Но не закончились визиты. Спустя некоторое время забежала болтушка Энни из регистратуры — полюбоваться обручальным кольцом и выведать подробности помолвки.

Не успела закрыться дверь, как появилась другая любительница посудачить — медсестра Фейт. Когда следом за ней явилась регулярно убиравшаяся у Нелли уборщица, она поняла, что работать ей нынче не придется.

Перед ланчем зашел Джастин. Сегодня они с Нелли еще не виделись, и в течение первых минут общения она была очень напряжена. Вчерашний поцелуй, несмотря на всю ее браваду, сильно подействовал на нее. Даже ночью ей снилось, как Джастин обнимает ее и она ощущала тепло его губ и ладоней.

— Сейчас мы вместе отправимся в столовую, — сказал он. — Там конечно же соберутся все, кто сейчас свободен. Но главное, там будет Клэр. Постарайся выглядеть счастливой. Кольцо на тебе? Молодец. Только что-то ты бледная сегодня. Ну-ка, дай я… — Джастин шагнул к Нелли и несколько раз легонько ущипнул ее за щеки. — Так гораздо лучше.

— Что ты делаешь?! — воскликнула она.

— Создаю естественный румянец. Ты должна светиться от счастья, что выходишь за меня замуж.

— В таком случае и ты должен сиять, — хмуро заметила Нелли. — Ведь наши чувства взаимны, не так ли?

Он усмехнулся.

— Разумеется, дорогая. Неужели ты сомневаешься в моей любви?

— Тебе бы все шутить, — недовольно пробормотала Нелли.

— Почему бы и нет? При посторонних нам придется играть всерьез, а наедине можно и подурачиться. Ведь ситуация довольно забавная, согласись. Вряд ли в твоей или моей жизни еще когда-нибудь произойдет что-то подобное.

— Уж это точно.

— Рад, что ты разделяешь мою точку зрения. Не надо хмуриться. Воспринимай это как курьезное приключение. И вообще, почему я тебя уговариваю! В конце концов, за участие в этой мистификации ты получаешь хорошие деньги.

Нелли понимала, что Джастин прав, но на душе у нее было неспокойно. И больше всего тревожило то обстоятельство, что ей нравится целоваться с Джастином. Если так пойдет и дальше, история может плохо кончиться.

Я не должна к нему привыкать, подумала Нелли, глядя в его смеющиеся карие глаза. Иначе потом будет трудно вернуться к нормальной жизни.

— Не нужно постоянно напоминать мне о деньгах, — произнесла она, стараясь уверить в первую очередь себя саму, что именно этот досадный момент больше всего раздражает ее.

— Но ведь это правда, — вновь усмехнулся Джастин. — Или я ошибаюсь? Может, ты согласилась на роль моей невесты не из-за денег, а по какой-то другой причине? Скажем, более романтического свойства?

Нелли смерила его взглядом.

— Не надейся.

Он картинно вздохнул.

— Нет? Очень жаль. А я уж было подумал…

— Что за десять тысяч долларов я готова на все? — прищурилась Нелли. — В таком случае у тебя богатое воображение.

Джастин рассмеялся. Похоже, его очень веселил этот разговор.

— Значит, за десять тысяч ты не готова. А какая сумма способна пробудить в тебе благосклонность, можно узнать?

Нелли только заурчала как разъяренная кошка.

— Не злись, солнышко. Разве ты не понимаешь шуток? — сказал Джастин. — Возможно, все продлится не так уж долго. Сегодня утром Клэр сообщила мне, что беседовала с отцом по телефону и тот обещал приехать сюда, в Коста-Меса. Это хороший знак. — Минутку помолчав, он добавил: — Правда, когда Клэр говорила это, ей еще не было известно о нашей с тобой помолвке. Впрочем, я не думаю, что это известие сильно повлияет на намерение Рода приехать сюда. А после того как у нас с ним начнутся предметные переговоры, наш с тобой спектакль быстро закончится.

— Скорее бы, — буркнула Нелли. — Потому что у меня сегодня еще не было возможности нормально работать.

Джастин вскинул бровь.

— Почему?

— Потому что дверь в эту комнату почти не закрывается, посетители идут один за другим. Просто паломничество какое-то! И всех интересуют детали наших с тобой отношений.

— Вот как? Что ж, это неплохо. Значит, и Клэр уже все знает. Тем лучше для нас. Ну, идем в столовую.

Перед тем как войти, Джастин слегка обнял Нелли за плечи — при этом ее пронзил неожиданно сильный чувственный импульс — и шепнул:

— Не забывай улыбаться.

Так они и появились в столовой — в обнимку, со склоненными головами. Просто влюбленная парочка, да и только!

Присутствующие это оценили. Расцветая улыбками, врачи, медсестры и санитары начали подниматься из-за столов и аплодировать. Таким образом Джастину и Нелли была устроена настоящая овация. Хлопала в ладоши даже находившаяся здесь же Клэр, правда с довольно кислой улыбкой и скорее за компанию, чем по собственному почину.

За столом они сидели вместе — Джастин, Нелли и Клэр. А до того Джастин официально представил девушек друг другу.

Позже к ним присоединился административный менеджер. С его приходом поначалу плохо клеившаяся беседа перетекла в русло деловых обсуждений, в которых Нелли не участвовала. Ей оставалось лишь улыбаться, чем она и занималась, старательно отрабатывая деньги. Вскоре у нее заныли лицевые мышцы, но она мужественно терпела неудобства. К тому же своеобразным утешением ей служило унылое выражение на физиономии Клэр.

После самого трудного первого дня, который продолжался бесконечно, потому что дома вечером Нелли еще пришлось выслушивать поздравления от Дона и Хизер, неделю длилось затишье. У Нелли даже появилась мысль, что «работа» невестой, возможно, окажется не такой уж обременительной. Разумеется, в клинике они с Джастином продолжали всячески изображать влюбленных, используя для этого нехитрые и по большей части невинные ласки, самыми смелыми из которых были поцелуи в щеку.

Но в середине недели Джастин зашел в архив и предупредил Нелли, что в субботу устраивает прием.

— Приглашены Род, Клэр и Энди. Все семейство Уилфордов.

— Энди — это?..

— Брат Клэр. Младший.

— Тоже врач?

Джастин кивнул.

— Но он работает только первый год.

— В пансионате Рода?

— Ну да. Это ведь самое естественное решение, ты не находишь?

Нелли пожала плечами.

— Наверное. Пансионат принадлежит семье, так что иного, наверное, трудно было бы ожидать. — После некоторой паузы она спросила: — Мне тоже необходимо присутствовать на приеме?

— Разумеется! Это очень важно. Все в семействе Уилфордов, и в первую очередь Род, должны удостовериться, что мы с тобой влюблены друг в друга и намерены стать мужем и женой. Поэтому на приеме ты должна не просто присутствовать, а блистать, как театральная примадонна.

— Понятно, — без особого восторга произнесла Нелли. — Где намечен прием? В ресторане?

Джастин покачал головой.

— На яхте.

Глаза Нелли округлились.

— Ради этого ты арендуешь яхту?

Он улыбнулся.

— В этом нет необходимости.

— А, наверное, яхта есть у кого-то из твоих приятелей?

Джастин на миг задумался.

— Э-э… верно, у меня найдутся такие друзья. Но мне не нужно к ним обращаться.

— Ничего не понимаю, — протянула Нелли. — Ох и любишь ты говорить загадками!

— Не критикуй будущего мужа, — ухмыльнулся он. — Иначе брак может не состояться.

— Этому и так не бывать. А ты, вместо того чтобы заставлять меня ломать голову, мог бы прямо сказать в чем дело!

— Какая сварливая невеста попалась! Счастье, что ненастоящая. Все, все, — поднял он ладони, заметив гневный взгляд Нелли. — Говорю прямо и без загадок: яхта есть у меня самого. Поэтому мне не нужно ее арендовать или одалживать.

Известие произвело на Нелли большое впечатление. Ей всегда нравились яхты. Она с детства любила наблюдать за ними с городской набережной, лелея в душе мечту когда-нибудь побывать на борту подобной красавицы. Однако этому желанию вряд ли суждено было осуществиться, потому что среди окружавших Нелли людей не было никого, кто имел хотя бы моторный катер.

— У тебя есть яхта?! — восхищенно воскликнула она.