— Да, ты упоминала об этом.

— Я с трудом привыкла к воцарившейся в доме суматохе, я-то была тихоней. Близняшки болтали и хихикали, делили одежду. Мне оставалось только молча наблюдать за ними.

— Ты была тихоней? — Рори знал, что у него на лице застыло искреннее удивление, но он ничего не мог с собой поделать.

— Да. Знаю, тебе трудно поверить в это, но я не обманываю. Я была одиночкой. Много читала и носила безобразные очки.

— Ты говорила, что к тому же была пухленькой по сравнению с остальными.

— Может, мне лечь, чтобы ты смог пнуть меня?

— Дорогая, если ты ляжешь, пинок — это последнее, что ты можешь от меня получить.

— Неужели? Ни один мальчишка раньше и не глядел в мою сторону.

— И тогда у тебя появился этот дурацкий комплекс неполноценности?

Кара замялась. Рори чувствовал ее сомнение. Одинокая девочка-подросток все еще живет в ее душе.

Желание прижать Кару к своей груди и успокоить было почти непреодолимым. Рори пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы остаться неподвижным.

— Да, — наконец отозвалась Кара. — И даже отношения с Нилом не помогли.

Рори охватила ярость. Ему хотелось разбить что-нибудь прямо сейчас.

— Продолжай.

Кара вздрогнула, услышав его резкий голос, и подняла глаза. Рори заставил себя смягчиться:

— Расскажи мне, что он сделал.

Кара удивленно заморгала.

— Но он ничего не делал. — Она помолчала. — Сначала.

Рори стиснул зубы и произнес убийственно спокойным голосом:

— Я хочу, чтобы ты знала. Если ты скажешь, что он хотя бы раз тронул тебя даже пальцем или угрожал тебе чем-нибудь, клянусь, я разыщу его. И тогда ему не поздоровится.

Кара слабо улыбнулась. От этой улыбки сердце Рори сжалось. Он едва мог дышать.

— Нил никогда не делал ничего подобного.

— Хорошо.

— Мы оба были несправедливы друг к другу...

— Это очевидно.

Кара снова улыбнулась.

— Если ты хочешь, чтобы я все тебе рассказала, тогда не перебивай меня, пожалуйста.

— Договорились. Буду нем как могила. Обещаю.

Кара вдруг рассмеялась. Он с таким серьезным видом смотрел на нее, что она просто не смогла сдержаться. Но потом она помрачнела и начала свой рассказ:

— Полагаю, какая-то часть меня всегда хотела быть похожей на членов моей семьи. Нет, меня любили, конечно; просто мне казалось, что не так сильно, как остальных. Как будто во мне чего-то недоставало. И я чувствовала себя хуже других, потому что не хихикала и не болтала о всякой ерунде, как близняшки. Мне так хотелось быть похожей на них, но перебороть себя я не могла. А потом появился Нил. Он был как раз из тех парней, с кем стали бы встречаться близняшки. Успешный, перспективный, милый, обаятельный. Он сразу покорил всех и стал для нашей семьи практически родственником. Постепенно я убедила себя в том, что Нил подходит мне. Что он и есть тот самый единственный мужчина.

Рори под столом сжал кулаки.

— В действительности у нас с самого начала возникли проблемы. Просто я предпочитала закрывать на них глаза.

Девушка помолчала.

— Знаешь, это были по большому счету мои проблемы, а не его. — Кара прокашлялась. — В сексуальном плане. Но во всем остальном мы были просто идеальной парой. Друзья, родные, работа — все шло замечательно. И я готова была пожертвовать сексуальным удовлетворением.

Рори снова стиснул зубы. Он никогда бы непозволил Каре страдать. Но разве, предлагая ей краткосрочные отношения, он не обрекает ее на новое разочарование?

— Однако для Нила цена была слишком высока. Он хотел переделать меня. На какое-то время это превратилось в его самоцель. А когда ему не удалось изменить меня, он стал злым и раздражительным. Он винил во всем мое упрямство, и не без повода. Ведь это мои комплексы постоянно вставали у нас на пути. А я так и не смогла стать той, кем он хотел меня видеть. Начались скандалы.

Кара нервно рассмеялась и смущенно взглянула на Рори.

— Ты же знаешь, какой острой на язык я могу быть. Каждый раз, когда мы ссорились, я выливала на Нила весь свой сарказм. Он не мог достойно защищаться. И однажды сказал мне то, что ранило меня в самое сердце.

Рори охватила ярость. Этот Нил использовал более изощренный метод давления. Он нанес Каре рану более глубокую, чем любая физическая. Он сыграл на ее комплексах, на ее беззащитности. Рори твердо вознамерился найти этого парня. Мужчина заметил, как Кара смахнула слезу, и тихо произнес:

— Что он наговорил тебе?

— Ничего особенного!

— Просвети меня.

— Сначала он назвал меня холодной и бесчувственной. — Кара шмыгнула носом. — Сказал, что я эгоистичная сучка. А слово «фригидная» было его любимым.

Рори мысленно выругался.

— В последнем Нил был прав. Еще будучи подростком, я не подпускала к себе мальчишек. Они все смеялись надо мной. Я боялась, что недостаточно хороша для них. Позже я поверила в это, потому что выглядела хуже других девочек. И потом, Нил всегда сравнивал меня с теми женщинами, на которых, как он считал, я должна быть похожа. — Девушка вытерла слезы. — Я понимаю, что Нил в запале наговорил мне все те обидные вещи. А так как он был несчастлив со мной, я отпустила его. Сказала, что он ни в чем не виноват. Когда он ушел, я пообещала себе, что начну жизнь заново. В конце концов, секс для мужчины важнее, чем для женщины.

— Тут ты не права.

— Нет, правда. Большинство женщин счастливы и стаканчиком мороженого в субботу. А секс...

— Неужели и со мной ты чувствуешь себя так же, Кара?

Девушка сглотнула.

— Нет, — выдохнула она. — С тобой все по-другому. Когда ты рядом, я меняюсь.

На этот раз терпению Рори пришел конец. Он взял девушку за руку и вывел из ресторана. Он прижал ее к стене и прошептал на ухо:

— Как ты думаешь, почему?

— П-понятия не имею.

— Может быть, тогда я расскажу тебе? — Рори приблизился почти вплотную к ней. — Это называется химией. Когда двоих сильно влечет друг к другу. Ученые до сих пор не могут объяснить, в чем тут дело. А люди обычно списывают все на феромоны или нечто подобное. Но с нами все иначе. Нас связывает нечто большее...

Кара смотрела в его темные глаза взглядом испуганного олененка. Никогда в жизни Рори так отчаянно не хотел ни одну женщину, как Кару. И дело было не только в гормонах. Он нуждался именно в ней. Он хотел показать ей, на что она способна, если окажется в постели с правильным мужчиной...

Рори знал, что их секс будет незабываемым. Для обоих. Потому что такая страсть вспыхивает между людьми не каждый день.

— Ты ведь знаешь, что я прав, да? — соблазнительно улыбнулся Рори.

Кара молча кивнула.

Он зажал руки девушки у нее над головой, переплетая ее пальцы со своими.

— Ты говорила, что иногда, когда я рядом, у тебя дух захватывает. И я сказал, что и у меня тоже перехватывает дыхание, когда я вижу тебя. Я не солгал, назвав тебя самой сексуальной женщиной из тех, кого я знаю. Единственное, о чем я забыл упомянуть, — это то, что чем больше ты возражала мне, тем сексуальнее казалась. Ты отвечала мне с сарказмом и даже унижала меня в чем-то. До этого никто не смел так вести себя со мной.

— А тебе когда-нибудь говорили, что ты можешь быть отвратительно самоуверенным?..

— Именно это я и имел в виду.

— Значит, тебя заводит, когда я поддеваю тебя подобным образом?

— Среди прочего.

— И никто никогда не говорил с тобой так, как я?

— Нет, и хватит об этом.

— Ну уж нет. Ты заинтриговал меня.

— Нас тянет друг к другу потому, что мы похожи. Нил был слабее, и он ушел. Он не стоил тебя. Проблема заключалась в том, что это он не смог соответствовать тебе, а не ты ему. Если бы Нил проявил терпение и помог тебе справиться с твоими сомнениями, вы бы не расстались. Ты ведь пыталась использовать свои приемы и со мной, так? Но разве они сработали? Разве я сдался?

Рори улыбнулся, когда Кара покачала головой.

— Нет, — продолжил он. — Потому что я хочу быть с тобой, Кара. За всеми преградами, что ты понастроила вокруг себя, я сумел разглядеть тебя настоящую. И от этого мое желание только усилилось.