— Ой, боже ты мой, я ведь даже не знаю вашего имени, — воскликнула Полетта, открывая входную дверь.

— Ларч. Ларч Бертон. Послушайте, Полетта… — начала снова Ларч, но женщина ее прервала:

— Простите меня за столь короткий визит. Надеюсь, мы с вами когда-нибудь поужинаем вместе.

— Я…

— Извините, но мне пора бежать.

Полетта добежала до машины и, взмахнув на прощание рукой, быстро уехала.

Ларч вернулась в библиотеку, но, полностью выбитая из колеи визитом Полетты, никак не могла сосредоточиться на работе.

А ведь раньше жизнь была такой тихой и умиротворенной!

Неожиданно возникшая рядом Джейн заставила ее испуганно вздрогнуть.

— С тобой все в порядке? Ты очень бледная.

— Все хорошо. Полетта Фиппс звонила. И я поговорила с ней.

— А, тогда понятно, — протянула Джейн, как будто это обстоятельство и впрямь могло объяснить бледность Ларч.

Оставшись через некоторое время в одиночестве, Ларч снова и снова прокрутила в голове все то, что сказала Полетта. Ей эта женщина даже начинала немного нравиться. Она открытый и искренний человек. Но Ларч никак не могла понять, почему Майлз так мало рассказал своей говорливой жене. Все, что Полетта узнала, она поведала ей, а остальное додумала.

Однако слово «пассия» и рассуждения о «навязчивости» крутились в голове Ларч, и она никак не могла сосредоточиться на своей работе. Поэтому, когда к ней заглянула Джейн и позвала ее съесть сандвич вместе с ней, она с радостью согласилась.

Днем обе женщины решили прогуляться. Но и свежий воздух никак не успокоил Ларч, и она вернулась домой взволнованная. Может быть, Полетта права и она действительно навязывает себя Таю. Он такой добрый и милый и не может открыто сказать ей, что пора и честь знать.

Ларч поднялась к себе в комнату, но слова Полетты никак не отступали от нее. Сомнения в очередной раз охватили ее, и она пришла наконец к выводу, что нужно как можно скорее уехать из этого дома. Ведь Тай не обязан помогать чужой для него женщине. Ей самой никогда не нравилось сидеть у него на шее, но куда ей податься? В расстроенных чувствах и думая о том, чем бы себя занять, Ларч спустилась вниз. Она помыла и почистила овощи к ужину, а затем предложила Джейн отправиться домой. Она сама со всем справится.

— А вы уверены, что все будет хорошо? У меня действительно на сегодня назначена встреча комитета по организации празднования Рождества. И я была бы не прочь сходить туда.

Ларч рассчитывала на то, что она весь вечер проведет одна, погруженная в свои мысли. Ей давно пора разобраться в собственных чувствах. Однако около семи она услышала звук подъезжающей машины. Это был Тай.

Она сразу подумала, что должна рассказать ему о визите Полетты, но почувствовала себя слишком усталой, чтобы начинать этот трудный и неприятный разговор. Ей совсем не хотелось повторять то, что говорила Полетта. К тому же ей показалось неловким выдавать Полетту, ведь та явно не собиралась рассказывать о своей поездке мужу.

— Как прошел день? — спросила Ларч, когда Тай вошел на кухню.

— Не могу пожаловаться. А как у тебя? — довольным голосом спросил он, всматриваясь в ее лицо.

— Как обычно! Я сказала Джейн, что сама справлюсь с готовкой. Поэтому она уехала. Когда тебе лучше подать ужин? — спросила она намеренно сухим тоном, чтобы Тай не подумал, что она навязывается ему.

Тай некоторое время молча смотрел на нее и лишь потом ответил:

— Когда он будет готов.

После этих слов он отправился наверх, чтобы принять душ и переодеться.

За ужином Ларч старалась вести себя как можно более естественно. Но это давалось ей с трудом. Она боялась показаться навязчивой. Ее, конечно, не удивило то, что Тай, который всегда был очень внимательным, заметил ее напряженное состояние и, когда они стояли вместе и мыли посуду, тихо спросил:

— Что с тобой, Ларч?

— Ничего, — быстро ответила она.

Но он не поверил и, положив полотенце на стол, взял ее за плечи и развернул к себе.

— Что тебя беспокоит? Как все сложится в пятницу?

Можно сказать и так! — подумала она. Ведь в пятницу она должна будет уехать из этого дома, а у нее нет до сих пор ни малейшей идеи, куда ей отправиться.

— Нет, конечно, нет! — воскликнула она. — Я уверена, что пройду любые тесты, которые приготовит мне Майлз, чтобы убедиться, что я здорова и готова к полноценной жизни.

— Вот такой настрой мне нравится, — улыбнулся Тай и добавил: — Знаешь, если все будет хорошо, то я хотел бы пригласить тебя на праздничный ужин.

О Тай, зачем ты это делаешь, вздохнула про себя Ларч. Как бы ей было приятно пойти с ним вместе на ужин! Он опять был слишком добр к ней.

— Я буду в отличной форме! — ответила она, надеясь, что он не станет заказывать столик, ведь она вряд ли туда пойдет.

Они продолжили мыть посуду, и Ларч постоянно посматривала на часы, будто считала, сколько осталось времени до ее отъезда.

— Хейзл запаздывает, — произнес Тай, увидев, как она в очередной раз смотрит на часы.

— Думаю, у нее какие-нибудь неотложные дела, — спокойно ответила Ларч, хотя Тай прав: Хейзл всегда звонила именно в это время.

Ларч понимала, что она не хочет уезжать от Тая. Ведь с ним было так хорошо! Она привыкла к нему, к этому дому. Ей будет не хватать всего этого. Но завтра утром Тай уедет работать, и до пятницы она его не увидит. А в пятницу он приедет, чтобы отвезти ее к Майлзу. И тогда она скажет ему, что больше не вернется сюда. С трудом сдерживая свои чувства, Ларч произнесла:

— Я, пожалуй, пойду спать.

— Так рано? Но почему? А как же Хейзл?

— Думаю, она сегодня не позвонит, — быстро сказала Ларч и направилась к двери.

Но Тай оказался быстрее. Он подскочил к Ларч и взял ее за руки.

— Тебя что-то беспокоит?

— Нет, ничего. Все в порядке.

— Ты уверена, что тебя не беспокоит встреча с Майлзом в пятницу?

— Нет, клянусь, — ответила Ларч и попыталась улыбнуться, чтобы успокоить Тая, но тот не сдавался.

— У тебя болит голова? — снова спросил он, не позволяя ей пройти.

— Да нет же, наверное, я просто устала, — солгала девушка.

Тай помедлил немного, а потом открыл дверь и пропустил ее.

— Спокойной ночи! — быстро сказала Ларч и прошмыгнула в коридор. Она не оглядывалась, но чувствовала, что Тай стоит в дверном проеме, наблюдая, как она поднимается по лестнице. Если говорить честно, Ларч совсем не хотелось спать. Но она была морально истощена, и сил скрывать причины своего состояния у нее не осталось. Ларч приняла душ, надела ночную рубашку и залезла в кровать. Она и раньше знала, что ей придется уехать. Но визит Полетты лишний раз напомнил ей об этом и сделал ее отъезд неизбежным.

Пятница! Как ей не хотелось думать о пятнице! Ее совсем не волновала встреча с Майлзом. Она чувствовала себя хорошо и была уверена в том, что он объявит ее здоровой. Но что она скажет Таю… Будет ли он обрадован ее решением? Ларч вздохнула. Сколько ответов ей надо еще найти! Она так и не придумала, как объяснить Хейзл свое нежелание возвращаться в их дом. Но ей ни в коем случае нельзя жить под одной крышей с Невиллом. Она просто видеть его не желает! Это означало только одно. Завтра утром она должна сесть на телефон и попытаться найти себе какую-нибудь квартиру. Где угодно! Если она собирается уехать из дома Тая, то надо уже сейчас заняться поиском пристанища. Да, сложная задача! Но самым сложным будет попрощаться с Таем. Однако, поскольку слова «пассия» и «навязчивость» стояли у нее в ушах, другого выхода просто не было. Ларч сидела на кровати, погрузившись в свои мысли, когда услышала стук в дверь. Через несколько мгновений Тай вошел к ней в комнату и остановился в нескольких шагах от кровати.

— Что… — спросила она.

— Вот именно «что»! Что тебе такого сказала Полетта, отчего ты так расстроилась?

— Ты знаешь, что она приходила сюда сегодня? — искренне удивилась Ларч.

— Замечу, что ты мне этого не сказала. Почему, Ларч?