— Меня ваш слуга выгнал. Противный такой старикашка…

— Слуга? — он, наконец, перестал на меня кричать и спросил это уже тихо. Я с облегчением выдохнула, буря все-таки пронеслась мимо, чуть меня не угробив. — Слуга, значит… Выставил тебя среди ночи и даже мне ничего не сказал. Давно надо было уволить этого старого… — дальше шло неразборчиво. — А теперь пошли отсюда. У нас много дел. И спасибо Тарну, что он потрудился сообщить, где ты. А то до сих пор бы тебя искал.

Настроение было чудное. Как будто это я в чем-то провинилась, а не он. Погано… нет уж, теперь моя очередь. Даже Талс на меня никогда безнаказанно не ругался, иногда мы даже до хрипоты друг на друга кричали, кто кого переорет.

— Пошли. Угу. А если я не захочу? Вот Тарн меня точно на холод не выгонит. И вообще он…

Кошак на меня пристально зыркнул покрасневшими от бессонной ночи и ярости глазами. Я заткнулась.

— Возражений больше нет? Тогда идем. — И уже более спокойно добавил. — Лерэ Тэрэсан еще не скоро вернется, оставь все романтичные надежды его дождаться. Они бесплоднее, чем земля пустыни. Найдешь себе какого-нибудь другого ельфа.

Он смотрел на меня так, будто ожидал, что я вцеплюсь в стол и не позволю себя отсюда увести. Может, ельфы так на всех девиц вблизи действуют. Помню, Марфа одну диковинную книжку читала и мне пересказывала. Так там у всех, кто с ельфами общался, колени слабели, сердце разрывалось, слезы выступали и ноги подкашивались. А чем книжка заканчивалась я так и не узнала, Марфа мне пересказывать отказалась и краснела почему-то.

Возражений нет, но жабу в сапоги или таракана в кашу он еще получит.

— Сев…

— Что?

— А ты чего в таком виде по городу?

— Нет. — коротко отрезал он. — Нравы тут, конечно, свободные. Но моего вида даже здесь не вытерпят. — Почему-то с досадой вздохнул, косо зыркнул на меня и взял с лавки тусклый, местами помятый рыцарский шлем. Напялил его на башку.

Я молчала, но почуяла, что еще чуть-чуть посдерживаюсь и синеть начну.

— Одеяло тебе шло больше.

Я задумчиво открыла забрало, посмотрела на его волосатую морду и сложилась пополам, судорожно втягивая воздух.

— Хахахахахаха…

— Спасибо, что оценила.

— О, благородный рыцарь, только если какая девица попросит о такой малости, как узреть ваш сиятельный прекрасный лик, откажитесь, молю вас! Хахахахаха…

— Да, именно такой реакции я и ждал. Идем уже.

— Взор ваших горящих благородством глаз сквозь забрало приводит меня в трепет! Да ладно тебе, Сев. Ты в доспехах почти как человек смотришься.

Мое лживое утешение не сработало. Он, кажется, даже глухо зарычал и ушел вперед, не оборачиваясь. Я уныло побрела следом, путаясь в здоровущей одежке. Тарн вышел нас проводить, напоследок пожелав Севу не прищемить шлемом шерсть. Тот лишь на мгновение замедлил шаг, а потом вежливо поблагодарил за участие. Тролль подмигнул и сказал, что это останется их небольшим секретом. Лишь когда мы скрылись за поворотом, наемник с отстраненной холодностью, которая гулко отдавалась в недрах шлема, спросил:

— Ну и зачем ты ему рассказала?

— Он по крайне мере не выгонял меня на улицу. — огрызнулась я.

— Еще кому-нибудь успела рассказать?

— День только начинается.

— Я понимаю, ты зла, но постарайся не раскрывать мою тайну, кому попало. — Он сосредоточенно о чем-то задумался. — Я готов заплатить тебе за молчание.

Я злобно на него зыркнула. — А слова "пожалуйста" ты не знаешь. Угу, конечно, как будто все можно купить за деньги.

Вообще-то я и вправду считала, что все можно купить за деньги, особливо мое молчание, но шибко уж уколоть его чем-нибудь хотелось. Дальше мы шли, не разговаривая и даже не смотря друг на друга.

Хоть я и обиду великую чувствовала, но когда кухарка мне завтрак принесла, вцепилась в тарелку и не отпустила, пока все не съела. Трапезу мне в какой-то комнате, по виду не очень жилой, устроили, комната для гостей, как наемник сказал. Правда, по виду их тут давненько не бывало. Сев дверь запер и вышел распоряжения слугам отдавать, как он сам пояснил. И хоть я услышала, как в замке ключ поворачивается, он мне еще и перед этим долго наказывал из запертой комнаты никуда не деваться, в окно за ельфами не выпрыгивать, и вообще он скоро вернется и если меня тут не найдет, он будет очень ЗОЛ. По-моему, он и вправду шибко разозлился. Как будто это я в чем-то виновата… дом был чистенький, и меня начали всерьез занимать мысли, где бы отыскать парочку тараканов.

Когда подняла глаза, то оказалось, что наемник уже вернулся и меня разглядывает, как какого-то диковинного зверька. На себя бы посмотрел. Я даже ноги поджала, от него отодвигаясь и дальше вжимаясь в кресло.

— Сев, если у тебя зов охоты проснулся, сходи в подвал. Там есть мыши.

Хоть я ожидала ему насолить, он даже не обиделся.

— Откуда ты только такая взялась, Марфа?

— Чего? — такого вопросика я уж точно не ожидала.

Он еще немного задумчиво меня поразглядывал.

— Тебе бы больше подошло какое-нибудь заковыристое и непростое имя. — огорошил меня наемник.

— Я выгляжу заковыристой? — я внимательно себя оглядела. Ну да, ельфьи шмотки мне не шибко идут, но не настолько.

— Ты не так проста, как кажешься… На поверхности вроде бы все ясно, но чем глубже заглядываешь и больше тебя узнаешь, тем мутнее и непонятнее. — Я еще дальше от него отодвинулась, раздумывая, чего он обо мне не понять смог. И чего мне теперь будет.

— Вот мне и интересно, откуда ты взялась такая. С троллями дружбу водишь, страшные оборотни, от которых даже родных братьев тошнит, у тебя никаких особых эмоций не вызывают. — На этом месте он дернул ухом, и я поняла, что его задело, когда братца при нем наизнанку чуть вывернуло от вида его шибко красивого. А чего он ожидал, что к чудищу лесному кто-то с объятиями кинется? — Как попала к полоумной фее, в проклятый лес непонятно. И ты о себе ничего не рассказываешь, а когда спрашиваю, всегда уходишь от ответа.

Он выжидающе на меня смотрел.

— Это у тебя братец чувствительный, а не я заковыристая.

Сейчас бы подходящий момент был рассказать все, но между нами с Севом и так кошки пробежали, а ежели он узнает, как я его в лошадином виде мордой по земле возила, то совсем обидится. — Сиротинушка я. И ничего особенного во мне и нет. У, фея тупорылая! Давай ей крылья поотрываем, а ее башкой в выгребную яму окунем?

— Пытаешь сменить тему?

— А ты мог бы и извиниться! Я там на холоде чуть не околела! У, кошак неблагодарный!

Он промолчал, насуплено уставившись куда-то в стену. Ну и леший с ним. Обойдусь и без извинений.

— Помог брату-то? Мы можем начинать цветок Шаанора искать?

— Нет. Срок выходит, и я пока не знаю, что предпринять. Все наши ошибки в том, что однажды случайно вырвавшееся слово уже не вернуть. — Глухо сказал он. — Время бежит все также, не остановишь, и нам остается только бесполезно биться, как мухи, придавленные ладонью.

Такое злое отчаяние звучало в его голосе, что я его даже на мгновение пожалела.

— Да ладно, Сев. Ты что-нибудь придумаешь.

— Угу.

— А какой такой срок?

— Срок старого договора, заключенного нашим родом с одним чародеем.

— Ух, ты! Договор о вечной жизни? Или свинец в золото превращали? Или…

— Где ты наслушалась этих сказок? — по-кошачьи фыркнул Сев. — Пошли. Нам нужно зайти к одному моему приятелю. Думаю, он тебе понравится. — Он как-то странно хмыкнул.

Кинул мне мою потрепанную куртку, шлем обратно напялил, и мы пошли. Вместе мы диковинно смотрелись, рыцарь с кошачьей мордой в помятых доспехах, явно из чулана вытащенных, и я в шмотках ельфа-переростка, все время спотыкающаяся и поругивающаяся. Талс бы до слез ржал, даж хорошо, что его тут нету. Того слуги противного в доме тоже видно не было, надеюсь, Сев, как обещал, его пинком из дома погонит. А лучше, если не погонит, тогда я ему и сама отомстить смогу, а на месть у меня задумки богатые. Слуги от старшего наследника Дубовой ветви, как от зачумленного разбегались, но это может из-за шлема, на башку напяленного, или из-за нрава злобного. Мне даже сквозь дверь запертую было слышно, как он на них орал.