— Скажите,— продолжил Ларин,— вы разглядели лицо нападавшего?

— К сожалению, у него были такие густые усы, борода и брови... И колпак надвинут на самые глаза.

— Ну а Снегурочка? У нее же не было усов и бороды,— сказал Волков.

Арутюнов наморщил лоб.

— Честно говоря,— произнес он,— я на нее в суматохе вообще внимания не обратил. Встретил бы на улице, не узнал.

Вдруг потерпевший вспомнил что-то важное. Он ударил себя ладонью по лбу.

— Да! — воскликнул он.— Чуть было не забыл!

— Что? — спросил Волков.

— Когда я пришел в себя,— сказал Арутюнов,— то не сразу поднялся. Некоторое время еще лежал вот здесь.

Он показал рукой на пол возле опрокинутой елки.

— Так вот,— продолжил хозяин квартиры,— в какой-то момент у этого Деда Мороза распахнулась одна пола кафтана.

— Как это случилось? — спросил Ларин.

—  Он вышел из спальни, направился к двери. Очень сильно спешил, поэтому кафтан и распахнулся.

— Так, так...

— Я заметил на отвороте штамп с надписью.

— С какой надписью?

— «Ленфильм».

— Что? — не понял Волков.

— Там стояла крупная печать «Ленфильм»,— второй раз объяснил Арутюнов.

Оперативники задумались.

— А где вы нашли этого артиста? — спросил Ларин.

— Заказал по газете.

— Газета сохранилась?

— Да, конечно.

Арутюнов зашел в кабинет и спустя полминуты вернулся, держа в руках газету рекламных объявлений.

— Вот, пожалуйста.

Он показал милиционерам нужное объявление.

— Фирма «Санта-Клаус»,— прочитал Ларин.

— Знакомая контора,— сказал Волков.

Хозяйка квартиры закончила составлять список унесенных вещей. Она подала его оперативникам. Взглянув на него Ларин покачал головой.

— Внушительно,— сказал он.

— Последний вопрос,— обратился к Арутюнову Волков.

— Да, да.

— Где и кем вы работаете?

—  Супермаркет на Марата, тридцать четыре. Заведующий секцией.

— Наверное ваш супермаркет в новогоднюю ночь план перевыполнит.

Арутюнов вздохнул.

—  Только это и утешает,— сказал ограбленный завсекцией.

В квартире капитана Ларина продолжалось застолье. Несмотря на отсутствие хозяина квартиры и его коллег, девушки чувствовали себя весело и раскованно. Головы кружились от шампанского. Леопольд как мог развлекал собеседниц свежими и не очень анекдотами. Улучив момент Настин ухажер остался наедине с предметом ухаживания на кухне.

— Настя,— обратился Леопольд к старшему лейтенанту.

— Да, Леопольд.

— Пока не наступил Новый год, хочу с тобой серьезно поговорить.

Настя улыбнулась.

— Может быть, все-таки дождемся, когда он наступит,— предложила она.

— Видишь ли, я немного суеверен.

Леопольд потупил глаза. Настя чувствовала, что сейчас не лучший момент для серьезного разговора с Леопольдом, Старший лейтенант искала повод перенести его на другое время.

— Неудобно отлучаться от компании,— сказала она.

—  Это займет не более пятнадцати минут. Они прекрасно чувствуют себя без нас.

Леопольд кивнул головой в сторону комнаты Оттуда доносился смех милицейских подруг. Вдруг раздался телефонный звонок. Настя бросилась к телефону.

— Слушаю,— сказала она.

— Настя, это я,— прозвучало в трубке.

Звонил Соловец.

— Ну где вы? — спросила оперативница.

—  Мы на Васильевском. Сейчас заедем еще одно место и освободимся.

— То есть до утра мы вас не увидим?

— Что ты, Настя! Будем минут через сорок.

— Знаю я ваши сорок минут...

— Выпейте пока за нас,— отдал указание майор

—  Будет сделано, — согласилась старший лейтенант.

Услышав из комнаты Настин телефонный разговор с Соловцом милицейские подруги вышли из комнаты и обступили оперативницу.

— Что они говорят? — спросила Юля.

— Твой муж дал задание выпить за них.

— Пойдем выполнять,— сказала супруга Соловца.

Компания вернулась к праздничному столу...

К этому моменту Соловец и Дукалис успели побывать еще на одной квартире, ограбленной в этот вечер. Все три сегодняшних преступления были совершены по одной схеме. Потерпевшие звонили накануне в фирму «Санта-Клаус», где заказывали Деда Мороза и Снегурочку. Зная телефон этой фирмы оперативники через своего диспетчера вычислили ее адрес. Она находилась на Большой Подьяческой, пятнадцать, в двадцать седьмой квартире.

Нужно было ковать железо, пока горячо. В одиннадцать часов вечера майор Соловец, капитан Ларин и старшие лейтенанты Дукалис и Волков на оперативной машине подъехали к пятиэтажному грязно-желтому зданию в центре города. Вскоре оперативники обнаружили на втором этаже двадцать седьмую квартиру. Ни на обшарпанной деревянной двери, ни возле нее не было никаких опознавательных знаков. Ларин позвонил. Ответа не последовало. Он позвонил еще раз. За дверью стояла тишина. Оперативники дружно посмотрели на Дукалиса. Старший лейтенант обладал самой крепкой фигурой среди коллег. Если требовалось применить грубую физическую силу, Дукалис шел напролом, и ничто не способно было его остановить.

— Толя, давай! — сказал Ларин.

Дукалис разбежался и плечом налетел на дверь. К его удивлению она сразу поддалась и с грохотом упала в коридоре квартиры. Оперативники ворвались в офис фирмы «Санта-Клаус». Он представлял из себя небольшую двухкомнатную квартиру. На всем здесь лежала печать запустения. В коридоре обои клочьями свисали со стен. В углу комнаты пылились стопки старых журналов и книг. Старый деревянный шкаф был доверху наполнен пыльным тряпьем. В одной из комнат стояла большая металлическая кровать с «шашечками». На ней лежал матрас, изъеденный молью. В квартире не было ни души.

— Все ясно с этой фирмой,— резюмировал Ларин.

— Надо бы поговорить с соседями,— сказал Соловец.

Он посмотрел на коллег.

— Толя, Андрей, давайте,— отдал указание майор,— а мы со Славой еще здесь пороемся.

Ларин и Дукалис вышли на лестничную площадку Кроме «офиса» на ней располагались еще две квартиры. За одной из дверей раздавалась шумная музыка, слышались веселые голоса. Дукалис позвонил. Звонок едва пробивался сквозь гром веселья, стоявшего в квартире, хозяева услышали его не сразу. Дукалис позвонил еще раз. Наконец, дверь распахнулась, и на оперативников хлынула волна праздничного новогоднего застолья, царившего в квартире. На пороге появился молодой человек лет двадцати пяти. Он едва стоял на ногах. На лице сияла счастливая улыбка.

— Что-то вы долго добирались,— упрекнул оперативников молодой человек.

За его спиной появилась долговязая девушка с сигаретой.

—  Ну, наконец,— сказала она.— Девушки уже заждались.

Ларин вынул из кармана удостоверение.

— Мы из Уголовного розыска,— сказал он.

Молодой человек рассмеялся.

— Хотите нас разыграть! — произнес он сквозь смех.

В коридоре квартиры появился еще один член компании, худощавый мужчина лет тридцати.

— Кирилл,— обратилась к нему девушка,— твои друзья хотят нас розыграть. Говорят, что они из Угрозыска.

Кирилл посмотрел мутным взглядом на милиционеров, пытаясь понять, что происходит.

—  Скажите, кто хозяин квартиры? — обратился к компании Дукалис.

— Я хозяин,—сказал Кирилл.

—  Мы из милиции,— объяснил старший лейтенант,— хотим задать вам пару вопросов по поводу ваших соседей.

Хозяин квартиры в конце концов сообразил о чем идет речь. Он обратился к друзьям.

— Ребята,— сказал Кирилл,— подождите в комнате. Я тут разберусь, и мы продолжим.

Молодой человек и девушка удалились в комнату. Оттуда продолжали доноситься музыка и возбужденные голоса.

—  Скажите,— продолжил Дукалис,— вы знакомы с вашими соседями по лестничной площадке?

— К сожалению, да, — ответил Кирилл.

— Почему, к сожалению?

Хозяин квартиры криво улыбнулся.

— Как вы относитесь к собакам? — спросил он.

В разговор вступил Ларин.

— Нейтрально,— сухо ответил он.