Проклятые деньги! Из-за них ситуация оказалась более запутанной, чем могла бы быть.

Не рассказать ли Джастину о причине, побудившей меня запросить столько денег? — промелькнуло в голове Нелли. В каком-то смысле это может послужить оправданием того, что он называет алчностью. Правда, вряд ли Джастин поймет подобную сентиментальность: оказание финансовой помощи даже не родственнице, а практически чужой женщине, которая когда-то была женой моего отца. Нет, не стоит говорить ему об этом. Бессмысленно и даже опасно. Чего доброго Джастин сочтет, будто я нарочно выдумала эту историю, чтобы с ее помощью извлечь какую-то дополнительную выгоду лично для себя.

Сердце Нелли сжалось от хлынувшего вдруг в душу чувства безысходности. Через минуту глаза защипало, по щеке скатилась слезинка. Шмыгнув носом, Нелли смахнула ее и решительно придвинулась вместе со стулом к письменному столу. Затем нажала на первую попавшуюся клавишу на клавиатуре компьютера, прекратив бесконечное движение видоизменяющихся фигур на экране монитора.

Работа — вот лучшее лекарство от тоски. В этом Нелли убеждалась не раз и поэтому сейчас прибегла к испытанному средству.

Джастин остановил «БМВ» на принадлежащей яхт-клубу стоянке.

— Приехали.

— Уже? — удивилась Нелли, оглядываясь по сторонам.

Джастин сказал, что яхт-клуб находится за городом, на юге, и до него нужно добираться по тянущемуся вдоль всего калифорнийского побережья шоссе.

— Тебе показалось, что мы быстро добрались?

— Да. А разве нет?

Он пожал плечами.

— По-моему, как обычно. Просто ты всю дорогу была погружена в какие-то таинственные размышления, и время пролетело для тебя незаметно. О чем таком важном ты думала, если не секрет?

О нас с тобой, хотелось ответить Нелли. И о своем недавнем открытии, что я люблю тебя.

Разумеется, сказать подобное было невозможно, поэтому она лишь уклончиво улыбнулась.

— Выходит, все-таки секрет, — констатировал Джастин. — Но я догадываюсь, какие мысли вертелись в твоей прелестной головке.

Ресницы Нелли испуганно взлетели. Неужели он действительно догадался?

— Какие? — напряженно спросила она. Джастин шутливо пригрозил ей пальцем.

— Солнышко, от меня ничего не скроешь, женщин я вижу насквозь.

— И что тебе открылось на этот раз?

Прежде чем он ответил, Нелли догадалась, что сейчас услышит.

— Ты мечтала о том дне, когда получишь вторую часть причитающейся тебе суммы. Угадал?

Она лишь удрученно вздохнула. На этот раз «прозорливость» Джастина вызвала у нее не раздражение, а глубокую печаль.

— Ладно, не хочешь признаваться, не надо, — усмехнулся Джастин. — Идем на яхту.

По дороге они зашли к владельцу яхт-клуба, и Джастин сообщил тому, что сегодня воспользуется своей посудиной. Предупредить было необходимо по той причине, что хозяин клуба, кроме всего прочего, отвечал за сохранность порученных его заботам плавающих средств.

— Это она и есть? — восхищенно произнесла Нелли, когда Джастин подвел ее к деревянным сходням, по которым можно было подняться с пирса на борт большой белоснежной яхты.

— Она самая, — кивнул Джастин. — Нравится?

— Еще бы! «Жемчужина», — прочитала Нелли название судна, при виде которого в ее погасших было глазах вновь возник блеск. — Красавица! За такую яхту можно что угодно отдать!

Джастин внимательно взглянул на нее.

— Ты отдала бы?

Уловив в вопросе некий подтекст, Нелли ничего не ответила, лишь бровью повела. Затем ступила ногой на оснащенные перилами сходни.

— Можно?

Усмехнувшись, он кивнул.

— Прошу!

Они начали подниматься — Нелли шла первой, Джастин следовал за ней.

— Ты сам управляешь судном? — спросила она, почти физически ощущая на себе его взгляд.

— Да.

— Правда? — В голосе Нелли прозвучали нотки уважения.

— Зачем мне врать? Скоро сама в этом убедишься.

Она мельком взглянула на него через плечо.

— И как же ты научился?

— Для этого мне пришлось окончить специальные курсы, потом выдержать экзамен перед весьма придирчивой комиссией, и только после этого мне выдали сертификат.

— О! — Нелли была впечатлена.

Но еще больше ее поразили внутренние помещения яхты. Джастин поочередно продемонстрировал ей оснащенный самым современным кухонным оборудованием кубрик, затем кают-компанию и, наконец, спальню, где находились также душ и туалет.

— Да здесь можно жить! — воскликнула Нелли, поспешно отводя взгляд от двуспальной кровати. Ей не хотелось давать пищу своему богатому воображению.

Джастин снисходительно улыбнулся.

— Разумеется. Это своеобразный плавучий дом.

Не удержавшись, Нелли все-таки посмотрела на кровать, и ей в голову пришла одна мысль.

— Но как ты здесь спишь?

— То есть? — не понял Джастин.

— Насколько я понимаю, если ты выйдешь в море один, тебе вообще не придется спать?

В его взгляде промелькнуло удивление.

— Почему?

— Кто же будет управлять яхтой, пока ты спишь?

— А, вот ты о чем! Она будет управляться автопилотом. Только это возможно лишь в открытом море, где мала вероятность встречи с другими судами.

Нелли восхищенно покачала головой.

— Надо же! То есть ты себе спокойно спишь, а яхта все равно идет заданным курсом?

— Совершенно верно. Ну, ты здесь осваивайся, а я иду в рубку. Скоро отчалим.

Им предстояло покинуть гавань яхт-клуба, дойти до центрального городского причала, там встать и дождаться сначала работников ресторана с заказанными блюдами, а затем гостей.

Сначала Нелли тоже собиралась прийти прямо к центральному причалу и там подняться на борт судна, но Джастин воспротивился этому. По его мнению, Нелли должна была привыкнуть к яхте, чтобы у членов семейства Уилфордов не возникло подозрений, будто прежде ей никогда не доводилось здесь бывать. Поразмыслив, она пришла к выводу, что в логике Джастина есть резон. Поэтому в яхт-клуб они отправились вдвоем.

— Да, — уже на пороге обернулся Джастин, — у тебя наверняка есть с собой какие-то мелочи, разложи их здесь и в кают-компании, чтобы возникло ощущение твоего частого пребывания на моей яхте.

— Хорошо, только какие мелочи ты имеешь в виду?

— Ну там всякие дамские штучки вроде губной помады, пудреницы, расчески. В этом роде.

— Понятно. Сейчас что-нибудь предприму.

Джастин повернулся, чтобы идти, но, подумав о чем-то, вновь остановился.

— Кстати, если устала, можешь прилечь на кровать и отдохнуть.

Зардевшись, Нелли покосилась на широкую кровать, которая явно предназначалась для двоих. Ей вдруг представилось, как они с Джастином лежат в этой постели в объятиях друг друга, а управляемая автопилотом яхта бороздит гладь океана и на многие мили вокруг нет ни единой живой души.

Образ получился настолько соблазнительным, что Нелли бросило в жар. Будто боясь, что Джастин прочтет ее мысли, она посмотрела на него… и их взгляды встретились.

Действительно, в глазах Джастина возникло такое выражение, словно он догадался, о чем ей подумалось. Впрочем, допустимо было предположить и иное. А может, все наоборот? — лихорадочно пронеслось в ее мозгу. Может, это я проникла в мысли Джастина? Что, если он в эту самую минуту подумал о том, что пригрезилось мне? Но если так, то выходит, что он желает меня?

Ее охватило такое ощущение, будто ее чувства предельно обострились. Ей показалось, что она слышит сердцебиение стоящего в дверном проеме Джастина, вдыхает аромат его разгоряченной кожи и даже читает возникающие в голове мысли.

От напряжения в глазах Нелли возникла резь, но она не опустила взгляда. Даже не моргнула. Джастин первый чуть смущенно кашлянул, прежде чем произнести:

— Ну ладно, я иду в рубку. А ты чувствуй себя как дома.

— А можно…

— Да? — произнес Джастин, так быстро, что Нелли улыбнулась.

— Можно я потом присоединюсь к тебе в рубке?

Он явно ожидал чего-то другого, но даже глазом не моргнул.