— Серьезно? — Я встаю, хватаю Эйдена за руку и отступаю. — Нам пора.

Я не должна вымещать зло на Бьянку. Я люблю ее, и не хочу потерять еще и ее. Она мне словно сестра, но она знает, чего я заслуживаю.

— Лондон, ты должна подумать об этом... Как он отреагирует на твое решение. Эйс сейчас растерян. И это после всего пережитого это понятно. Он раздавлен. Не говори, что не следует проявлять осторожность, но ты не можешь отказаться от него, будто он ничего не значит для тебя.

Я гордо вскидываю голову.

— Бьянка, ты сошла с ума, если думаешь, что я вернусь к прошлому. Эйс всегда был бешеным.

Ее яркие карие глаза удивленно расширяются, напоминая мне об Эйсе. Мое сердце воет от боли, но я должна быть сильной. Ради себя. Ради сына. Независимо от того, насколько мне больно, так нужно. Я приняла решение.

— Если бы ты видела его, когда я спросила, вернется ли он. Если бы ты была там, когда я думала, что он придет за мной, чтобы утешить... А вместо этого я получила лишь пустоту.

Я отступаю. Сердце гулко стучит в груди, слезы бегут по щекам.

— Если бы ты знала, какую боль причиняет мне это решение. Я не могу вернуться, Бьянка. Эйс просто продолжает черпать силы везде, где может. Он вернется к прошлому, а я не могу простить этого. Я делаю то, что лучше для всех. Ему лучше быть одному.

Сбитая с толку и необычайно тихая, Бьянка опускает голову. Ей нечего сказать, а я не хочу спорить. Обычно в наших разговорах последнее слово всегда за ней, но не в этот раз. Она знает, что я права, но не предполагала, что я его брошу.

Я поворачиваюсь и, держа сына за руку, направляюсь к выходу.

— Позвони мне, когда вернешься в Вашингтон, — говорю ей, прежде чем выйти.

Пристегиваю Эйдена в автокресле и закрываю дверцу, но прежде, чем подойти к водительской дверце, глубоко выдыхаю, борясь с нахлынувшими эмоциями. Я никогда не спорила с Бьянкой, никогда не причиняла ей вреда и не пыталась ее опустить — сегодня это впервые, и чувствую себя ужасно. Мне больно, ведь я знаю, что она больше не позвонит мне, потому что сейчас она слабее меня. И она может сломаться в любой момент, точно так же, как и я. Она будет плакать. Будет чувствовать себя плохо, но, несмотря на все это, она поймет. Только она и поймет.

— Тетя Янка в порядке? — спрашивает Эйден, когда я наконец-то сажусь в машину.

Я смотрю в зеркало заднего вида и киваю.

— Да, милый. С ней все в порядке. — Я завожу машину, глядя в сторону кафе. Вижу в окне расстроенную Бьянку. — Все будет хорошо, — бормочу я.

***

Проведя несколько часов на пляже, мы с Эйденом приходим домой освежиться, а затем я завожу его в детский сад, попутно прихватив список продуктов, что нужно купить.

На этот раз мой ум ясен, и я могу поблагодарить за это пляж. Он — идеальное место для отдыха: поваляться на солнце, почитать книгу и расслабиться. Погода была идеальной, а мне нужно было отдохнуть после разговора с Бьянкой.

Беру тележку и заезжаю в супермаркет. Люди проходят мимо, и я искренне улыбаюсь, напевая песни, которые знаю. Сверяю список. Кажется, все хорошо, и ничто не может пойти не так. Мир омывает меня как нежная волна, и я свободно дышу. Но потом... я слышу Его голос.

— Оставь немного для нас. Я нанесу немного между твоих ног, и слижу его. — Голос заставляет волоски на коже встать дыбом, и мои уши начинают гореть, когда я беру мед.

Немного повернувшись, вижу Эйса, он в синих джинсах, держащихся на его бедрах и черном V-образном свитере. Он стоит, его голова высоко поднята. Я чувствую его взгляд. Тяжелый и похотливый.

Я хватаюсь за ручку тележки и иду вперед. Позади меня слышны шаги, я ускоряюсь, пробираюсь к следующему проходу. Другим покупателям не понять почему я бегу. Отлично. Мы одни.

Подхожу к стеллажу с крупами, но больше не слышу шагов. Оглядываюсь, но я стою одна.

Хмурюсь. Еще раз осматриваюсь вокруг. Его нет. Смеюсь над собой.

Я начинаю воображать?

Хватаю коробку из злаков, которые Эйден постоянно ест, но, когда дотягиваюсь до моей любимой овсянки, рука касается моей талии, я задыхаюсь и коробка падает на пол.

Ореховые глаза встречаются с медово-коричневыми. Я замираю, когда он подтягивает меня к себе, его голова наклонена и легкая улыбка появляется на его губах.

— Я скучал по тебе.

Борюсь с желанием вырваться из этих объятий. Мое дыхание неровное, сердцебиение неуверенное, но тело предает меня, откликаясь волной желания на звуки его хриплого голоса.

— Отпусти меня. У меня нет времени на это дерьмо, Эйс.

— Уверена? С прошлой ночи прошло много времени.

Я не отвечаю. Вместо этого выбираюсь из его рук и возвращаюсь к тележке. Надо мной раздается смех и я смотрю на мужчину, издающего его. Он смотрит на меня, засунув кончики пальцев в карманы. Я отталкиваю его, намеренно заставляя его отступить на несколько шагов.

Конечно же, он следует за мной, и я не могу остановить его... или могу? У меня плохая привычка лгать себе. Я могу убедить разум, но мое сердце неоднократно предает меня, когда дело касается этого безжалостного человека.

Он молчит, продолжая идти за мной. Я отправляюсь в отдел морепродуктов, ища любимый лосось Грега. Оглядываюсь назад, Эйс стоит скрестив руки, прислонившись к двери морозильника.

— Что, черт возьми, ты здесь делаешь? Вернись к тому, к чему стремишься.

Он хмуро смотрит из-под бейсболки. Затем отталкивается от морозильника и подходит ко мне той самой походкой, что поразила меня, когда мы впервые встретились. Его шаги медленны и размеренны, и с каждым из них мой пульс все громче гремит в моих ушах.

Я тяжело сглатываю, когда он хватает мою руку и пытливо смотрит в мое лицо. Я стараюсь бороться с чувствами, которые его прикосновение разжигает во мне. Хочу, чтобы он понял, что между нами все закончено.

— Уйди, — шепчу я.

— Нет.

— Отпусти меня, Эйс. Ты не подходишь мне.

— А Грег? — Он вздергивает бровь.

— А он — да. — Я отдернула руку и сжала губы.

— Как я уже говорил, — бормочет он, наклоняясь и прижимаясь губами к раковине моего уха, — гребанный, Грег. — Во мне все переворачивается. Что бы я ни думала, я погибла, и это чувство возвращается с удвоенной силой.

Эйс проводит носом по моей щеке, продвигаясь к шее. Он сжимает мои волосы, накручивает хвост себе на руку. Я напрягаюсь, пытаясь остаться абсолютно неподвижной.

Его губы касаются моей кожи, а тело кричит от желания секса, я схожу с ума. Эйс ухмыляется. Он смотрит на мою грудь, и я отступаю.

Я смотрю в его темные глаза, а затем невидящим взглядом хватаю тележку и качу ее вперед. Он снова смеется, и этот звук пронизывает меня, отзываясь влагой в моих трусиках.

Все, пора завязывать с покупками. В списке еще осталось несколько пунктов, но они могут подождать. Мое здравомыслие важнее нескольких коробок попкорна и других мелочей.

Я подхожу к кассе, оглядываясь назад, но не вижу Эйса. Он снова исчез, и я вздыхаю с облегчением, но плохая девушка во мне хочет, чтобы он вернулся.

Оплатив товар, я иду к машине и выгружаю покупки. Однако за время, пока я возвращала тележку, Эйс снова появился и ждал меня, прислонившись к дверце автомобиля.

Разочарованная, я иду к нему и пытаюсь оттолкнуть его от машины, но он не сдвигается. Он смотрит на меня, на мою грудь. Черт. Почему, черт возьми, я не надела лифчик?

Отступая, я фыркаю, и несколько прядей волос падают мне на лицо.

— Пожалуйста, уйди, Эйс. Я должна ехать.

— Что за спешка?

— У меня есть дела.

— Ты покраснела?

Меня так и тянет сложить руки на груди, но потом я понимаю, что именно этого он хочет. Он хочет, чтобы я чувствовала себя уязвимой. Открытой. Слабой. Он хочет, чтобы я просила его утешить меня.

Я молчу и просто смотрю на него.

— Встретимся в отеле «Валентина», — звучит как приказ, а не просьба.

Я все-таки скрещиваю руки на груди.

— Да пошел ты! Прочь с дороги!

Эйс хватает мой подбородок. Его бейсболка защищает глаза от солнца, поэтому все, что я вижу, это темнота, но в глубине его глаз я вижу тоску, которую он испытывает.

— Я мог бы открыть эту дверцу, взять тебя на заднем сиденье, и ты меня не остановишь. Ты любишь меня. А я люблю тебя. Так что давай не играть в эти игры. Мы уже прошли все это, Лондон. Пора взрослеть.

Я сжимаю губы и вырываюсь из его мягкой хватки. Но Эйс хватает меня, прижимая мои ягодицы, наши тела неоспоримо близки.

Мы как пазл. Идеальное прилегание.

Я замираю. Эйс прижимает свой эрегированный член к моему бедру, и я забываю как дышать, вспомнив, насколько замечательно этот член ощущался между моих ног менее двадцати четырех часов назад.

Он вдыхает меня, закрывая глаза, но через несколько мгновений отпускает:

— Сегодня, отель «Валентина». Номер 214. Мне нужно тебя увидеть. Мне нужно попробовать тебя. Мне нужно быть внутри тебя. Ты мне нужна. Ты мой разум. Будь там.

Неужели он действительно думает, что его слова тронут меня?

— Нет, — выдыхаю я. — У тебя был шанс. Но ты уничтожил его, нарушив обещание.

— Я что, сейчас в Нью-Йорке? — Он бросает вызов, внимательно глядя.

— Нет, но собираешься вернуться туда.

— Если бы я действительно хотел вернуться, я был бы уже там, — и он наклоняется ко мне.

— Не важно, — бормочу я, но знаю, что это так. Он здесь из-за меня. Он прав. Если он действительно хочет быть где-то, он будет там.

Эйс уходит, поворачивается ко мне спиной. Я смотрю ему вслед и мое сердце сдувается с каждым шагом, который все дальше отдаляет его от меня. Не хочу это признавать, но его прикосновения вызывают у меня привыкание.

Его голос.

Его аура.

Все в нем.

Я надеюсь, что он остановится. Надеюсь, он вернется, найдет оправдание, чтобы поговорить снова. Но...

Словно услышав меня, он, наконец, говорит:

— «Валентина», 214, — и затем исчезает за углом здания.

Глава 11

Эйс

Don’t Play This Song — Kid Cudi

Я сжимаю крепче бокал, когда слышу, как захлопывается дверь моего номера. Бьянка бросает свою дизайнерскую сумку на диван и твердо направляется ко мне. Я оглядываюсь и вздыхаю.