— Подсказки — это надежда. Какой противный способ сказать это. Он говорил что-нибудь ещё? — решительно спросила Нибутани.

Я попытался вспомнить наш разговор.

— Он сказал, что делает это из-за того, что не может меня терпеть. А потом он сказал, что очень любит RPG. И ещё он любит карточные игры, баскетбол и подвижные игры. Последней игрой он назвал прятки. Мне показалось, что всё это и есть прятки.

— Хм. Игры, говоришь? И «Я не хочу любить тебя». Как думаешь, есть ли какая-нибудь связь между играми и любовью? Или он просто время тянул?

Похоже, он считает любовь игрой. Хуже таких людей никого нет. Едва я о нём подумал, меня вновь наполнила злоба.

— Я не хочу любить тебя… Я не хочу любить тебя… Бесполезно. Ничего не приходит на ум.

— О’кей… Он говорил ещё что-нибудь? До этой подсказки или после неё.

— Так… Как он это сказал? Как-то злоумышленно, что ли… Как будто хотел, чтобы я сразу начал об этом думать…

И тут Нибутани каким-то образом смогла понять, о чём я говорю, и сказала нечто удивительное:

— Кажется, я знаю, что происходит.

На её лице была улыбка, которая придавала её отчаявшемуся другу чувства радости и ободрения.

Обычно эта дверь закрыта, и когда мы пришли, так всё и было. Я чувствовал себя так спокойно, что с трудом верил, насколько сильны были мои нетерпение и паранойя. Я даже злобу не чувствовал. Я был очень спокоен. Наверно, потому что мы нашли это место.

Мы думали, что похититель скрывается именно здесь. И если это так… то мы должны открыть эту дверь любой ценой. Если что-то закрыто, его нужно открыть. Я взялся за ручку и потянул дверь со всей своей силы.

Она открылась.

— Здесь кто-нибудь есть? Покажись!

Мой голос эхом раскатился по полутёмному помещению. Не удивительно, ведь мы находились в спортзале. Свет был отключен, и единственным источником освещения была Луна, светившая внутрь через окна.

Шаг. Шаг. Я вошёл в спортзал. Из темноты мгновенно послышался голос.

— А ты пришёл быстрее, чем я думала.

Я не мог сказать, был ли хозяин этого голоса удивлён или готов к сложившейся ситуации, но точно знал, кто это. Я всматривался во тьму, надеясь увидеть человеческие фигуры, но не мог подтвердить, что все участники событий находятся здесь.

— Я не проиграю тебе, — продолжил голос. Почему-то горько. — Мне хотелось бы сказать: «Наш Герой, наконец, прибыл». Но ты ведь не один, да? Однако я хотела, чтобы всё завершила битва один на один.

И после этого Королева Демонов — нет, Шичимия Сатоне вступила в луч света.

— Что ты здесь делаешь, Мори Саммер? — спросила она, меланхолично улыбнувшись.

— Домой собираюсь. Похоже, разобраться в этой ситуации вы должны сами. До встречи.

— Ты уже уходишь? Хоть проблема действительно только наша, я опечалена. Мне хотелось бы поговорить с тобой подольше, Мори Саммер, — Шичимия слегка улыбнулась. — Мда, ты была единственным просчётом в моём плане.

— Где Рикка? Верни её.

— Это слишком поспешная просьба, тебе не кажется? Разве ты не забыл, что Рикка-чан — моя заложница?

— Нет, но если похитила её ты, ничего страшного с Риккой не произошло.

— Как меня веселит твоя вера в меня… Да, её похитила я. Но чего ещё следовало ожидать от нашего Героя? Ты и правда Герой.

Я обдумал свои слова и повторил их ей немного по-другому.

— Пусть ты и похитила её, ты по-прежнему Шичимия. Ты всегда будешь такой, как прежде.

— Нья-ха-ха… Так и должен думать Герой. Но всё хуже, чем ты думаешь. Рикка-чан не здесь.

— Что?! Где она?!

Шичимия посмотрела мне прямо в глаза и ответила:

— Она в месте, которое обеспечит её безопасность. Я не могу сказать тебе, где она находится, но уверяю тебя, что с ней всё в порядке. Всё так, как я тебе и сказала.

Это игра.

Я выслушал её, но…

— Я знаю. Но теперь, когда она окончена, верни мне Рикку. Я расскажу тебе о том, что пришло на ум Нибутани, так что для победы этого будет достаточно.

— Естественно. Что же, расскажи мне о великом умозаключении Мори Саммер.

Шичимия довольно улыбалась. Она явно получала от этой ситуации удовольствие. Она не смеялась; ей было просто интересно.

— Всё решила подсказка «Я не хочу любить тебя». Она сразу её разгадала.

— Ох. Я знала, что просчиталась, она не должна была вмешаться в это дело. Если бы не она, игра была бы равной… не будь ты так расстроен.

— Вот как?.. Твоя подсказка совсем сбила меня с толку. Это Нибутани разобралась в твоей подсказке: «Я не люблю тебя» (恋願うな) или «Я не прошу тебя» (希うな). Но так по-прежнему неправильно. «Я не желаю тебя» (冀うな)11 было бы правильнее, но это ещё не вся твоя подсказка.

Второй частью подсказки было слово «надежда» (希望). Если объединить обе эти подсказки, получится настоящая: другой вариант слова «надежда» (冀望).

Нибутани хорошо всё это знала. Игра была игрой слов. Естественно, обо всех этих совпадениях Нибутани сама Шичимия и рассказала. Выражения «Я хочу любить тебя» и «Я желаю тебя» звучат настолько похоже, что это забывается сразу после конца разговора. Однако Нибутани подумала, что такая игра слов красива, и запомнила её.

— Верно.

— Затем нужно было разбить эти иероглифы на составные части. «Север» (北), «Отличаться» (異) и «Полная луна» (望). Но это всё равно не то. Правильно будет: «Север, другое место, не видно» (北、異なる、望む、な). И последний кусочек мозаики: твои слова: «Сейчас тебе пора начинать думать». То место, в котором мы тогда находились, было выбрано не просто так. «Сейчас, север, в другое место, которое тебе не видно» или просто: «Иди на север». И к северу от того места, в котором мы с Нибутани находились, стоит этот спортзал.

Вот почему она позвонила именно в тот момент.

— Абсолютно верно. Я подумала, что загадка может оказаться слишком сложной, но не предвидела, чем всё это закончится. Но это ведь не была подсказка…

— Я знаю.

Я собрался сказать ей ещё кое-что, но она меня перебила.

— О? — произнесла она, радостно улыбнувшись. Похоже, она хотела, чтобы я это понял. Я продолжил:

— Если бы я был спокоен с самого начала, то сразу бы всё понял и не начал думать невесть что. Если бы я посчитал тебя похитителем, то сразу же понял бы, где ты. Если честно, вероятность того, что преступник — ты, мне казалась равной нулю, но как только это пришло мне в голову, я догадался, где тебя искать. Но это долго объяснять.

— Ты запомнил это, да?

Шичимия покраснела. Её красные щёки было видно даже при таком слабом лунном освещении. Румянец покрыл их даже при всей серьёзности ситуации.

— Это осталось в моей памяти. Я знал обо всём, что тебе нравится, и после слова «прятки» я понял, что ты должна быть в спортзале. Ведь именно я раскрыл Исчезновение Шичимии.

Всё так. Я как раз недавно вспоминал об этой истории.

— Спасибо… Я так счастлива это слышать.

— Шичимия, я знаю тебя, в определённых пределах. Первый год обучения в средней школе был очень для меня важен.

— Нья-ха-ха, тогда останься со мной, раз время, проведённое вместе со мной, так важно для тебя, — сказала Шичимия таким голосом, словно не могла совладать с собой. Она продолжила: — Ладно, хватит об этом. Да, подсказкой был весь разговор. Но всё прошло именно так, как я и планировала. Наши уровни равны. С «Я не хочу любить тебя» было трудно разобраться, но я подумала, что ты сможешь это сделать, если успокоишься. Я решила запутать тебя, позвонив со случайного номера. Обычно тебе не звонят незнакомцы, верно?

Она задела моё больное место. Я ещё до начала разговора решил, что мне звонит именно тот парень. По правде, в тот момент я ужасно разозлился, и из-за этого у меня могла помутиться память. Нужно её поправить.

— Ух. К несчастью, незадолго до этого мне довелось повстречаться с человеком, который тоже мог похитить Рикку.