— Тёмные? — Велес улыбнулся. — О, да, они заходили к нам. В гости.

— И? — После долгой паузы спросил его Нарк. Велес сидел и сам себе улыбался, видимо, вспоминая что-то приятное.

— И ушли. — Долго молчал. Потом грустно вздохнул и поведал. — Они оказались очень приятными и милыми людьми. Конечно, немножко одичали вдали от цивилизации, но в целом, ребята нормальные…, правда, всё время несут какую-то чушь о демонах.

— Да? А чего говорят?

— Ну, я не совсем понял. — Признался Велес, после минуты молчания. — Про щегла, который должен прийти и всех поработить, они ни слова не сказали. Но упоминали демонов. Не знаю, даже. Они утверждают, что видели их живьём. У ребят, возможно, некоторое расстройство психики. Да. — Он кивнул, слабо полыхавшему костру. — Галлюцинации мучают, этих несчастных. Но ничего, вот покончим с делами, и я обязательно к ним загляну, и они станут совершенно нормальны. Как я.

Нарк только кивнул, молча. И ещё долго что-то искал в своём рюкзаке. Улыбку никак не удавалось согнать с лица. И смеяться хотелось жуть! Только он не желал рисковать. Босс хороший мужик, просто иногда бывает не в себе. Ему, вряд ли удастся понять, как тяжело будет жить на свете, если все вдруг станут такими же нормальными, как он сам.

Артём, всё спал и спал. Он не пришёл в себя ни на утро, ни к вечеру. Несмотря на ультра современную аптечку Нарка, у него начали гноиться раны, и очень сильно поднялась температура. Утром следующего дня у него начался бред. Лера, неотрывно находилась возле него. Нарк и Велес, сторожили лагерь, поддерживали костёр, готовили еду. Почти не разговаривали. К вечеру, когда Артём, заснул нормальным сном, а Лера забылась рядом с ним, сном нервным, наступившим в основном от переутомления, Нарк сказал боссу.

— Кранты щеглу. До утра не дотянет. — Оба сидели у костра и смотрели в огонь. Что было весьма непривычно для Нарка. Но он не мог не признать, что те, кто сейчас охраняли лагерь, были куда более надёжной защитой от опасностей Зоны, чем целая рота солдат. И всё же нервы порой неприятно дёргало. Велес давно привык полагаться на охранение из своих мохнатых друзей, свой слух, нюх и реакцию. Ему было комфортно. Только немного грустно.

— Надо бы отправить их обоих обратно, за Кордон. — Сказал он. — Помрут здесь оба.

— Наши не повезут бесплатно даже меня. — Нарк пошевелил угли, палкой. — Тебя босс повезли бы. Может быть. Их пристрелят. Если настаивать будут на отправке.

— Да. Я понимаю.

Они вскоре уснули, а рано утром, Артём пришёл в сознание. И даже смог самостоятельно подняться на ноги. Простоял две секунды и рухнул камнем, всех разбудив стонами и самим шумом падения, то есть столкновения с землёй. В сознании он пробыл всего несколько часов. Бал напоен, накормлен, сопровождён до ветру и обильно полит слезами Лериной радости, после чего отрубился до утра. Ему даже не успели поведать, кто такие двое незнакомых мужчин в лагере и что случилось с Валерой. Тем вечером, Лера сидела у костра с ними и была весела, даже счастлива. Она много говорила и редко интересовалась ответами мужчин. Сначала это было мило. Потом стало напрягать. Так что когда девушка уснула, в паре метров от костра, рядом с Артёмом, сталкеры вздохнули с облегчением. И всё же оба были пасмурны и грустны. Будто парнишка умер, а не пошёл на поправку. Нарк, заметив состояние босса, в тот вечер спросил его, стараясь говорить безразличным тоном.

— Тоже не рад босс? — Что он имел в виду, осталось не озвученным. Велес кивнул. Тяжело вздохнул и ответил Нарку так:

— Они ушли. — Махнул рукой куда-то в темноту. — Все. Обошли нас стороной, и пошли своей дорогой…, а я так надеялся, что на обратном пути они заглянут попрощаться!

— Кто? — Нарк потерял нить своей мысли.

— Тёмные. — Ответил Велес и стал заворачиваться в свой плащ, готовясь ко сну. Засыпая, расстроено ещё пробормотал. — И рис кончился…, как обидно… — Нарк только недоумённо потряс головой. О чём это он вообще?

А утром Артём поправился настолько, что, не неся иного груза кроме своей М-16, мог передвигаться без посторонней помощи. Правда, очень медленно, часто отдыхая. Велес решил, что этого достаточно. После краткого рассказа о пропущенных парнем событиях, Велес скомандовал сбор и выход в дорогу. Жалобы Леры, на невозможность двигаться после таких ужасных событий, были проигнорированы. Слабое возражение о том, что Артём ещё слаб, было решительно отметено и встречено контрпредложением, в котором Лера с Артёмом остаются в деревеньке, а Нарк с Велесом отправляются одни. Больше возражений не последовало. Знакомство парня с Кутом и Рутом было решено отложить, во избежание нервных потрясений ещё не до конца окрепшего юноши. Ему рассказали о них на словах, строго-настрого запретив стрелять в Чёрных псов. Это разрешалось только Велесу, так как он мог отличить незнакомых псов от Кута с Рутом, а остальные нет. В крайнем случае, было разрешено нанести им незначительные увечья.

— Только никаких выстрелов в голову! — Уже в пути предупредил Велес спутников. — У Рута от них, потом жутко болит голова, а Кут начинает страдать бессонницей.

Артём тихо спросил у Леры и Нарка, как давно Велес получил такую сильную черепно-мозговую травму. Лера пожала плечами.

— В роддоме. — Ответил Нарк и предупредил. — Не вздумай ему такое ляпнуть: пришьёт.

Велес, шедший впереди только улыбнулся. Он отлично слышал их разговор недоступный его слуху, будь он просто человеком. Нарк был не прав. Велес изменился. Он стал лучше, чище, он стал добр и отныне никогда не позволял себе неоправданного насилия над личностью, даже если эта личность принадлежала полевой мышке! Он стал сама доброта и честность, он стал добрейшим из всех существ Зоны! И как иначе? Ведь он прекраснейший и мудрейший Баал…, то есть…, Велес, конечно же…

— Чёрт! Что случилось босс? — Воскликнули чуть не разом Артём и Нарк. Последний уже стоял с автоматом у плеча и зорко обозревал окрестности. Артём только сейчас начал снимать автомат с плеча. Лера и вовсе, просто стояла, удивлённо хлопая глазками. — В кого стрелял босс? Нихрена не вижу!

— В это отвратительное существо! — Гневно указывал босс на нечто большое и бесформенное, свалившееся в траву, прямо с небес, нынче чего-то сильно облачных.

— Птичка… — Сказала Лера, жалостливо вздыхая и заламывая руки. Велес посмотрел на птичку. Она ещё двигалась и пыталась каркнуть. Несчастная была тяжело ранена, беспощадным пистолетным огнём. Прозвучал новый выстрел, навсегда покончивший с мучениями бедняжки, и Лера подпрыгнула на месте, едва не упав.

— Это грязное животное, едва не попало в меня своим вонючим навозом! — Рыкнул босс, задыхаясь от гнева. — Я едва успел увернуться!

Спутники сталкера переглянулись. Вежливое недоумение Леры, смеющийся взгляд Нарка и ясно читаемое: «псих», во взгляде Артёма. Преполненный праведным гневом безжалостный босс Организации, бесстрашный сталкер, чрезвычайно сильный мутант, могучий и прекраснейший Баал, только что жестоко убивший птичку, не нашёл поддержки среди своих спутников. А он так нуждался в простом человеческом участии! Его тонкий внутренний мир и ранимая нежная душа, жаждали сочувствия и участия, небезразличных ему людей. Но они, совсем не понимали его!

Так что Велес пожал плечами и продолжил путь. Теперь зорко следя за небом. Тут встречалось много ворон и многие из них, исключительно из скотского своего характера, просто обожали гадить честным и добрым людям на головы. Пока ворон больше видно не было. Велес сосредоточенно двигал ногами, сожалея, что нельзя перейти на бег. Ещё его немного расстраивало поведение удивительно хорошей молодёжи этого замечательного места. Они не зашли попрощаться! Безобразие! Да ещё Кут с Рутом, куда-то пропали…

Группа шла вперёд до вечерних сумерек. Дорогу протаптывал Велес, то есть шёл впереди, остальные за ним. И этих остальных, всю дорогу поражало одно замечательное обстоятельство. Местность вокруг, изобиловала холмами, оврагами, глиняными откосами, мелкими лесочками в десяток деревьев, в общем, в хлам и в стель пересёчённая местность. Но датчики на их поясах ни разу даже не пискнули! Новички поудивлялись и решили, что большая часть слухов об аномалиях, доходивших до общества Большой земли, нечто иное как вымысел, дабы отвадить народ от этого места. Нарк так не думал. Он уже не раз выбирался в Зону и не раз убеждался, что самые жуткие слухи сильно преуменьшают истинную опасность Зоны, для таких слабых, в диких условиях, существ, как люди. Так что он всю дорогу был хмур и нервничал. Его трясло куда сильнее, чем обычно, а левый глаз, так и вовсе стал непрерывно подёргиваться. Несколько раз он снимал датчик с пояса и изучал его на предмет поломки. Вроде всё было в порядке. Он проверил датчики Артёма и Леры. Три раза каждый. Они так же были исправны, во что Нарк поверил далеко не сразу, так как данную модель братвой ошивающейся на базе, дружно прозвали: "Чёрная Метка". Не зря кстати. Шансы угодить в аномалию, с таким датчиком были весьма неплохи. Чуть выше, чем шансы остаться в живых. Но это ладно — датчики радиации тоже молчали!