— Бедный.

— Вот, вот. Вначале девки говорят бедный, а потом, узнав его получше, говорят, бедные его родственники.

Я расхохоталась.

— Ну, вот, наконец, ты и развеселилась. — тролль внимательно на меня взглянул, мою чашку к себе придвигая, чтоб чай по второму разу налить. — Что делать собираешься, дочь друга моего старого приятеля?

Я задумчиво прожевала сладкую тянучку. — Вернусь к Севу. Ну, это кот который. И не отцеплюсь от него, пока проклятие не снимем. Все-таки это он виноват. Кстати, Тарн… — замялась я.

— Что, дочь моего друга?

— Сапог у тебя лишних случаем нет? Да и одежки, какой лишней? Я потом верну.

— Ох, как же я не подумал. Прости, старика. Все забываю, что вы люди холодов не любите. Для нас это как раз самая лучшая погодка. Иди-ка ты пока спать, Йин. Завтра поищу. И к кошаку твоему отправишься. Кстати, Севэриан… многое я о нем вроде слышал. И не всегда хорошее. Благородный род, обедневший правда изрядно, но все еще кой-какой вес имеет. Он был старшим наследником, но сильно поссорился с отцом и уехал. Долгие годы его тут не видели. Появлялся лишь редкими наездами, чем занимается непонятно. Но я так и думал, что наемник. Про него говорили, что он мечник хороший, даже какие-то городские соревнования выигрывал. И не слыхал я, что с его братом беда, но что-то неладное во всем роде Дубовой ветви давно уж творится. Если Севэриан вернулся, то может, сумеет разобраться. Он парень решительный, я его еще мальчишкой помню.

— Дубовой ветви?

— Прозвание рода, говорят, альвы давали, и истинное его происхождение скрыто. — Тарн глубокомысленно отхлебнул чая. — Может, дальний их родственник заслужил себе звание дубовой дубиной. Но кто этих аристократов знает, может, он под дубами просто все подвиги свои совершал. Про фею твою Асфиладелию не слыхал, зато что-то слышал про Вархаама. Мы тролли всегда некромантов уважали, а он черный маг каких поискать. До сих пор о нем помним. Может, и жив еще. Черные маги, говорят, над смертью властны.

— Интересно…

Я неожиданно для себя зевнула.

— А теперь иди-ка ты спать. — Проворчал тролль, поднимаясь. — Утро вечера мудренее, как говорите вы, люди. А я пока старые вещички лерэ поищу. Он дохляк такой, может тебе что-нибудь из его одежки и сгодится.

Он отправил меня в пустующую комнатку для слуг. Свернувшись клубочком, слегка подрагивая во сне от впечатлений дня, я слышала, как тяжело ступает по дому старый тролль и, беззлобно поругиваясь на зануду-хозяина, ищет мне лишнюю одежду, которую бы Тэрэсан уже не вписал в проклятый поэтический образ.

3

Последними словами чаще всего являются…

… алхимика: "А если мы это чуть-чуть нагреем?"

… героя: "Какая помощь!? Да их тут всего трое…"

… палача: "Петля жмет? Нет проблем, щас я проверю.

… наставника юных охотников: "Все одновременно бросаем копья в эту сторону!"

… нежитееборца: "Хмм, а он довольно быстро приближается…"

Из записок темного барда.

За свою не очень долгую жизнь мне довелось ночевать во множестве постоялых дворов. Если везло. Я ночевала на конюшнях и в сараях, я сворачивалась клубочком в грязи и клевала носом в скрипуче едущих телегах с гнилым сеном. Комнаты попадались душные, плохо отапливаемые, сырые, с клопами, без клопов, но подозрительным запахом. Будто прошлого постояльца зарыли в подполье. Или пару лет не сменяли постельное белье. В общем в незнакомых местах я спать просто ненавидела.

В ельфском же доме было по-настоящему здорово. Может и есть что-то в этих поэтических образах. По крайне мере тут было очень тепло, чисто и уютно. И еще постель мягкая. Всю ночь мне снились белые, как снег, ромашки и огромное поле, по которому я бегала, утаптывая цветы копытами. Летели сорванные ветром лепестки, и я радовалась, когда догоняла их, и удавалось их поймать. Даже просыпаться не хотелось, а когда проснулась, только расстроилась, потому что нескоро мне еще так свободно побегать. А может и вообще никогда.

На краю кровати лежали заботливо сложенные шмотки лерэ Тэрэсана. Надев их, я поняла, что тролль, называя его дохляком, малость преуменьшил. В свитер бы две меня поместились, а уж ручищи у ельфа, наверное, до колен провисают. Здоровый какой-то ельф. Я когда их ди-ли-гацию видывала, все они мне щупленькими да худыми казались. Но это может издали. Свитер был зеленым с бусинками какими-то, штаны теплые, блекло-коричневые и, слава богам, неношеные. А ведь какой здоровенный ельф, подумала я снова. В его одежке я совсем тонула, а уж сколько раз рукава и штанины подворачивать пришлось, лень считать. Я слыхала, они яркую и пеструю одежду предпочитают, но этот явно наоборот терпеть не мог. Хоть в этом повезло. А то я и так будто в безразмерный мешок наряжена, все пялиться будут. Но повезло, что Тарн мне хоть какие-то шмотки откопал. И повезло, что я его встретила. Тролли они вообще добрые, что бы другие ни говорили. Обидчивые, вспыльчивые, месть кровную ценят, иногда не со зла обрушат чего-нибудь, но вообще добрые. Сапоги были не здоровенного ельфского размера, а девичьи, видать какая-то из его подружек забыла, сбегая. Эх, и куртку бы еще, совсем размечталась я. Еще проклятие бы снять и фею прикончить.

Я собрала волосы в косу и вышла из комнаты. Сев сидел на кухне, на том самом месте, где накануне сидела я, напряженно на меня уставившись. Тролля видно не было. Наверное, он кошек боится. Да я их и сама, глядя на него, бояться начинаю.

— А ч-чего ты тут делаешь? — пробормотала я, поеживаясь.

Весь вечер представляла, как я на него орать буду, а теперь чувствовала разочарование… Струхнула я шибко, как его озверевшую морду увидала. Хоть я и правая сторона с праведным гневом, но хотелось смотаться куда-нибудь, пока он не успокоится.

— Я тебя полночи по городу искал. — Проникновенно сказал он и замолчал. Сев сидел неподвижно, похожий на каменную статую, и взирал на меня с ледяным неодобрением. Кончики ушей у него мелко подрагивали, но и не заметишь, если не приглядываться.

— М-мне надо было замерзнуть у тебя под окнами?

— Ты хоть понимаешь, что я еле тебя нашел? — он резко вскочил, будто сорвалась невидимая тетива, подошел и начал трясти меня за плечи. Наверное, так свою радость выражал. От близкого вида его клыков зажмуриться захотелось.

— Что. За. Тупая. Привычка. Меня. Трясти?!

— Что за тупая привычка вечно куда-то исчезать? То по лесу бегай ее ищи, то по городу! — его глаза светиться начали. — Я все канавы облазил, думал, тебя ночная нежить утащила или разбойники прирезали!

— Волновался шибко?

— Нет. Ты скорее других в могилу вгонишь… меня к примеру. — Добавил он мрачно. — Я приехал домой и просто хотел выспаться. Я уже вторую ночь не сплю. И что я получаю?

— У феи не выспался? — буркнула я.

Он так резко меня отпустил, что я пошатнулась. — Пока не снимем проклятье, мы должны быть вместе. Условия она говорила для нас двоих, значит, нам вдвоем и выполнять. И постарайся больше от меня ни на шаг не отходить. Поняла? — разозлено рявкнул он.

— Угу. Хвостом за тобой ходить буду. А то тебе своего не хватает.

Ну да, поняла. Я вздохнула. А с чего я решила, что он за меня волновался запросто так. Он кошаком оставаться не хочет. Да и не друзья мы. Мы с ним всего-то пару дней знакомы, не считая того времени, когда я его на спине везла. Но тогда он меня тем более не знал. Вот всегда так. Даже самая крепкая привязанность и самая крепкая дружба лишь морок, как только кто-то становится бесполезным, от него избавляются. Мы вместе-то всего два дня путешествуем, а все равно немного обидно. Как тогда в первый раз, еще в деревне, когда я просилась на постой, и передо мной заперли дверь.

— Сам меня за дверь выставил. — Я обидчиво потерла плечо.

— Да! За дверь! Но из дома ты зачем ушла? С чего тебе на ночь глядя гулять вздумалось? Увидела бы ты своих ельфов, — он издевательски выделил это слово. — и потом! Полно их тут, как собак нерезаных! — под его яростным взглядом хотелось спрятаться под стол. Чтобы орать на него в ответ, приходилось делать усилие, вместо того, чтобы зажмуриться и трусливо сжаться.