— Вот-вот,— вздохнул Кирилл,— я тоже относился нейтрально, пока с полгода назад они не завели собаку. Да вы, может, зайдете? Выпьем, поговорим. Я вас с двумя девчонками познакомлю...

— Спасибо, мы лучше постоим здесь,— ответил Ларин.

— Так что вы говорите о собаке? — спросил Дукалис.

— Она у них из охотничих пород. Знаете, такая... Норная. Типа фокстерьера, только название длинное. Как же ее...

У Кирилла заплетался язык. Ему сложно было довести до конца начатую мысль.

— Так что эта собака? — нервно спросил Ларин. Оперативник начал терять терпение.

—  Маленькая,— сказал Кирилл,— а такая шумная. С утра как начнет гавкать! Когда ее гулять выводят. Невозможно спать. Здесь в квартире все слышно, что на лестнице творится.

Собаконенавистник поморщился.

— Но это еще не все,— продолжил он.

— Что еще? — спросил Дукалис.

Кирилл перешел на шепот.

— У этой твари, похоже, недержание. Я один раз видел, как ее вели на газон, а она не выдержала и прямо на улице нагадила. А тут недавно я у нас в подъезде кучу обнаружил. Думаю, это ее работа!

Кирилл разошелся не на шутку.

— Да вы сами зайдите и посмотрите!

Он махнул рукой в сторону квартиры, расположенной по правую руку от его двери.

— Простите,— сказал Ларин,— вы о какой квартире говорите?

— Об этой, о двадцать пятой.

Оперативники грустно улыбнулись.

—  Дело в том, что нас интересуют ваши соседи из двадцать седьмой,— объяснил Дукалис.

— А...— разочарованно протянул Кирилл.

— Что вы можете о них сказать?

— Честно говоря, ничего. Видел несколько раз каких-то людей, но кто они и что они, понятия не имею. Я ведь сюда только весной въехал.

— Купили квартиру?

— Нет, квартирообмен.

Оперативники поняли, что больше им разговаривать с Кириллом не о чем. Ларин вынул из кармана визитку и протянул ее хозяину квартиры.

— А что они натворили? — Кирилл кивнул в сторону двадцать седьмой квартиры.

— Ничего страшного. Но нам необходимо пообщаться с хозяином. Если вдруг встретите его, сообщите нам, пожалуйста.

— Рад буду служить.

В коридоре вновь появилась долговязая девушка с сигаретой.

— Кирилл, что ты ребят за порог не пускаешь,— упрекнула она своего приятеля. Вы зайдите, скоро Новый год.

— Спасибо,— сказал Ларин.— Как-нибудь в другой раз.

— С наступающим вас,— улыбнулся Дукалис.

Девушка с сигаретой все-таки не теряла надежды задержать неожиданных знакомых.

— Там в комнате две девушки сидят. Они специально для вас.

Сказав это курильщица выпустила дым и подмигнула оперативникам.

— Огромное спасибо, нас ждут жены,— отрезал Ларин.

Милиционеры торопливо ретировались.

—  Тебя-то никто не ждет. Посидел бы с девчонками, поболтал,— пошутил Дукалис.

— О соседских собачках, которые на лестнице гадят?

Оперативники перевели дух.

— Пошли дальше? — предложил Дукалис.

— Пошли,— кивнул Ларин.

Милиционеры шагнули в сторону двадцать пятой квартиры. На сей раз им не пришлось долго ждать у дверей. Сразу после того, как Дукалис позвонил, дверь отворилась. На пороге появился мужчина лет сорока пяти с клиновидной бородкой. На нем был костюм-тройка и уличная обувь. Он либо только что вошел в квартиру, либо собирался выходить.

— Добрый вечер, меня зовут Андрей Ларин, мы из Уголовного розыска.

Оперативник показал удостоверение.

— Анатолий Дукалис,— представился его коллега.

— Курский Евгений,— сказал мужчина.

Он внимательно рассмотрел милиционеров.

— Извините за поздний визит,— начал Ларин. — У нас к вам пара вопросов по поводу ваших соседей.

— Из двадцать седьмой квартиры,— сразу внес ясность Дукалис.

—  Видите ли, мы с женой собирались выходить,— сказал Курский.— Идем в гости встречать Новый год.

В этот момент в коридоре появилась жена.

— В чем дело, Женя? — спросила она.

— Все в порядке, это из милиции, спрашивают о соседях.

— О тех, которые за стеной?

— Нет, о тех, что из двадцать седьмой.

Женщина пожала плечами и скрылась в комнате.

—  Ты наконец готова? — крикнул ей вдогонку Курский.

— Еще десять минут! — последовал ответ.

Курский вздохнул.

— У вас жена тоже долго готовится к походу в гости? — спросил он Ларина.

— Честно говоря, да,— ответил оперативник.

Он вспомнил, как часто ссорился с Машей, когда они собирались куда-нибудь сходить.

— А у вас? — Курский посмотрел на Дукалиса.

— Я не женат,— ответил старший лейтенант.

Курский понизил голос.

— Вы счастливый человек,— сказал он.

— Скажите, вы давно живете в этой квартире? — спросил Ларин.

— Пятый десяток лет,— ответил Курский,

—  Вы знакомы с соседями из двадцать седьмой квартиры?

— Да, знаком. И очень давно.

— Расскажите, пожалуйста, о них.

Курский задумался.

— Дело в том,— сказал он,— что раньше там находилась двухкомнатная квартира. Жили две семьи-С одной из них я был хорошо знаком. Отец, мать и сын. Так вот с их сыном в детстве мы дружили. Хотя он учился в другой школе.

Оперативники поняли, что Курский решил предаться воспоминаниям детства. Благо у него было на это десять минут, отведенных супругой.

— Евгений,— прервал собеседника Ларин,— нас интересует, что сейчас происходит в двадцать седьмой квартире.

Курский улыбнулся.

— Понимаю,— сказал он.

В этот момент из интересующей милиционеров квартиры вышли Соловец и Волков. Они подошли к Ларину, Дукалису и Курскому.

— Добрый вечер,— обратился Соловец к Курскому.— Майор Соловец.

— Старший лейтенант Волков.

— Евгений Курский.

Хозяин двадцать пятой квартиры сделал легкий кивок головой.

— Евгений говорит, что знает соседей из двадцать седьмой,— обратился Ларин к Соловцу.

— Да, да,— сказал Курский.— Так вот та семья, про которую я вам начал рассказывать, там больше не живет. Они уехали в Америку. Было это...

Рассказчик задумался.

— Сейчас скажу...— продолжил он,— это было в восемьдесят шестом году. Или в восемьдесят седьмом. Нет, все-таки в восемьдесят шестом.

Курский повернулся в сторону комнаты, где находилась его жена.

—  Ира! — крикнул он.— В каком году уехали Школьниковы?

— Не помню,— донеслось из комнаты.— Они же тебе первое время писали. Посмотри в шкафу письма, там должен быть их телефон.

— Что? — не понял Курский.

Жена Ира выглянула в коридор.

— Если вам нужно узнать, в каком году они уехали,— обратилась она к офицерам,— то проще всего позвонить им в Америку. Они вам сами все объяснят.

— Если они еще не в розыске в Интерполе,— возразил ей муж.

— Почему в розыске? — спросила Ира.

—  А для чего за ними пришли из милиции? — вопросом на вопрос ответил Курский.

Соловец решил прервать разговор супругов.

— Нас интересует, кто сейчас проживает в этой квартире,— сказал майор.

— Сейчас скажу,— успокоил его Курский.

Он повернулся к жене.

— Ты готова'? — спросил он ее.

— Через десять минут.

Хозяйка скрылась в комнате, где продолжила подготовку к походу в гости.

— Итак...— сказал Ларин.

— После отъезда Школьниковых комната отошла их соседям. В девяностые годы все они перебрались в Москву, сейчас в квартире только одна старушка.

— Как ее зовут? — спросил Соловец.

Курский задумался.

— Минуту,— сказал он.

Хозяин квартиры подошел к столику, на котором стоял телефон. На нем лежала рукописная телефонная книжка. Курский открыл ее на букве «С» и прочитал запись.

— Вот,— произнес Курский,— соседка Вера Петровна. Здесь два ее телефона. Один номер соседней квартиры, а второй в Озерках, где она сейчас.

Оперативники переглянулись.

— Не понял,— сказал Дукалис.

— Она что, здесь не живет? — спросил Соловец.

— Нет, соседка живет в Озерках,— объяснил Курский.— Там у нее однокомнатная квартира. А эту она сдает.