В конце поселка он остановился и развернулся. Его недовольство росло. На улице никого не было, если не считать несколько валявшихся в пыли тел. Сквозь проломленную стену он вошел в притон, но и здесь драка уже прекратилась. Несколько человек лежали и стонали на ковре из битого стекла.

Большой Король обвел комнату свирепым взглядом: выместить ярость было больше не на ком.

– Король Нкулу! – Девушка все еще была на столе. Глаза ее горели от возбуждения, ноги дрожали.

Большой Король взревел и отбросил в сторону стойку. Та загрохотала у дальней стены.

– Ты – лев! – подбадривала его девушка. Потом она сжала ладонями огромные бархатистые черные груди и наставила их на него, поглаживая пальцами соски и дрожа от нетерпения. – Съешь меня! – закричала она.

Большой Король одним движением смахнул ее со стойки, забросил на плечо и выбежал на улицу. Легко удерживая девушку одной рукой, он побежал в кусты под отвалом, срывая на бегу юбку из хвостов леопардов.

В Париже тоже стоял субботний вечер, но некоторые люди еще работали, судя по ярко освещенным окнам верхнего этажа одного из посольств на рю Рояль.

Толстяк, который был хозяин в игорном доме в Йоханнесбурге, сейчас являлся гостем. Он сидел, развалившись, в кожаном кресле, а дородность и седина на висках подчеркивали его солидность. Его загорелое умное лицо было мрачным, взгляд – горящим и жестким, как бриллиант на пальце.

Он внимательно слушал человека примерно его же возраста, стоящего у экрана на одной из стен комнаты. Судя по манере поведения и речи, человек был ученым, и сейчас он адресовал свое выступление непосредственно тому, кто развалившись сидел в кресле.

– Сейчас вы видите план выработок пяти золотых рудников в районе Китченервилля. – Он поднял к экрану указку: – «Торнфонтейн», «Блаауберг», «Твифонтейн», «Дип-голд-левелс» и «Сондер дитч».

Человек в кресле кивнул:

– Я уже неоднократно изучал эту схему.

– Отлично, значит, вы знаете, что «Сондер дитч» расположена в центре месторождения и имеет общие границы с четырьмя другими компаниями. – Он показал указкой. – А здесь ее пересекает дайка, называемая Биг Диппер.

Толстяк снова кивнул.

– Именно поэтому мы выбрали «Сондер дитч» как отправную точку нашей операции.

Докладчик нажал кнопку на пульте, и изображение на экране сменилось.

– А этого вы никогда не видели.

Человек в кресле резко наклонился вперед:

– Что это?

– Карта, составленная на основании результатов изыскательских работ, проведенных пятью компаниями к востоку от дайки. Эти результаты были суммированы и обработаны лучшими специалистами в области геологии и гидрофизики. Здесь представлена наиболее точная картина того, что в действительности находится за Биг Диппером.

Толстяк заерзал в кресле.

– Чудовищно!

– Именно так. За дайкой находится подземное озеро, нет, скорее море размером, скажем, с озеро Эри. Водой пропитан огромный массив пористого доломита.

– Господи! – Спокойствие впервые оставило толстяка. – Если это так, почему компании не пришли к такому же выводу и не убрались оттуда?

– Потому что, – докладчик выключил проектор и зажег свет, – из-за сильной конкуренции одна компания не сообщает о результатах исследований другим. Только сопоставив все результаты, можно получить ясную картину.

– Как ваше правительство получило эти материалы?

– Не важно, – резко бросил докладчик, недовольный тем, что его прервали. – У нас также есть результаты исследований некоего доктора Питера Вессела – начальника лаборатории механики грунтов, находящейся у шахты «Сондер дитч». Это секретная информация, в частности, она содержит доклад доктора Вессела о распределении напряжений в скальных породах. Исследования относятся к кварцитам, преобладающим в районе разработок «Сондер дитч».

Докладчик взял папку со стола.

– Не буду утомлять вас техническими деталями, а изложу доклад в сжатой форме. Доктор Вессел пришел к заключению, что колонка кварцита толщиной сто двадцать футов разрушится под боковым давлением четырех тысяч фунтов на квадратный дюйм.

Он бросил папку на стол.

– Как вы знаете, по закону выработки различных компаний должны разделять стены не менее ста двадцати футов толщиной. Это все, что разделяет выработки. Вы понимаете?

– Конечно, все очень просто.

– Просто? Конечно, просто! Этот доктор Стайнер, которого вы контролируете, прикажет новому генеральному директору «Сондер дитч» пробурить тоннель через Биг Диппер. Этот тоннель пробьет огромный подземный резервуар, и вода затопит все выработки «Сондер дитч». Давление воды к тому времени намного превысит критическую величину, разрушит стены и затопит шахты «Твифонтейн», «Блаауберг», «Дипголд-левелс» и «Торнфонтейн». Добыча золота в районе Китченервилля будет прекращена навсегда. Последствия для экономики Южно-Африканской Республики окажутся катастрофическими.

Толстяк был заметно потрясен:

– Зачем вам это нужно?

– Мой коллега, – докладчик кивнул на сидевшего в углу комнаты человека, – объяснит вам все через несколько минут.

– Но люди! Там будут тысячи людей.

Докладчик улыбнулся и удивленно поднял брови:

– Если я скажу вам, что утонут шесть тысяч человек, вы выйдете из игры и откажетесь от обещанного вам моим правительством миллиона долларов?

Толстяк повесил голову и едва слышно прошептал:

– Нет.

– Отлично! – Докладчик довольно хохотнул. – Тем не менее могу вас успокоить. Мы не думаем, что погибнет больше сорока – пятидесяти человек. Естественно, погибнут проходчики тоннеля. Впрочем, смерть их будет мгновенной, без мучений. Что касается остальных, они будут достаточно быстро эвакуированы и имеют превосходные шансы выжить. В распоряжении других шахт будет несколько дней, прежде чем вода разрушит разделяющие их стены.

В течение минуты никто не произнес ни слова.

– У вас есть вопросы? – нарушил тишину докладчик.

Толстяк молча покачал головой.

– Отлично, в таком случае мой коллега полностью введет вас в курс дела. Он обоснует необходимость проведения данной операции, обговорит условия оплаты и ограничения в вашей деятельности. – Докладчик собрал бумаги со стола. – Мне же остается лишь пожелать вам удачи. – Он снова хохотнул и быстро вышел.

Невысокий мужчина, до этого момента тихо сидевший в углу, резко вскочил на ноги и быстро заходил по ковру. Он говорил быстро, иногда бросал резкие взгляды на толстяка, шевелил усами как кролик и часто попыхивал сигаретой. Его лысина поблескивала в свете флюоресцентных ламп под потолком.

– Первая причина. Буду краток, хорошо? Южноафриканцы и французики договорились. Ставят последнюю точку здесь, в Париже. Мы знаем, что они замышляют. Они хотят выступить широким фронтом против валюты моего правительства. Повышается цена на золото, понимаете? Очень сложно, очень плохо для нас, верно? Возможно, им это удастся. Южная Африка – крупнейший производитель золота. С помощью французиков им удастся поднять цену.

Он остановился напротив толстяка и вдруг погрозил ему пальцем, будто обвиняя во всех перечисленных бедах.

– А мы будем сидеть смирно и позволим им обтяпать свои гнусные делишки? Никогда! У нас свои методы! Через три месяца синдикат будет готов к атаке. В нужный момент выбьем из-под южноафриканцев стул, сократив их добычу золота вдвое. Мы затопим район Китченервилля, и их атака на нас затухнет, как мокрый фитиль, верно?

– Так просто? – спросил толстяк.

– Так просто! – Лысая голова энергично закивала. – Далее, я должен пояснить, что обещанный вам миллион долларов будет единственной наградой. Ни вы, ни ваши агенты не имеют права совершать какие-либо финансовые операции, которые могут вызвать подозрения в том, что эта операция была спланирована. Понятно?

– Понятно.

– Вы можете гарантировать, что не станете манипулировать акциями компаний, занятых в операции?