— Повторяю, я никогда не считал себя принцем Монтвелатте… до самого последнего времени. Но так распорядилась судьба. Я отказывался от отцовского трона, поскольку с давних пор категорически не желал ничего от него принимать. Не мог же я возложить это на плечи Мариетты. Но и отдавать этот прекрасный остров в полное распоряжение преступным кланам я тоже не имел права, — словно оправдываясь в собственных поступках и решениях, проговорил принц Рафаэль.

— И ты все правильно сделал. Это действительно прекрасный остров, на котором живут замечательные люди, заслуживающие, чтобы у них был справедливый правитель и умный покровитель в лице князя, — произнесла Сиенна.

— Посмотри-ка, как выглядит княжеский дворец с этого места, — призвал ее Рэйф, когда они остановились на естественной террасе склона.

— Да, он великолепен, — отозвалась его спутница, повернувшись в указанном направлении, и яркий луч солнца покрыл золотом ее лицо.

— Так будь же счастлива здесь! Живи со мной! — прочувствованно сказал мужчина и припал к нежным женским губам.

Этот поцелуй действительно стал капелькой недостающего счастья и согласия для обоих.

— Ты устала? — спросил ее Рэйф, заботливо обнимая за плечи.

— Немного, — призналась девушка.

— Тогда нам лучше вернуться. Этим вечером мне еще предстоит одна важная встреча…

— Да, пора возвращаться. Я чувствую, начало холодать…

Какой же дурехой чувствовала себя Сиенна Уэйнрайт!

Одного его поцелуя оказывалось всегда достаточно для того, чтобы она теряла голову. Так и теперь. Девушка никак не могла уснуть, ей вспоминалась эта прогулка к утесу, этот ничего не значащий и, тем не менее, очень важный для нее разговор.

Конечно, проще всего было довериться Рэйфу, уступить его настойчивости, выйти замуж и тешить себя мыслями о собственной избранности. Именно так бы она и поступила, если бы не приучила себя задолго до этого жить собственным умом и ни на кого не рассчитывать.

Сиенна Уэйнрайт не хотела ронять себя в собственных глазах. Как могла она ответить на предложение Рэйфа согласием, если не была уверена, что он испытывает к ней чувства, сопоставимые с теми, какие она испытывала к нему? И именно ради детей Сиенна отказывалась поступить опрометчиво, она просто не имела на это морального права.

Уснуть у нее так и не получилось.

Поэтому Сиенна встала, оделась и отправилась искать Рэйфа, чтобы откровенно с ним переговорить.

Она обошла княжеское крыло дворца, но нигде его не обнаружила. Однако наткнулась на Себастьяна. Глядя ему прямо в глаза, она спросила:

— Где этим вечером я могу найти его высочество?

— Принц Рафаэль сказал, что вернется во дворец после одиннадцати вечера, но, возможно, задержится, — учтиво ответил верный адъютант его высочества.

— А где он в данный момент находится? — деловито поинтересовалась Сиенна.

— Он присутствует на приеме, что дают в бальной зале казино «Кристалл», — отчеканил Себастьян.

— Отлично! Вы можете доставить меня туда? — задала она очередной вопрос, который тотчас поставил служащего в тупик.

— Простите, синьорина Уэйнрайт, но мне кажется, это не самая лучшая идея. Его высочеству вряд ли это понравится, — сказал он.

— Но я буду настаивать, Себастьян. Я так хочу! — намеренно упрямо проговорила девушка. — И если вы, как и многие из здешних обитателей, считаете, что я не идеальная кандидатура на роль супруги его высочества, в ваших интересах помочь мне. Ваше участие я обязуюсь сохранить в тайне. Будем считать, что это ваш вклад в мое возвращение к привычной жизни на материке.

— В тайне? — с сомнением уточнил Себастьян.

— Именно так, — подтвердила Сиенна Уэйнрайт. — Об этом будем знать только вы и я! — торжественно пообещала она.

— Тогда вам придется одеться в вечернее платье, — рекомендательным тоном произнес тот.

— Через четверть часа буду готова.

Сиенна Уэйнрайт приготовилась не только внешне, но и внутренне.

Этим вечером она была намерена расставить все точки над «i», прояснить все сомнительные моменты, получить долгожданный ответ на мучивший ее постоянно вопрос, хотя не знала, как этот вопрос в точности формулируется.

— Машина ждет вас у подъезда, синьорина Уэйнрайт, — передала ей горничная по поручению Себастьяна.

— Синьорина Уэйнрайт, — проговорил тот, распахнув перед ней дверцу, когда Сиенна, исполненная решимости покинуть дворец, приблизилась к лимузину. — Хочу, чтобы вы знали, я восхищен вашим упорством и независимостью. При прочих обстоятельствах лучшей супруги для его высочества не следовало бы и желать.

— Не тратьте слов, Себастьян, — сдержанно осадила его Сиенна. — Вы вовсе не обязаны меня любить или уважать. Каждый поступает так, как считает нужным. И я вас не упрекаю за ваше отношение ко мне.

— Вы совершенно правы, синьорина Уэйнрайт, — произнес адъютант его высочества.

До города Велатте они ехали молча. Наконец Себастьян плавно остановил автомобиль в некотором отдалении от сияющего парадной иллюминацией здания и, указав на него, коротко проговорил:

— Казино «Кристалл».

Сиенна Уэйнрайт сдержанно поблагодарила служащего за оказанную услугу и покинула салон лимузина.

Она еще не знала, что именно предпримет. Но догадывалась, что реакция Рэйфа Ломбарди на ее внезапное появление ответит на большинство из вопросов, которые она перед собой ставит.

Сиенна решительно зашагала к парадному входу. Но не успела достичь ступеней, как ее нагнал Себастьян.

— Не торопитесь с этим, синьорина Уэйнрайт! — эмоционально призвал он ее остановиться. — Мне кажется, вы совершаете сейчас самую серьезную ошибку в вашей жизни. Оба вы люди вспыльчивые — и вы, и его высочество. Одним таким поступком можно все перечеркнуть.

— Но разве не этого вы хотите? — искренне удивилась рыжеволосая девушка.

— Хотел, но не теперь, — проговорил Себастьян.

— И что же изменилось? — спросила она.

— Я был в плену у собственных стереотипов, — признался адъютант его высочества. — Однако если отбросить их, понимаешь, что вы созданы друг для друга. Вы и принц. Неуверен, сознаете ли вы это сами. Но это очевидно. Не сочтите за дерзость, но я хочу дать вам совет: не торопитесь. Не провоцируйте его высочество на поступок, о котором вы оба можете пожалеть в ближайшем же будущем, — взволнованно убеждал ее Себастьян, взойдя на ступеньку.

— Я все понимаю, Себастьян, — кивнула Сиенна, — но настал тот момент, когда мне необходима ясность. И я готова рискнуть, — убежденно проговорила девушка.

— В таком случае я тоже пойду на риск, — проговорил адъютант его высочества.

— Что вы имеете в виду? — спросила его Сиенна.

— Мы пойдем туда вместе. Если я буду с вами, принц Рафаэль поступит более разумно, да и вы тоже… — рассудил пожилой и умудренный опытом человек.

Сиенна не стала отказываться от его услуг. Упорствовать было глупо, ведь ничто, а тем более присутствие Себастьяна, не могло ее теперь остановить.

— Себастьян? Сиенна? — встретил удивленной миной их появление Рэйф Ломбарди. — Что вы тут делаете?

— Синьорина Уэйнрайт поинтересовалась, где вы сейчас, и я взял на себя смелость доставить ее сюда, — взял на себя вину пожилой человек.

— На самом деле Себастьян тут совершенно ни при чем, — поспешила исправить положение Сиенна. — Это была целиком и полностью моя идея. Себастьян категорически отказывался везти меня сюда, но я настояла… Впрочем, если ты не хочешь меня видеть, то я немедленно уйду! — дерзко проговорила она.

— Спасибо, Себастьян, вы все правильно сделали, — сказал принц Рафаэль и, взяв Сиенну под руку, шепнул ей на ухо: — Пойдем, я всем тебя представлю… Вижу, собиралась в спешке. Платье далеко не самое лучшее из тех, что могла выбрать. Однако это исправимо. Вернемся домой, и я собственноручно сниму его с тебя, — шутливо пригрозил он.

Щеки Сиенны окрасились румянцем. Никогда еще она не чувствовала себя настолько счастливой, даже когда получила лицензию пилота.