- Да?- Филимонов вопросительно посмотрел на учителя и, подумав немного, добавил:-А может, и верно так будет вам лучше - не тащиться обратно через перевал, А что касается Горбачука, то не беспокойтесь, отказаться он не откажется. Я его уговорить сумею. Лодку здесь оставит. Поведет вас по тайге.

- Ну, вот и спасибо, Алеша!

- Что ж, в добрый час, Георгий Николаевич! Я вас предупредил, но в конце концов яйца курицу учат… Не скрою, однако, что буду о вас беспокоиться… Ну, скажем, что, если медведь нападет?

- Медведь, Алеша, никогда не нападает первым. Он бросается на человека только когда ранен или видит, что напасть готовятся на него. Тут уж действительно ухо держи востро. А в обычной обстановке старается подальше держаться от нашего брата.

- Ну-ну, понадеемся же на провидение, как пишут в старых приключенческих романах, а более того - на Кузьму Егорыча.

- Все, Алеша! Разговор считаю законченным! Стало быть, ты даешь свое «добро». И мы завтра же отправляемся в путь.

- Завтра? Пожалуй, послезавтра, Георгий Николаевич. Лучше дождаться вызванных мною товарищей из аймачного центра, из милиции. Они ведь, наверно, захотят поговорить с вами как с человеком, который первым из взрослых обнаружил пулемет.

- Ну хорошо, Алеша, послезавтра…- И Георгий Николаевич направился к двери. Раскрыв ее, он увидел Толю, который выходил из ванны, соседствовавшей с комнатой, где учитель беседовал с Филимоновым.- Ты что тут? Почему с ребятами не пошел?

- Руки мыл после жирного обеда.

Георгий Николаевич улыбнулся, вспомнив, каких усилий стоило ему и жене приучить своего сына полоскать рот после еды и мыть жирные руки.

- Ну хорошо, ступай к ребятам,- сказал он.

Насобирав несметное количество спелой смородины, ребята вошли в музей заповедника. Учитель был уже там и разговаривал с научным сотрудником - молодой стройной девушкой по имени Саран-Гэрэл.

Саран-Гэрэл рассказала юным путешественникам, что Баргузинский заповедник начал свое официальное существование в январе двадцать шестого года. Создан он был для сохранения великолепного уголка живописной забайкальской природы, для увеличения поголовья самого драгоценного - черного - баргузинского соболя и других пушных зверей. Правда, основа заповедника заложена была еще в шестнадцатом году. Но сделано это было без всякой помощи со стороны царского правительства, только благодаря энтузиазму ученого-чеха Зенона Францевича Сватоша. Став первым директором заповедника, Сватош несколько лет работал безвозмездно, не получая за свой самоотверженный труд никакой платы. Работал не покладая рук, чтобы поставить на ноги все огромное заповедное хозяйство. Саран-Гэрэл показала ребятам на карте, как расположен заповедник на западном склоне Баргузинского хребта, того самого, который называют еще и Чивыркуйским - по имени длинного залива, на многие километры протянувшегося вдоль побережья. Заповедник занимает более пятисот тысяч гектаров земли. По ущельям и распадкам его стремительно сбегают с гор большие и малые реки. Некоторые из них бурными каскадами срываются с головокружительных каменных круч прямо в море.

- А какие деревья растут в заповеднике?-спросил Толя.

- По преимуществу темнохвойные,- ответила Саран-Гэрэл.- На песчаных склонах гор - сосны, в более влажных местах -ель, пихта, кедр, по берегу моря узкой линией выстроились, как часовые, исполинские лиственницы. Кое-где, особенно на берегах рек, среди хвойных можно увидеть пышные белоснежные березы и осанистые тополя. В устьях рек - заросли черемухи и рябины.

- А ягоды?-поинтересовалась Баярма.-Мы собирали сейчас красную и черную смородину. А какие еще у вас есть?

- Правильный вопрос, девочка!-улыбнулась Саран-Гэрэл.- Детям ягоды полезны. Отведайте у нас еще и голубику, и бруснику, а в заболоченных местах береговой полосы - крупную клюкву. Теперь я хотела бы перечислить вам хотя бы самых основных наших зверей. И птиц. Ну, о соболях я уже сказала. Кроме них, на территории заповедника можно встретить бесконечное число белок, множество колонков, горностаев, выдр и росомах… Сразу, одним духом всех не назовешь. Нет ли среди вас поэта? Хорошо бы написать стихотворение, в которое вошли все звери, тогда сразу всё запомнили бы. Еще кто? Лисицы, косули, медведи, изюбры, лоси, дикие северные олени. На мысе Понгонье - лежбище байкальской нерпы. А птицы? Это рябчики и белые куропатки, жиреющие на богатейших (как вы уже сами убедились) ягодниках. Мне рассказал Георгий Николаевич, что вы, так сказать, на практике познакомились уже и с некоторыми нашими рыбами. Да, в реках заповедника немало лососевых рыб, таких, как омуль, сиг и хариусы. Весною они нерестятся, поднимаясь вверх по рекам и преодолевая сильное, стремительное течение, крутые стремнины водопадов. В заповеднике нашем много горячих минеральных источников, обладающих незаменимыми целебными свойствами. Температура воды в некоторых из них достигает семидесяти трех градусов. Чтобы вскипятить такую воду, не требуется больших усилий. Земля возле таких источников пропитана ценными солями. Копытные часто навещают эти лакомые для них «солонцы».

- А что делают здесь научные сотрудники?-спросил Жаргал.

- О, на такой вопрос ответишь не сразу,- сказала Саран-Гэрэл.- Деятельность наших сотрудников так многообразна. Но, в общем, занимаются все изучением разных проблем, связанных с жизнью животных. Ну, например, мы выяснили, что соболь может питаться не только мясом, как считалось раньше, но и растительной пищей. А это, как вы сами понимаете, очень важно…

Долго еще шла беседа с Саран-Гэрэл. Ребята узнали много нового и интересного. Но самое интересное было то, что всех названных Саран-Гэрэл зверей и рыб, реки и деревья, источники и ягоды буквально через денек-другой ребята увидят сами, попробуют сами, потрогают сами! Сами, сами, сами! Что может быть увлекательнее и радостнее живого общения с живой природой!

После музея ребята с учителем отправились в отведенный нм домик. Было пять часов. До обещанного Филимоновым омуля на рожне оставалось целых два часа. Решили немного отдохнуть. Учитель с Цыденом легли на матрацы с книгами в руках, но Георгий Николаевич сразу же захрапел. Баярма достала свое вышивание. Петя с Жаргалом уселись играть в дорожные шахматы. Толя беспокойно шнырял по кустарникам, пока не нашел себе палочку, из которой принялся вырезать узорчатую тросточку. От большого усердия у него даже язык высунулся изо рта. Работая, он вспомнил о пулемете.

«Приедут ли за ним?-думал мальчик.- Хоть бы скорее приехали да выручили бедного солдата!.. Какой он марки, этот пулемет? «Максимка»? Или, может, «дегтяревский»? А может, даже автомат новейшей марки? Или ППШ?

- Баярма, как ты думаешь, покажут нам этот пулемет?- неожиданно спросил Толя.

Баярма подняла голову от вышивки, удивленно посмотрела на него и ответила вопросом на вопрос:

- А что смотреть-то на него? Пулемет как пулемет. Пулемет- не самолет. Разве ты в кино не видел всяких разных пулеметов?

- Так то в кино! А это настоящий! Его ведь можно подержать в руках, пощупать и даже прицелиться из него. Может, и патроны к нему есть. Тогда - иэхх! - ка-ак дать вон по той толстой лиственнице две-три очереди, чтобы щепки в разные стороны полетели! Та-та-та, та-та-та!..

- Дурачок!-презрительно фыркнула Баярма.- Нужен он мне, твой пулемет!

- Ты девчонка, тебе, конечно, пулемет не нужен, ты сама умеешь строчить… иголкой и языком. А мне он нужен, потому что я мужчина! Потому что… мне жалко солдата, который потерял пулемет и, наверно, попадет за это под суд. А тебе на все эго наплевать, потому что ты равнодушная. Вышивака!

- Ты что это на меня набросился?-рассмеялась Баярма.- Я же пошутила…

- «Пошутила, пошутила»!.. Такими вещами не шутят! Ну ладно, прощаю, так и быть. А как ты думаешь, приедут завтра люди за пулеметом или нам придется ждать до послезавтра, а может, еще много дней?

- Какие люди? О ком ты говоришь?

- Ну, из милиции, что ли. Я слышал, как Филимонов папе говорил. Должен же кто-нибудь приехать. Не оставят же пулемет лежать под скалой!