Сэрен настороженно замер. Что-то не так. Его взгляд обшаривал наемника в поисках смертельной раны. В верхней части бедра имелась порядочная пробоина, вероятно послужившая источником всей вытекшей крови, но какие-либо еще повреждения отсутствовали.

Он снова перевел взгляд на бедро; кровь должна была по-прежнему сочиться из раны, однако края подсохли, как будто кто-то смазал их порцией медигеля.

— Отодвинь руку от оружия и перевернись, — приказал Сэрен, обеими руками поднял пистолет и прицелился в неподвижное тело. — Или я стреляю.

В следующую секунду рука медленно сдвинулась, человек перекатился на спину и жадно вдохнул — при приближении Сэрена он задержал дыхание, притворившись мертвым.

— Пожалуйста, не убивай меня, — взмолился он, видя, что Сэрен шагнул к нему и прицелился точно в лоб между глаз. — Я даже не участвовал в войне Первого Контакта!

— Некоторые призраки арестовывают людей, — небрежно бросил Сэрен. — Но я этим не занимаюсь.

— Подожди! — закричал человек и пополз назад, пока не уперся в стену. — Подожди, у меня есть интересная информация!

Сэрен ничего не ответил, но опустил пистолет и коротко кивнул.

— Это касается другой банды наемников, Синих Солнц.

Каждый призрак, работавший в этом регионе, знал, что с Синими Солнцами приходится считаться. Члены этой небольшой, но хорошо известной группировки были опытными профессионалами. Не то что эта команда.

— Продолжай.

— Они что-то замышляют. Что-то важное.

— Что именно?

— Я… я не знаю. — Человек зажмурился, ожидая незамедлительного выстрела после такого признания. Через секунду, осознав, что он еще жив, наемник торопливо заговорил: — Только поэтому мы и получили эту работу. Корабельный груз предназначался Синим Солнцам, но они отказались. Я слышал, что им поручили важное дело. И они не захотели привлекать внимания призрака, покупая краденое оружие.

Сэрен был заинтригован. Вероятно, Синим Солнцам и впрямь предстоит нечто важное; не в привычках этих ребят отказываться от уже условленной сделки. А если они на такое пошли, лишь бы избежать внимания призрака, надо непременно выяснить, в чем дело.

— Что еще?

— Это все, что мне известно, — сказал человек. — Клянусь! Если тебе нужна информация, присмотрись к Синим Солнцам. Ну как, мы договорились?

Сэрен презрительно фыркнул:

— Договорились?

— Ну как же… Я выдаю тебе информацию, а ты оставляешь мне жизнь.

Призрак снова поднял пистолет.

— Надо было обговорить условия сделки до того, как ты вывалил свои сведения. Теперь тебе поздно торговаться.

— Как? Нет, пожалуйста! Не…

Пистолетный выстрел прервал его мольбы, а Сэрен, повернувшись, спокойно пошел к выходу, оставив позади разгромленный склад. Как только он доберется до Фенда, поднимет местную полицию, чтобы они могли вернуть похищенное оружие… и прибраться.

Мысли Сэрена уже были заняты следующим делом. Поначалу он не обратил внимания на сообщение о налете на Сидон. Призрак счел, что это какая-нибудь радикальная группировка батарианских мятежников, жаждавших вытеснить своих главных соперников из Скайллианского Края. Но если там поработали не политические террористы, то Синие Солнца были одной из немногих банд, способных на подобную диверсию.

Сэрен преисполнился решимости выяснить, кто их нанял и зачем. И он даже знал, откуда начать расследование.

Андерсон потратил почти два полных дня, чтобы изучить личное дело Кали Сандерс и найти в нем хоть какие-то зацепки.

В ее физических данных не содержалось ничего особенного. Возраст: 26 лет; рост: 5 футов и 5 дюймов; вес: 120 фунтов. Судя по изображению, внесенному в удостоверение личности, в ее внешности преобладают европейские черты: светлая кожа, карие глаза и темно-русые волосы. Она казалась красивой, но Андерсон сомневался, чтобы кто-нибудь назвал бы ее привлекательной. В лице проскальзывало вызывающее выражение, как будто она все время стремилась к борьбе.

Учитывая ее досье, в этом не было ничего удивительного. Кали Сандерс выросла в мегаполисе Тексан, образовавшемся при слиянии Хьюстона, Далласа и Сан-Антонио, в одном из беднейших регионов Земли. Она жила с матерью, работавшей на фабрике за минимальную плату. Контракт с Альянсом, возможно, был ее единственным шансом улучшить жизнь, хотя она подписала его только в возрасте двадцати двух лет, вскоре после смерти матери.

Большинство новобранцев вступали в армию еще до достижения двадцатилетнего возраста. Сам Андерсон подписал контракт в тот день, когда ему исполнилось восемнадцать. Но, несмотря на поздний старт, а возможно, и благодаря этому Кали Сандерс стала выделяться уже в процессе базового обучения. Она овладела приемами рукопашного боя и обращения с оружием, но ее истинным призванием оказалась область технологий.

Согласно материалам ее личного дела, Сандерс окончила начальные компьютерные курсы еще до подписания контракта. Вступив в Альянс, она полностью посвятила себя изучению передовых методов программирования, информационных сетей и разработки опытных образцов систем. Она стала лучшей выпускницей группы, окончив трехгодичный курс за два года.

Результаты персональных тестов и отзывы психоаналитиков характеризовали ее умной и сильной женщиной с очень развитым чувством собственного достоинства. По мнению сослуживцев и старших офицеров, она проявляла общительность, пользовалась популярностью и была ценным членом любой команды, где ей приходилось работать. Ничего удивительного, что ее направили на станцию Сидона.

И все это казалось странным. Андерсон отлично понимал разницу между хорошим солдатом и плохим солдатом. Кали Сандерс определенно была хорошим солдатом. Не исключено, что поначалу она видела в Альянсе лишь шанс достичь лучшей жизни, чем та, которая ее ждала на Земле. И она получила то, чего хотела. После вступления в армию она достигла успеха ипостоянно получала поощрения и награды. Больше того, после смерти матери у нее не осталось ни семьи, ни настоящих друзей, кроме армейских сослуживцев.

Андерсон не мог отыскать ни одной причины, по которой она могла бы отвернуться от Альянса. Даже корыстные побуждения вряд ли имели смысл: все сотрудники базы на Сидоне получали высшие оклады. Кроме того, Андерсон неплохо разбирался в человеческой психологии и понимал, что требуется нечто большее, чем алчность, чтобы заставить человека предать смерти людей, с которыми он долгое время жил и работал.

И его беспокоил еще один вопрос. Если Сандерс была предателем, зачем ей потребовалось бежать накануненападения и тем самым привлекать внимание к своей персоне? Стоило ей показаться на своем рабочем месте в день атаки, и ее сочли бы сгоревшей вместе с остальными сотрудниками. Складывается впечатление, что ее кто-то пытается подставить.

Но Андерсон не мог отрицать, что внезапное исчезновение Кали было слишком подозрительным, чтобы рассматривать его как простое совпадение. Ему требовалось выяснить, что там произошло, но единственная улика, в которой он нуждался, в личном деле отсутствовала. В графе «отец» у Кали Сандерс значилось «неизвестен». Но в те времена уже существовали не только органы универсального контроля рождаемости, но и обширные банки ДНК. Родители любого младенца не могли остаться неизвестными, если только данные не были скрыты специально.

Более глубокое изучение сведений о Кали Сандерс показало, что все сведения, касающиеся ее отца, были изъяты: записи из родильного дома, свидетельства о прививках — абсолютно все. Похоже, кто-то здорово постарался обрубить все концы. Кто-то, обладающий достаточным весом, чтобы фальсифицировать официальные документы.

И Кали, и ее мать, должно быть, участвовали в этой затее. Если бы ее мать захотела установить личность отца, ей ничто не помешало бы сделать это. И Кали, прояви она такое желание, в любой момент могла легко сделать тест на ДНК. Вероятно, они знали, кто является отцом, но по какой-то причине не хотели, чтобы это стало известно кому-нибудь еще.