Не отрывая взгляда от ее глаз, Джастин начал медленно наклоняться.

Что он задумал? Что он…

Его губы прикоснулись к её растерянно приоткрытым губам. В следующее мгновение Нелли объял чувственный трепет. Поначалу едва различимый, он с каждой секундой становился все сильнее и вскоре превратился в дрожь, которую, вероятно, ощущал и Джастин.

Когда эта мысль возникла в быстро затягивавшемся сладостным маревом мозгу Нелли, она отбросила всякую осторожность и всецело отдалась приятным ощущениям. Те уже были знакомы ей после памятного поцелуя во дворе «Русалки», что таило в себе опасность потери контроля над собой. Но в эту минуту Нелли ни о чем таком не думала. Ей просто было не до того.

Почти не отдавая себе отчета в своих действиях, она прильнула к Джастину всем телом и обвила его шею руками. А потом погрузила пальцы в его коротко стриженные темные волосы, слегка притягивая голову к себе.

Каким блаженством был этот поцелуй!

Нелли растворялась в нем, позабыв, где находится и для чего пришла сюда. Так продолжалось некоторое время, а потом…

Она не сразу поняла, что Джастин расстегнул верхние пуговицы на ее медицинском халате и скользнул рукой в образовавшийся проем. Лишь ощутив тепло его ладони под своей левой грудью, она сообразила, что произошло.

Эта мысль произвела эффект подлитого в огонь горючего. Нелли даже слегка застонала, не отрываясь от губ Джастина.

Услышав этот приглушенный звук, он ощутимо содрогнулся, а затем, будто не в силах больше сдерживаться, пробрался пальцами под кружева находящегося на Нелли бюстгальтера и нежно сжал упругую грудь.

Когда по ее напряженному соску скользнул большой палец Джастина, она испытала прилив острого наслаждения. Это было похоже на взрыв, произошедший между бедер, в глубине тела, и распространившийся во все стороны. Не в силах скрыть свои ощущения, Нелли вновь сдавленно застонала.

В эту минуту она осознавала лишь одно — пульсирующее внизу ее тела желание, — поэтому очень удивилась, почувствовав, что Джастин отстранился от нее. Словно пребывая в состоянии некой инерции, она несколько мгновений не открывала глаз, но потом почувствовала, что Джастин смотрит на нее.

Ресницы Нелли распахнулись. Джастин действительно вглядывался в ее лицо с видом человека, узнавшего неожиданную, но приятную новость. Дыхание его было учащенным. Он выглядел ошеломленным, и это навело Нелли на некоторые размышления.

— Ну, будем считать, что ты принял мои условия? — вкрадчиво произнесла она.

— Какие? — Взор Джастина по-прежнему был затуманен.

— Финансовые. Насколько я понимаю, ты получил доказательства того, что роль твоей невесты мне по плечу и я могу играть ее… как бы это выразиться… углубленно. — Последние слова являлись шпилькой, которую Нелли позволила себе отпустить в адрес Джастина, не в силах отказаться от подобного удовольствия. Это была маленькая месть за то, в начале разговора он цитировал ее.

Его взгляд наконец обрел осмысленное выражение.

— Ах да, ты просишь десять тысяч.

— Пять сейчас, остальное по окончании шоу, — быстро произнесла Нелли.

Джастин вновь посмотрел на ее раскрасневшиеся после поцелуя губы.

— Ладно, согласен. Но я запрещаю тебе рассказывать кому бы то ни было о том, что наша помолвка ненастоящая. Даже Дону. А уж тем более Хизер. Кроме того, ты ни днем ни ночью не должна забывать, что мы с тобой жених и невеста. Разумеется, речь идет о тех случаях, когда рядом будут находиться посторонние.

— А когда останемся только мы вдвоем? — лукаво блеснула глазами Нелли.

Джастин смерил ее мрачным взглядом.

— Не зарывайся, солнышко. Не отрицаю, мне приятно целоваться с тобой, но и у тебя поцелуи со мной не вызывают отвращения — это ясно как день. Однако наш союз временный и ровным счетом ничего не означает. Ты выполняешь для меня работу, только и всего. На всякий случай предупреждаю: если паче чаяния в твоей прелестной головке вдруг возникнет мысль, что меня в самом деле можно затащить под венец, мой тебе совет — гони эту бредовую идею прочь.

Она гордо вздернула подбородок.

— Не бойся, не возникнет. А если ты вообразишь, что я в тебя влюбилась, лучше запишись на прием к одному из своих сотрудников. Кто у тебя заведует психиатрией, доктор Крейг?

— Полегче, детка. Я еще не выписал чека.

Однако Нелли не так-то просто было сбить с толку.

— Вот именно, — многозначительно произнесла она. — Я уже приступила к обязанностям невесты, а ты что-то не торопишься выполнять свою часть договора.

— Сейчас выполню, — проворчал Джастин, направляясь к письменному столу.

Через минуту он вручил ей чек на пять тысяч долларов. Внимательно изучив бумажку, Нелли сложила ее пополам, бережно спрятала в нагрудный карман медицинского халата и только тут заметила, что верхние пуговицы все еще расстегнуты. Зардевшись, она быстро исправила свою оплошность. Затем украдкой взглянула на Джастина.

Тот с усмешкой наблюдал за ней. В следующее мгновение в его глазах промелькнула какая-то мысль.

— Да, вот еще что! Судя по тому, что я вижу, твой гардероб состоит в основном из джинсов и маек. А найдется у тебя что-нибудь… — он пошевелил в воздухе пальцами, — поинтереснее, что ли?

Нелли озадаченно сморщила лоб.

— Не понимаю… Что ты имеешь в виду?

— Ну платье какое-нибудь. Чтобы можно было пойти на прием, я не знаю… на вечеринку.

— Э-э… — Она задумалась. Глядя на нее, Джастин произнес.

— Ладно, не трудись. Все ясно. В общем так, после работы я за тобой зайду и мы отправимся купить тебе кое-что из одежды. Заодно и в ювелирный салон заедем.

— Зачем?

Он сокрушено покачал головой.

— Эх ты. Неужели не понимаешь? За кольцом, конечно! Какая же ты невеста без кольца? Этак никто и не поверит в нашу помолвку.

— А! Ну да. — Об этом Нелли как-то не подумала. — Хорошо, только потом я верну его тебе.

— Разумеется, — проворчал Джастин.

В клинике о помолвке Джастина и Нелли узнали на следующий же день.

Весть разнесла Ванда. Она же первой поздравила Нелли, специально придя в архив, где работала Нелли. Как выяснилось из короткого разговора, Ванду зачем-то зазвал к себе в кабинет Джастин, и она увидела на его рабочем столе заключенную в рамку фотографию Нелли. Заметив изумленный взгляд секретарши, Джастин сообщил ей о помолвке.

Это он нарочно так устроил, догадалась Нелли, слушая болтовню Ванды. Интересно, где ему удалось раздобыть мою фотографию? Ведь вечером, после поездки по магазинам, он отвез меня домой и уехал. Фото не просил. Тут ее осенило. Так ведь это Хизер дала ему мою карточку! Точно. И произошло это наверняка вчера же. Она обещала подарить нам с Джастином снимки, сделанные в «Русалке». Выходит, Хизер и Дон тоже знают о помолвке? Или… Нужно непременно это выяснить у Джастина!

— …Произошло в каком-то смысле неожиданно для вас обоих, да? — услышала она голос Ванды.

— Э-э… — Нелли пропустила начало фразы, но быстро сориентировалась. — Да, так и было. Мы вдруг поняли, что жить друг без друга не можем и… вот.

Она подняла руку, на которой красовалось купленное вчера кольцо с крупным бриллиантом.

— Какая прелесть! — восторженно воскликнула Ванда. — О, у шефа есть вкус. Восхитительно! А знаешь, — доверительно произнесла она, — я уже давно догадывалась, что между тобой и шефом что-то есть. Порой в столовой вы так переглядывались, и вообще… Замечательно, что все завершилось помолвкой. Представляю, как ты сейчас счастлива.

Не найдя что сказать, Нелли лишь смущенно улыбнулась. Ей хотелось поскорее избавиться от Ванды. К счастью, та еще раз поздравила ее и убежала.

После ухода секретарши Нелли взяла мобильник и набрала номер в Далласе. Вчера она тоже звонила туда, но никто не ответил. Вероятно, Грейс находилась в больнице у Деб. Сегодня, однако, та подошла к телефону. Поминутно отвлекаемая сверканием бриллианта, Нелли быстро переговорила с ней. В состоянии Деб перемен не произошло. Ей сделали несколько анализов, результатов которых предстоит подождать. Нелли вновь попросила Грейс успокоить Деб и сказала, что достала некоторую сумму денег. На этом разговор завершился.