— Ну да. Разве Дон никогда наговорил тебе об этом?

Нелли слегка приглушила восторг.

— Мы нечасто беседовали о тебе. Обычно, когда мы с Доном встречаемся, разговор заходит совершенно о другом.

— Понимаю, — кивнул Джастин. — О программировании. Как же, помню, насколько увлеченно вы обсуждали любимую тему за ужином в доме Дона и Хизер.

Уловив в его тоне насмешку, которой, возможно, и не было, Нелли нахмурилась.

— Если тебе это неинтересно, не нужно прислушиваться. Вы с Хизер тоже затянули жуткую скукотищу про какой-то диатоз.

— Диатез, — спокойно поправил ее Джастин. — Видишь, ты тоже краем уха следила за тем, о чем я беседую с Хизер.

Здесь Нелли уловила некий намек на повышенный интерес с ее стороны к его особе.

— Ну и что в этом особенного? — резко спросила она.

Джастин пожал плечами.

— Ровным счетом ничего. Не понимаю, почему ты раздражаешься из-за подобных мелочей.

Действительно, почему я вдруг взъелась на него? — подумала Нелли, крайне недовольная собой. Зачем-то свела разговор с яхты на какую-то чушь.

Она прокашлялась.

— А почему ты решил устроить прием на яхте?

— Там уютнее, чем в ресторане. И можно спокойно обсудить дела.

— Но гостей нужно накормить, — напомнила Нелли. — В ресторане с этим нет проблем, а на яхте… Или у тебя там есть повар?

Джастин рассмеялся.

— Чего нет, того нет. Надобности пока не возникало.

— Ясно. Но как же выйти из положения? Может, ты надеялся, что стряпней займусь я?

В глазах Джастина заплясали чертики.

— А что, замечательная идея. Если бы я в самом деле собирался жениться на тебе, непременно воспользовался бы ею. Заодно проверил бы, как далеко простираются кулинарные таланты моей будущей супруги.

— Счастье, что я ненастоящая невеста, — его же словами ответила Нелли.

— Почему?

— Потому что тебе, похоже, нужна не жена, а кухарка!

Несколько мгновений Джастин с загадочной улыбкой рассматривал ее. Наконец Нелли не выдержала.

— Что ты такого увидел в моем лице?

— А тебе пальца в рот не клади, верно?

— Допустим. Что дальше?

— Ничего. Просто ты такая забавная, когда злишься.

— Я злюсь? — сердито сверкнула глазами Нелли. — С чего ты взял?

— Просто смотрю на тебя и вижу.

Она независимо подняла подбородок.

— Не понимаю, что ты мог увидеть?!

— О, много чего. Жаль, что ты не видишь себя со стороны: щеки раскраснелись, глаза мечут молнии, в волосах будто потрескивают электрические разряды.

Нелли сердито засопела.

— Насмехаешься, да? Думаешь, если платишь, тебе все позволено? Вот верну тебе твои пять тысяч и принимай своих Уилфордов сам!

— Э нет, солнышко! — Джастин быстро приблизился к ней и обнял ее за плечи. — Уговор дороже денег. Мы не только вместе примем Уилфордов, но и потренируемся немножко по части нежного общения. Прямо сейчас!

Нелли уперлась руками в его грудь.

— Какие тренировки? Что ты говоришь?

— Лишь то, что нам нужно сохранять прекрасную форму, иначе мы будем выглядеть неубедительно.

Чувствуя, что ее исподволь охватывает сладостный трепет, она попыталась оттолкнуть Джастина.

— Какую еще форму?

— Мы давно не целовались, ты не находишь?

— Я…

Не долго думая Джастин прильнул к ее раскрывшимся губам. В первое мгновение Нелли сильнее уперлась ладонями в его грудь, но постепенно ее усилия сошли на нет, а потом она и вовсе обмякла.

— Так-то лучше, — прошептал Джастин, на секунду оторвавшись от ее губ. — Твоя податливость мне больше по сердцу. — И он вновь принялся целовать ее. В какой-то момент, чувствуя, что Нелли больше не сопротивляется, он отпустил ее плечи и скользнул руками на тонкую талию.

Его ладони обжигали даже через медицинский халат. Сотрясаемая мелкой дрожью, Нелли непроизвольно прижалась к Джастину. В эту минуту ей хотелось, чтобы так продолжалось вечно — жаркие объятия, властный нажим губ и уверенные действия языка.

Дверь отворилась без стука. Поглощенные поцелуем Джастин и Нелли даже не заметили бы этого, если бы шагнувшая на порог Ванда не произнесла:

— Нелли, ты часом не знаешь где шеф? Там его спрашивает… Ой! Простите, я не думала… — Раздался звук захлопнувшейся двери, и уже из коридора вновь донесся голос Ванды: — Э-э… мистер Силвер, вам третий раз звонит мистер Уилфорд. Извините, что помешала, но…

Джастин нехотя отстранился от Нелли и произнес, продолжая смотреть на нее:

— Благодарю, Ванда. Узнайте, откуда мистер Уилфорд звонит, и скажите, что через пять минут я перезвоню ему сам.

— Хорошо, мистер Силвер.

Пока продолжался этот короткий диалог, Нелли успела немного прийти в себя.

— Ну? Доволен? — с некоторым вызовом спросила она, тщетно пытаясь справиться с учащенным дыханием.

— Очень. Видишь, как все замечательно обернулось, одним выстрелом мы убили двух зайцев.

— Это каких же?

— Таких. И в поцелуях попрактиковались, и дали Ванде пищу для размышлений.

— Для сплетен, ты хотел сказать.

Он кивнул.

— И для этого тоже. Чем больше о нас с тобой будут судачить, тем лучше для дела.

— Для дела, — медленно повторила Нелли. Ее сердце сжалось от обиды. В эту минуту она острее, чём за все время действия сделки с Джастином, почувствовала, что ему удалось-таки проникнуть сквозь ее тщательно выстроенные заградительные барьеры.

— Ну да, — чуть удивленно произнес он. — Для чего же еще?

— Все правильно, — натужно улыбнулась Нелли.

Джастин пристально взглянул на нее и как будто хотел что-то сказать, но передумал и направился к выходу.

— Прости, мне нужно идти, — обронил он через плечо.

— Мы так и не решили, чем будем угощать гостей, — запоздало вспомнила Нелли.

Джастин открыл дверь.

— Закажем еду в ресторане. Кстати, ты этим и займешься, мне некогда.

— Но что заказать?

Он безразлично дернул плечом.

— Не знаю. На твой вкус. Но чтобы было достаточно торжественно. Кстати, и сервировка стола тоже должна быть на уровне, это непременное условие! — Последнюю фразу Джастин произнес уже в коридоре.

— Понятно, — прошептала Нелли, медленно подходя к стоящему перед рабочим столом стулу и усаживаясь на него.

На экране монитора давно включилась заставка. Несколько минут Нелли как завороженная наблюдала за метаморфозами плавающих на темном фоне фигур, затем опомнилась и провела рукой по лицу.

Ну что, доигралась? — вспыхнуло в ее мозгу. Расслабилась, забыла про осторожность. А сердце ведь не камень! И проникнуть в него несложно, особенно такому красавцу, как Джастин Силвер.

С ее чуть припухших и раскрасневшихся после страстного поцелуя губ слетел вздох. Как она ни старалась, все же самое досадное произошло: Джастину удалось пробудить в ней нежные чувства.

И что теперь? — спрашивала себя Нелли. Как мне дальше играть роль невесты человека, от одного прикосновения которого меня бросает в дрожь?

А ты откажись, посоветовал ей вкрадчивый голосок где-то из глубин сознания. Скажи Джастину, что больше не можешь притворяться.

Нет, это нереально. Нелли вновь вздохнула. Ведь тогда придется открыть ему свои чувства.

Тут ей пришла в голову мысль, от которой по спине пробежал холодок. Разумеется, открыться Джастину можно, только смысла в этом нет никакого по той простой причине, что он не поверит ни единому слову.

Деньги! Вот главное препятствие для установления между мной и Джастином доверительных отношений, с горечью подумала Нелли. Он весьма недвусмысленно дал понять, что считает меня верхом женской алчности. Впрочем, его трудно винить. Всякий на его месте думал бы точно так же. Сначала девушка заявляет, что деньги ее не интересуют, а на следующий же день приходит с требованием абсурдно большой суммы за смехотворную услугу.

Впрочем, смехотворной она была раньше, до того, как в душе Нелли пробудились чувства. Сейчас же все коренным образом переменилось. Взятые на себя обязательства казались ей тяжкой ношей. Изображать безразличие к неожиданно ставшему близким и желанным человеку было пыткой, тем более мучительной, что происходит все на фоне настоящих поцелуев, объятий и нежных прикосновений. Разумеется, перечисленные внешние проявления любви рассчитаны на посторонних наблюдателей — в первую очередь на членов семейства Уилфордов, — однако с некоторых пор и сама Нелли не может оставаться к ним безразличной.