За спиной заскрипел и зашипел останавливающийся поезд. Частая стрельба пограничников заставила остатки разбойников пришпорить коней в надежде избежать убийственного свинцового дождя. К их невезению дорога в этом месте уходила в выемку и до спасительного поворота удалось добраться только одному разбойнику.

Сидя на земле и матерясь про себя, Антон торопливо перезаряжал наганы. "Ну что мешало попросить у Виктора маузер? Эти … пока перезарядишь - три раза убьют!" - крутилось у него в голове. Зарядив один и засунув второй за ремень, Строев крикнул в сторону поезда: "Двое - ко мне!", - и побежал к лежащему на насыпи железнодорожнику. Тот был жив, но частая стрельба и общая суматоха заставила его искать хоть какое-то укрытие за рельсом. Приказав пограничникам отнести железнодорожника к поезду, Антон стал осторожно продвигаться вперёд, пристально оглядывая склоны окружающих холмов. Услышав за спиной торопливые шаги, он обернулся.

- Ваше благородие, унтер-офицер Серемичный, начальник поездного наряда!

- Ну и сколько у вас в наряде всего человек?

- Без меня - десять! Трое на концевом вагоне сидят, ещё двое - в середине, по сторонам смотрят.

Один из сшибленных из седла разбойников в этот момент застонал и попытался ползти. Унтер быстро подскочил к нему и от души врезал прикладом винтовки по голове.

- Проверьте остальных! - бросил Антон и свистком и взмахами руки дал машинисту команду медленно двинуться вперёд.

Когда паровоз поравнялся с ним, он махнул рукой и крикнул: "Стой!"

- Серемичный!

- Я, вашбродь!

- Двое пусть соберут оружие и вяжут татей, если живые остались…

- Уже нет, вашбродь.

- Хм… А не поторопился?

- Да к чему они нам, вашбродь?

- Так. Вы двое - дозором вперёд. На тридцать саженей. Поручик!

- Да, господин ротмистр!

- Мы с вами и унтером прикрываем дозор огнём.

- Ну а вы, - Строев повернулся к машинисту - через пять минут давайте помаленьку вперёд.

- Сделаем вашбродь.

….

Когда поезд втянулся в выемку сотни на две саженей, один из дозорных предостерегающе поднял руку.

- Стой! - это машинисту.

- Унтер, пойдём посмотрим, что там да как. Вы, поручик, остаётесь за старшего! Команды свистком, как и раньше.

Подойдя к дозору, они увидели впереди на путях баррикаду, составленную из трёх повозок и пары небольших брёвен.

- Что-то чахлая преграда какая-то… - пробормотал Антон, но унтер всё равно расслышал.

- Чахлая не чахлая, а если бы нехристи сотни на две саженей раньше, на дуге, её устроили, да обходчик нас не предупредил, так бы и загремели…

Вернувшись к поезду, Строев поинтересовался состоянием спасённого им железнодорожника. Ему сказали что тот пришёл в себя и сейчас находится в первом вагоне где его отпаивают чаем.

- Вы хоть расспросили его? - спросил Антон.

- А как же, ваше благородие, не сумлевайтесь… - ответил усатый пограничник лет сорока, - всё как есть рассказал. Он в обходе был, когда китаёз заметил. Ну и тишком-тишком обошёл по холмам. А по часам уж мы подходить должны были… Ну, он и метнулся нам на встречу… Да куда ему пешему от конного… Но предупредил ведь, молодец!

- Сильно ему досталось?

- Порядком. Зубов ему понавышибали, да бока изрядно помяли… Но, вроде, ничё боле.

- А сколько всего "краснобородых" было?

- Он десятка три видел.

- Выходит, что мы здесь, пожалуй, половину положили. Вот наглецы. Из пришлых, наверное.

Строев обратился к машинисту:

- Валерий Иванович, что у нас дальше на пути?

- Версты через три мост через Лалинь-хэ, там пост охранный десятка на два солдат. А там уж до Харбина рукой подать.

- Понятно. Ну, давайте малым ходом до завала.

- Сделаем.

- Серемичный! Как подъедем ты с нижними чинами - завал растаскивать, а мы с поручиком посторожим.

Разбор завала занял не больше десяти минут - по предложению помощника машиниста, к повозкам привязали верёвки, которые затем закрепили на паровозе, после чего поезд сдал назад на десяток саженей. Пограничникам оставалось только свалить повозки с насыпи.

….

Дальнейший путь до Харбина не был отмечен никакими происшествиями. Антону, правда, пришлось выдержать нешуточную атаку, предпринятую его попутчицами с целью выяснить подробности нападения. И как ни хотелось ему предстать перед Анной в выигрышном свете, но на вопросы он отвечал коротко и сухо.

- Антон Сергеевич, ну что вы такой бука, право слово? - вопрошала Анечка - Ведь это так интересно, когда в Москву вернёмся, ведь никто не поверит что на нас разбойники настоящие напали! И что я им расскажу, что всё время сидела на полу в запертом купэ и ничегошеньки не видела?

- Анна Леонидовна, поверьте, ничего такого интересного не было. Они немного постреляли, мы - немного постреляли. Они разбежались, а мы завал разобрали. Обычное дело, не война чай…

- Ну что вы такое говорите! - в искреннем возмущении Анна даже привстала с дивана, - нас же могли ограбить или даже убить!

- Поверьте, уж этого бы я не допустил ни в коем случае! - с горячностью ответил Антон.

- И правда Анна, как ты могла такое подумать! - пришла на выручку Строеву Мария Владимировна, - в конце концов, для того поезда и охраняют, чтобы пассажиры никакого ущерба не потерпели.

- Ах, мама, но представьте, как чудно было бы рассказать о таком приключении дома! Дикие разбойники, нападение, и молодой офицер, который всех спасает! - тут, Анна лукаво посмотрела на Строева, да так, что он почувствовал, как щёки начинают краснеть.

Но тут за окнами замелькали предместья стольного града Харбина, и Антон, извинившись, ушёл к себе в купэ собирать вещи.

Доложившись в штабе округа, и узнав, что доклад ему предстоит делать только назавтра., Антон с чистой совестью направился на казённую квартиру, намереваясь отдохнуть от дорожных приключений и подготовиться к завтрашнему. Конечно, ничто не мешало ему нынешним вечером воспользоваться приглашением, полученным от Марьи Владимировны и Анны, но по здравому размышлению наш герой решил не торопить события, тем более что в Харбине ему предстояло пробыть ещё три дня. К тому же, сегодняшний вечер Строев планировал провести в местном офицерском собрании, на предмет заведения новых полезных знакомств. Отобедав в одной из многочисленных харчевен (до этого момента он и не подозревал как соскучился по русской кухне), Антон валялся на койке в отведённой ему комнате и лениво проверял свои записи. Громкий стук в дверь отвлёк его от этого благостного, но, в общем-то, полезного занятия.

- Войдите! - крикнул он, садясь на койке.

В комнату вошёл незнакомый корнет с адьютантским аксельбантом и, щелкнув каблуками, отчеканил: