— Что ты хочешь сказать? С чего вдруг Мойре завидовать мне?

— Ты успешна, умна, остроумна, честна, у тебя отличная внешность, и тебя все любят. А у Мойры всего этого нет. Ну, кроме внешности и честности.

Кара в изумлении смотрела на подругу. Нет. Не может быть, чтобы такая роскошная девушка, как Мойра, завидовала неуклюжей толстушке, как она. Это же просто смешно!

Лаура рассмеялась.

— Видишь ли, ты всегда была слишком строга к самой себе. Поэтому тебе и не приходило в голову, что кто-то может хотеть быть на тебя похожим. Хватит заниматься самокопанием, дорогая. Расслабься. Неужели тебя приглашали бы на роль подружки невесты, если бы не любили тебя всем сердцем, а?

— Но ведь по традиции все приглашают именно незамужних подруг. А после третьей свадьбы стало традицией приглашать меня. Я так хорошо изучила обязанности подружки невесты, что могла бы написать об этом книгу...

— Что ж, если она будет такой же хорошей, как и остальные, то ты просто обязана это сделать!

— Юмор отлично продается, милая, — усмехнулась Кара. — Он идет под номером два после книг о сексе — тебе ли не знать?

— Кстати, — Лаура придвинулась еще ближе, — это правда, что у тебя появился новый мужчина?

— Не совсем.

— Ты не обманываешь? Ты вся светишься. Я не видела тебя такой с тех самых пор, как вы с Нилом начали встречаться. Хоть мы все знали, что он тебе не подходит. — Лаура взяла руку подруги в свою. — Знаю, ты думала, что он тот самый...

Неужели это было так очевидно?

— Но ты была слишком хороша для него, и Нил знал это. Вам обоим будет лучше друг без друга. — Лицо Лауры просветлело, когда она взглянула через плечо подруги. — А что касается новых мужчин, то один уже направляется в нашу сторону. Кажется, он заинтересовался тобой. Я заметила, что он весь вечер не сводил с тебя глаз.

Кара оглянулась и встретилась взглядом с мужчиной, о котором говорила Лаура. Он был не так уж плох. Но девушка и подумать не могла, что когда-нибудь будет знакомиться с мужчиной в ночном клубе.

Тем более это был не Рори Фленаган...

Кара снова взглянула на Лауру.

— Ты выглядишь фантастически, — ободряюще подмигнула та.

— Видишь, тут полно женщин. Как раз то, что доктор прописал!

— Тебе что, мало было отпуска? — поддел брата Рори. — Помнится, ты говорил, что море, солнце, песок и толпы полуобнаженных женщин благотворно на тебя влияют.

— О, этих крошек много не бывает. И вообще, мы здесь не из-за меня. Пора тебе снова начать нормальную жизнь; братец. Последнее время ты мрачнее тучи.

Рори сегодня днем вернулся из Англии. Но они с Ричардом так и не поговорили о том, что мучило обоих. Так может, Коннор прав? И ему действительно необходима женская компания, где он смог бы забыть о проблемах?

Странно, но Рори думал только об одной женщине. О Каре. Он до сих пор помнил вкус ее губ, то, как горели ее глаза тогда в бассейне. И как она пыталась побороть свое желание, прикрываясь сарказмом.

Какая ирония судьбы! Как только братья отвернулись от стойки, первая, кого заметил Рори, была... Кара.

С другим мужчиной.

Они смеялись, его рука лежала на плече девушки, как будто он был ее парнем. А может, это бывший ухажер? Подонок, который заставил ее думать, что она недостаточно сексуальна.

Рори не мог отвести от нее глаз. Кара выглядела потрясающе.

Она сделала новую прическу, которая необыкновенно шла ей.

Тем временем девушка вышла на танцпол, нацепив на голову плюшевые кроличьи ушки.

Рори осмотрелся. В клубе были еще посетители с такими же ушками на головах. Что за?..

Ну, конечно же! — просиял Рори. Кара говорила, что скоро у ее подруги свадьба. Судя по всему, сегодня у них девичник. А значит, ее бывший никак не может оказаться здесь же. И этот мужчина, скорее всего, ищет подружку на одну ночь.

Ну уж нет!

Рори уверенно вышел на танцпол. Он что-то шепнул незадачливому ухажеру, и тот немедленно ретировался. Потом Рори поставил стакан пива на ближайший столик и подошел к Каре.

— Милые ушки.

— Что ты здесь делаешь? — удивилась девушка. — Ты же сказал, что уедешь на несколько дней.

— Я вернулся недавно.

— Не слишком долго ты отсутствовал.

— Может, я соскучился.

— Уж конечно! — рассмеялась она.

— А кто это танцевал с тобой? Надеюсь, я не слишком напугал его.

Хотя именно на это Рори и рассчитывал.

— Уверена, он где-то рядом.

— Хочет вернуться?

— Возможно. — Кара убрала непослушную прядь с лица и улыбнулась. — Зависит от того, будешь ли ты продолжать стоять рядом со мной, напустив на себя вид грозного телохранителя.

— Он уже угостил тебя выпивкой, а, Кара Шиен?

— Я выпила-то всего парочку коктейлей. И немного шампанского. А потом Даррен купил мне бокал вина. Или два. Я уже забыла.

При мысли о том, что ожидал получить Даррен за это угощение, Рори передернуло. Он старался танцевать не хуже ретировавшегося поклонника Кары, но это было нелегко.

Девушка обвила его шею руками и прижалась к нему всем телом.

— Сегодня самая потрясающая ночь в моей жизни, — мечтательно прошептала она.

Рори было приятно ощущать себя частью этой ночи. Кара обрадовалась их встрече. Прогресс налицо.

— До того, как ты появился, все было великолепно. Я сделала для себя открытие. Или даже два.

— Ты имеешь в виду Даррена?

— Я не так хорошо знаю его, чтобы он открыл мне глаза на что-нибудь.

— Тогда чем же эта ночь так чудесна?

— Я не хотела тебя обидеть.

— Уверен в этом.

— Мы же помирились.

— Конечно.

— Тогда заткнись и послушай.

Рори провел рукой по спине девушки и заметил, как ее глаза прикрылись от удовольствия.

— Ты специально отвлекаешь меня, да?

— Я бы ответил, но ты сама просила меня помолчать. Так что просто расскажи мне, чем тебе так запомнилась эта ночь.

— Ты бы мной гордился. Я наконец поставила Мойру на место. А как у тебя дела? Навестил друга?

— Да. Честно говоря, я ожидал худшего, — вздохнул Рори. — Знаешь, меня до сих пор мучает тот факт, что я не уберег Ричарда. Я ведь возглавлял команду, — разоткровенничался он. — Я должен был что-то сделать, но тут меня ранили и...

— Хватит, Рори, не кори себя. Уверена, при менее трагических обстоятельствах ты все сделал бы правильно. — Кара улыбнулась. — Я рада, что ты поделился со мной своими переживаниями.

Музыка кончилась, заведение наполовину опустело.

— Кажется, клуб скоро закрывается, — произнесла Кара.

— Хорошо. — Рори уверенно взял ее за руку. — Я отвезу тебя домой.

Рори огляделся. Он ни за что не позволил бы, чтобы другой мужчина, типа этого проныры Даррена, воспользовался состоянием Кары. Он бы убил любого, кто бы попытался приблизиться к ней.

Кара принадлежит ему. Навсегда.

Рори все еще не выпускал руку Кары из своей. Это-то и занимало сейчас все мысли девушки. Он держал ее за руку, когда уводил с танцпола и когда они сообщили Лауре, что уходят.

Рука об руку они медленно шли по пустынным улицам в сторону ее дома.

Улыбка не сходила с лица Кары. Она и не подозревала, что когда-нибудь будет настолько счастлива.

Девушка жила неподалеку, всего через три улицы от клуба. Ее мир был совсем крошечным. Поэтому она и выбрала ближайший от своего дома спортзал. И совершенно не жалела об этом.

Кара испытывала неловкость оттого, что Рори держал ее за руку. С того самого момента, как он впервые коснулся ее, пытаясь убедить начать занятия, она странно реагировала на его прикосновения. Интересно, чувствует ли Рори ее реакцию? Лаура сказала, что люди думают о ней лучше, чем она сама о себе.

Сегодня вечером впервые в жизни Кара почувствовала себя привлекательной.

Не только потому, что подруга похвалила ее внешний вид и фигуру. Рори так трогательно заботился о ней, что в ее сердце начинала зарождаться надежда...