Я думала, мы пешком пойдем, но экипаж у дверей ждал приготовленный. Я аки герцогиня какая по ступеням лестницы парадного входа спустилась. Ну, то есть, помечтать то можно… Сев меня терпеливо внутри повозки ожидал, явно ему не терпелось от людских глаз скрыться. Но я все равно не торопилась, обойдется. Лошадь слегка фыркнула, когда я ее по морде погладила. Возница вообще пялился, как на чудо какое диковинное. Странно.

— Слышь, Сев, а куда мы едем?

— Может, ты уже залезешь, и мы поедем? — недовольно отозвался он.

— О да, благородный лорд. — И вполголоса мстительно добавила. — Ты только не шипи, как кот ошпаренный.

Внутри в экипаже было много подушек атласных понакидано, да и сиденья мягкие с покрывалами, вышивкой красивой, цветочки, зверьки всякие.

— Твой брат в этой повозке ездит?

— Да. — отозвался наемник.

— А дамочка, у которой он угнал это, не обидится?

— В этом экипаже чаще всего ездит его жена.

Я смутилась. — А, ну просто удивилась, что повозка шибко мужественная.

— Марфа…

— Что?

Он вздохнул. — Ничего. Ты ведь ни разу не была в этом городе? Лучше в окно смотри, а то все интересное пропустишь. — И уже вполголоса пробормотал. — Не знаю, что тебе сделала фея, но она явно проявила чудеса терпеливости и доброжелательности. Я тебя всего пару дней знаю, а уже…

— Мяу. — буркнула я.

Он замолк, будто поперхнулся. Уж не знаю, чего такого интересного я должна была обнаружить в этом городе. Дома все сплошь двухэтажные, скромненькие, без украшений причудливых, как в Старросе, статуи иногда всякие попадаются, но вообще вид города только зевоту и нагоняет. Нелюди, говаривают, высокие постройки не любят, правда, их самих на улицах города и не разглядишь. Такие здоровяки, как тролли редко попадаются, а все остальные жители все в плащи по холодной погоде закутаны, и не разберешь, где ельф, где чародей, али гном. Да и едем мы слишком быстро, черты лиц смазанными кажутся. Я себе Хаанн другим представляла, разноцветным и живым, как картинки из книжки, где про дальние страны рассказывается. Я думала, каждый нелюдь из своего родного города что-то принес, частичку дома, каждый ведь по-своему разукрашивает, хоть посмотреть было бы на что. А тут все человеческое и такое скучное… В Хлесте и то построек, на ельфийские смахивающие, больше.

— Сев, а чего тут интересного? — не выдержала я. Он тоже в окно выглянул.

— Летом тут гораздо красивее. Да и весной тоже. Особенно на улицах, где альвы живут. Гирлянды из цветов все дома опоясывают. Да, и дармы, орки те же или тролли, когда свои праздники отмечают, город не узнаешь. Но это тоже все летом. Осенью, ты права, тут скучновато. Через несколько седьмиц череда зимних праздников начнется, тогда и полюбуешься. Давно я здесь не был. — задумчиво закончил наемник.

Мне почему-то снова стало его жаль. Несмотря на его дурацкий шлем, острые зубы и кошачью морду. Несмотря на то, что он с радостью меня выкинет, когда все закончится, и я с той же радостью бы пнула его копытами, когда верну свой дар.

— Зато у тебя родственников куча.

— И проблем тоже. — Мрачно закончил он.

Я задумалась о том, что он говорил о череде зимних праздников. Значит, в ближайшие пару седьмиц выгонять не собирается. И то хорошо.

Мы остановились около небольшой лавки с вывеской на нечеловечьем языке. Но внизу мелкая надпись знакомыми буквами шла. Я первой из повозки вылезла и замерла, сосредоточенно шевеля губами, пытаясь прочитать.

— Ч… чи… а эта буква вроде "р". "Чи" и "р" будет "чир". "Чир" и "о" будет "чиро"… "чиро" и "д" будет "чирод".

Я увлеклась.

— Не чир, а чар. — буркнул вылезший следом наемник. — просто надпись размазалась. Чародейные искусства.

— Настоящие?

— Здесь просто лавка, где маги могут купить необходимые товары. Пособия в основном. Или основу для зелий.

Мы вошли в дверь. Когда она открылась, где-то наверху прозвенел маленький колокольчик. Внутри было множество шкафов с книгами, и стоял запах, как во всех книгохранилищах, запах пыли, старой бумаги и кожаных обложек фолиантов. Пахло еще свечным воском и сиренью, но никаких чародейских чудес не наблюдалось. Я с интересом скользнула взглядом по обложкам. Я где-то слыхивала, что коли волшебную книжку найдешь, то можешь и волшбу творить научиться. Уж я б тогда повеселилась. Самой бы великой колдуньей заделалась.

— А ты, значит, читать умеешь?

— В академиях не обучались. — с достоинством проворчала я, попинывая кончиком сапога ковер. — Но Марфа умная. Марфа даже до пяти считать умеет.

— Да, явные признаки гениальности налицо. — рассеяно похвалил он.

— Севэриан, рад, что ты зашел. — Голос раздавался откуда-то сверху, но его обладателя я не видела. — Тебе стоит говорить, что у тебя какие-то странные изменения в ауре, и я даже боюсь сказать точно какие?

— Я к тебе поэтому и пришел, Риан.

По винтовой лестнице, с чердака похоже, спускался хозяин. Длинноволосый, жесткие пряди хлестко били его по плечам при каждом движении, и были настолько иссиня-черными, что отдавали уже каким-то жутковатым синеватым блеском. Одеяние у друга Сева было длинное, мешковатое и шибко смахивающее на платье с поперечной вышивкой из диковинных букв.

Сев, наконец, со вздохом облегчения шлем снял. Я ожидала, что он и вправду шерсть прищемит, завопит звериным голосом, но кошаку повезло. Либо он молчаливый.

— Так. Теперь все ясно. — без выражения особого удивления сказал хозяин, остановившись и не отнимая длинной худой руки от перил. — И как тебя угораздило?

— Долгая история. Посмотри, может, ты чем помочь сможешь? Или хоть посоветуешь. — Сев провел лапой по морде, приглаживая встопорщенную шерсть.

— Севэриан, я, конечно, долго изучаю магические искусства, но я далеко не всесилен. А это что за… или кто? — подойдя ближе, спросил он и посмотрел на меня.

Хозяин лавки был очень высоким и очень худым, сухим, жилистым, и с виду он казался надменным. Несгибаемая, строгая осанка, неулыбчивое лицо, такое правильное, суровое и лишенное всех нормальных чувств, что хотелось поежиться. Заостренные черты, выступающий вперед подбородок, немного раскосые глаза того же глубокого черного оттенка, что и волосы. А из-под распущенных волос торчали кончики…

— Ельф! — радостно заорала я. — Ельф! Сев, ты видишь?

— Марфа. Сирота. — представил меня Сев.

Ельф от моего вопля слегка поморщился.

— Ух, ты! Живой! — я попыталась ткнуть в живого настоящего бессмертного ельфа пальцем. Когда еще так повезет. Обычно они с охраной путешествуют, к ним близко и не подберешься.

— Севэриан, ты вроде бы считался моим другом. Держи ее от меня подальше. — Вся маска надменности и высокомерия с него слетела, и он от меня грациозно попятился.

— А вы настоящий ельф?

— Севэриан!

Диковинно как-то он себя ведет. — Да ладно вам, будто я ельфов не видала. Через наш город ваши ди-ли-гации частенько проезжают. Вот моя подруга Мар… Марика даже много книжек про вас читала! И мне пересказывала. "Занимательную повесть про приключения романтичной девицы Вероники и удивительных ельфов", правда, чем они удивительные она мне так и не пересказала. — Я хотела как лучше, показать, что не такой уж он для меня и дивный. Подумаешь, ельф, но того почему-то перекосило, и он еще дальше попятился.

— Мне просто было интересно, чем вы такие удивительные. — растеряно пробормотала я, больше не делая попыток к нему приблизиться. Не так я себе эту встречу представляла. И что ельф так пятиться будет. Я ж ничего и не сделала.

— Только через мой труп. — всерьез сказал тот. — Нет, ты слышал Севэриан? Эту пошлятину! Я думал, все эти книги уничтожили, а проклятого автора в тюрьму посадили! Больше ни один человек порог моей лавки не переступит! Севэриан, чего ты ржешь?

Я вздохнула. Ельф был совсем не таким красивым, как на картинках в книжке, да и довольно злобным. Голос у него был властным и немного хрипловатым, наверное, от окриков. Ничего чарующего и мелодичного, как сказывают. Жаль. Да еще и кошак этот ржет, как лошадь.