется, давала о себе знать.

Итак, после того как вопрос с питьевой водой был решен, проблема поиска пищи стала для Макса наиболее актуальной. Вопрос требовал, чтобы его закрыли. А Макс был как раз по этим делам.

Он вышел из капсулы. Сейчас Звезда была уже достаточно высоко над горизонтом. Воздух нагревался, и звуков вокруг поубавилось.

Первым делом Макс внимательно осмотрел все деревья вокруг. Разных видов было не так много, может быть три или четыре. Большой удачей для него стало то, что на двух из них росли какие-то плоды. Эти деревья росли за ручьем, и плоды на них были достаточно большими, чтобы их рассмотреть.

Один вид деревьев был низкорослым, с густой, раздающейся в разные стороны красно-синей кроной. Макс внимательно осмотрел одно из них. Листья оказались небольшими. Все дерево обильно усеяно крупными размером с яблоко голубого цвета плодами. Под деревом, насколько он мог судить, плодов не было. Раз так, то они, скорее всего, не еще не созрели. Хотя этот вывод можно было бы сделать, находясь на Земле, а что это означает здесь, можно только гадать.

Второй вид деревьев был повыше, с редкими ветвями, устремленными вверх. Плоды росли в верхней части кроны поближе к свету. Они так же, как и у первого дерева, на вид казались достаточно увесистыми, но имели форму большого стручка ярко-белого цвета, что выделяло их на фоне темно-синих листьев. Попадались также плоды поменьше синего цвета. Они были едва заметны. Макс улыбнулся про себя: «Как же прикажете их теперь называть? На Земле я бы сказал, что они «зеленые», а на этой планете это слово вообще не уместно». Что самое главное, внизу под вторым деревом грунт был усыпан белыми стручками.

Было всего два способа определить съедобность этих плодов: попробовать их самому или дождаться, пока что-то или кто-то не попробует его первым. Макс выбрал второй вариант. Удобно расположившись на одном из камней, вырванных его капсулой при посадке, он стал наблюдать.

Ему понадобилось не так уж много времени, чтобы увидеть первое движение вблизи деревьев. Какой-то непонятный меховой комок с длинным рыльцем приблизился к белым стручкам на грунте. Складывалось впечатление, что кто-то решил сделать баскетбольный мяч, плотно набив шкурку животного. Этот меховой мяч довольно шустро передвигался на маленьких лапках и подвижным хоботком обнюхивал стручки. Вдоволь нанюхавшись, он начал поедать плоды дерева.

Насытившись, животное издало звук, похожий на хрюканье свиньи. Звук был очень осторожный, даже робкий, но его вполне хватило. Через пару секунд обнаружилось движение в глубине леса, это приближались коллеги «хрюка» – так Макс решил прозвать это животное. Еще два зверька поменьше, чем первый, выпрыгнули на поляну и принялись за плоды.

Так, наблюдая, Макс провел около часа. Хрюки, позавтракав, отправились прочь. Приходили другие мелкие животные, и все они уделяли внимание исключительно белым стручкам. Никто не позарился на голубые плоды первого дерева.

Макс думал о том, что паек, как ни растягивай его, закончится через пару дней. И ему ничего не останется, кроме как попробовать продукты местной флоры и фауны. Учитывая то, что он дышит со всей этой сиреневой природой одним и тем же воздухом, пьет ту же воду, у него были большие надежды на съедобность этих плодов. Ведь то, что пригодно в пищу сразу нескольким видам животных, может сойти в пищу и ему. Но так или иначе, чтобы попробовать эти белесые стручки, ему придется вначале перебраться на другой берег ручья.