Она шла, опустив голову и глядя себе под ноги. Но вдруг подняла глаза, и сердце ее отчаянно забилось. Кто-то шел ей навстречу! Шел по тропинке, ведущей от «Песчаного берега»!

Джазлин судорожно сглотнула, ей стало трудно дышать. Господи! Неужели Холден? Он подошел и долго молча смотрел на нее.

— Миссис Уильямс сегодня весь день не будет, — заговорил он наконец, — вот я и подумал: не составить ли тебе компанию?

Джазлин поспешно отвела взгляд, чтобы Холден не прочел в нем изумления. Голос его звучал точь-в-точь как по телефону — дружески и ласково.

— К-когда ты приехал? — спросила она, как только к ней вернулась способность говорить.

— Только что, — ответил он. — Как поживаешь?

— Отлично, — ответила она. Метнула на него быстрый взгляд и повторила: — Отлично.

Холден улыбнулся, и Джазлин почувствовала: еще секунда — и она умрет от любви.

— Не желает ли моя «сожительница» чашечку кофе? — поинтересовался он.

— Сейчас?

Вместо ответа Холден взял ее под руку и повел к дому.

— Ты выяснил, что за женщина звонила? — спросила она.

— Выяснил, — коротко ответил он.

— Она очень рассердилась? — прошептала Джазлин. Сердце ее разрывалось от любви и ревности, но она чувствовала, что должна знать все.

Холден усмехнулся.

— Мы распрощались.

— Прости, — пробормотала Джазлин.

— За что же? — спокойно отозвался он.

И Джазлин снова забыла обо всем, кроме того, что Холден рядом. Миссис Уильямс не вернется до вечера, а значит, они проведут вместе целый день. Какое счастье! Она готова была благодарить небеса за каждую минуту, прожитую рядом с Холденом.

Уже входя в дом, Джазлин напомнила себе об осторожности. Сейчас она в таком состоянии, что запросто может сболтнуть лишнее. Если Холден догадается… если хоть смутно заподозрит, что она к нему неравнодушна — о, этого она не переживет!

— А теперь кофе! — объявила она, войдя на кухню, и, повернувшись к Холдену спиной, занялась приготовлением его любимого напитка.

— Тебе помочь? — предложил он.

Джазлин рассмеялась.

— Сиди уж, не изменяй старым привычкам!

— Обожаю твой острый язычок!

Джазлин чуть было не ответила: «А я обожаю тебя», но вовремя спохватилась. Надо следить за собой. В ее нынешнем настроении подобная шутливая фраза может прозвучать чересчур искренне.

Только когда они уселись в кабинете друг напротив друга, поставив на стол поднос с двумя дымящимися чашками, Джазлин осмелилась посмотреть на него.

— Ты выглядишь усталым. Много работы?

— А я вообще очень деловой человек, — ответил он серьезно, но в глазах заплясали веселые искорки.

— Слишком деловой! — упрекнула его Джазлин. Боже, разговаривает с ним словно заботливая бабушка! — А может быть, устал от развлечений? — Снова в сердце кольнула ревность.

— Мадам, вы оскорбляете меня такими легкомысленными предположениями! — высокопарно ответил Холден, и оба расхохотались.

Как же я его люблю! — думала Джазлин. Какое счастье видеть его, слышать голос, просто быть с ним рядом… Но тут улыбка ее погасла — она вспомнила.

— Э-э… ты когда в последний раз разговаривал с Грейс? — Она не хотела об этом спрашивать, но понимала, что так или иначе тяжелого разговора не избежать.

— Вчера по телефону, — ответил он. Только это, ничего более, но смешливые искорки пропали из глаз.

— Так ты знаешь?

— Что твой отец собирается на ней жениться?

— Да, и она вообще-то согласна! — выпалила Джазлин.

— А я разве сказал, что против?

— Ты сказал… — Джазлин оборвала себя. Она не хотела ссориться с Холденом, да если бы и захотела, не смогла бы. — Поругаемся сейчас или отложим на потом?

— А ты непременно хочешь со мной ругаться?

— У меня предчувствие, что иначе не получится, — вздохнула Джазлин.

— Ты просто напрашиваешься на то, чтобы тебя отшлепали. — Он секунду помолчал. — Или поцеловали!

Хорошо бы!

— Лучше уж отшлепай, — пожала плечами Джазлин, затем заговорила серьезно и взволнованно: — Серьезно, Холден, по-моему, они просто созданы друг для друга!

— Откуда ты знаешь?

— Я знаю отца. Верно, за плечами у него пара неудачных браков, и я не снимаю с него вины — я ведь была всему этому свидетельницей и помню, что творилось у нас в доме…

— Они сломали тебе жизнь! — вдруг гневно прервал ее Холден.

— Кто? — изумленно переспросила она.

— Твой отец, его женщины. Они…

— Знаешь, гарема у него не было! — взорвалась Джазлин.

— Зато была ответственность за судьбу нежного, ранимого ребенка! — сердито ответил Холден. — Ты хоть понимаешь, что он с тобой сделал?

— Ничего он не сделал…

— Все эти скоропалительные свадьбы, разводы, ссоры, скандалы у тебя на глазах совершили непоправимое: ты разучилась доверять людям, — снова перебил ее Холден.

— Неправда! — горячо воскликнула Джазлин, вскочив на ноги.

— Так ты изменила своим убеждениям и готова выйти замуж? — Он тоже встал и, обогнув стол, подошел к ней.

В этот миг Джазлин его ненавидела. Любая девушка бросилась бы наутек, но Джазлин Палмер была сделана из другого теста.

— Нет, — прошептала она, глядя в пол, чувствуя себя несчастной, как никогда в жизни.

— Джазлин, милая! Иди ко мне!

Холден протянул руки. Сердце Джазлин заколотилось, но она не двинулась с места.

Как будто ее неподвижность могла что-то изменить! Он сделал шаг вперед — больше и не требовалось, — и Джазлин ощутила себя в кольце могучих рук. Она боролась до последнего. Но…

Против собственной воли Джазлин прижалась к нему и положила голову на сильное мужское плечо. Она не хотела спорить. А по правде сказать, оказавшись в его объятиях, почти забыла, о чем шел спор. Все куда-то исчезло, не осталось ничего, кроме счастья.

Джазлин ощутила, как Холден легко поцеловал ее в макушку. Она разрывалась на части: рассудок приказывал немедленно отступить на безопасное расстояние, сердце же требовало остаться на месте. Джазлин неуверенно пошевелилась — и чары рассеялись.

— Пойдем искупаемся? — спросил он вдруг.

Джазлин изумленно заморгала. Идти купаться? Но тут же сообразила, что Холден — милый, милый Холден, — увидев, что этот разговор ее расстроил, решил дать ей возможность прийти в себя.

— Ах ты… — произнесла она растроганно, — поросенок!

— Знаю. — Лицо его осветилось широкой улыбкой. — А теперь пойдем окунемся!

Найдется ли на свете второй такой человек?!

— Подожди пять минут! — крикнула Джазлин и взлетела по лестнице в свою комнату.

Противоречивые побуждения разрывали ее на части, восторг мешался со странной робостью. Больше всего на свете ей хотелось отправиться купаться с Холденом, но внутренний голос твердил, что лучше держаться от него подальше.

Но завтра они с Холденом расстанутся и встретятся вновь только на свадьбе Грейс… Эта мысль заставила Джазлин поспешно надеть купальник. Внезапно почувствовав себя слабой и уязвимой, она сменила обычное бикини на цельный купальный костюм.

Вооружившись большим пушистым полотенцем, Джазлин сбежала вниз, где уже ждал Холден. Он тоже переоделся, девушка поспешно отвела взгляд, не желая глазеть на широкую мужскую грудь. Холден был не столь робок. Джазлин заметила, что он не сводит взгляда с ее стройных ног, и почему-то у нее перехватило дыхание.

— Быстро ты переодеваешься, — заметила она.

— А у тебя потрясающие ноги, — ответил он.

— Не жалуюсь, — усмехнулась Джазлин, и они вышли из дома.

По обоюдному молчаливому согласию ни он, ни она не заговаривали больше о свадьбе родных.

Они плавали и ныряли до посинения, а потом загорали, пока Холден не заметил, что Джазлин обгорит, если еще хоть минуту проведет на солнце. Джазлин не хотелось возвращаться, но с Холденом она готова была идти куда угодно.

— Ты просто мечтаешь об обеде! — шутливо упрекнула она его.

— Кстати, хорошая мысль, — согласился Холден.

Вернувшись в дом, они разошлись по своим спальням. Джазлин слышала, как за Холденом закрылась дверь, а вскоре после этого послышался шум воды в душе. Выскользнув из купальника, она и сама отправилась в ванну.