По пути домой мы не особо радовались, но приподнятое расположение духа все же ощущали. Если так дело пойдет и дальше, мы сможем все разгадать и вернуть меня в свое время. Начинало потихоньку темнеть. Здесь зима на светлые часы дня сказывалась сильнее. Вроде рассвело не так давно, а уже темнеет. Людей на улицах прибавилось. Мы неторопливо шли сквозь людской поток, пока позади не послышался чей-то голос:

— Эй, попаданец!

Простые слова, но они заставили меня и Вику оцепенело замереть на месте.

«Попаданец».

Это явно произнесли не просто так. Словно знали, к кому обращаются. Но кто, кроме Вики, мог знать? Неужели кто-то еще все-таки заметил мое перемещение?

Теряясь в догадках, мы с некоторой опаской обернулись. Метрах в десяти от нас стояла женщина. Безумно красивая женщина, словно кем-то выдуманная. Казалось, такая красота не может существовать в мире. Светлые волосы рассыпались по плечам. Их цвет не был определенным — блондинистые волоски чередовались с русыми и пепельными. Но дисгармонию это не создавало — наоборот, все смотрелось очень гармонично. На прекрасном личике не виднелось ни одного изъяна. Ярко-зеленые глаза уставились прямо на нас.

От столь завораживающей красоты меня оторвал голос Вики:

— Кто ты?

Пухлые чувственные губки женщины изогнулись в чарующей улыбке. Вроде я покраснел, так как Вика бросила на меня неодобрительный взгляд.

— Может, отойдем и поговорим? — спросила женщина.

— И с чего бы нам это делать? — парировала Вика.

— Потому что я знаю, кто он.

Негромкий мягкий голос женщины громом прогремел в моей голове. По телу прокатилась дрожь.

«Откуда? — пронеслось в мыслях. — Откуда она знает?»

Я чувствовал, что женщина говорит именно то, о чем я думаю, и нисколько не лжет. Она действительно знает. Но откуда она взяла эти знания?

— Ну так как, поговорим? — еще раз спросила она.

Мы с Викой переглянулись. Похоже, другого выбора у нас не оставалось.

— Хорошо, поговорим, — кивнули мы.

— Тогда отойдем во двор. Улица и кафе не очень подойдут для этого.

Женщина прошла мимо нас и махнула рукой, приглашая следовать за собой. Мы прошли до конца дома, после чего свернули во двор. Немного поплутали, пока не набрели на пустую детскую площадку. Женщина уселась на скамейку и взглянула на нас.

— Садитесь, чего стоите?

— Нам и так хорошо, — грубовато ответила Вика.

Она специально так делает, что ли? Зачем грубить? Я не мог понять.

Я посмотрел на женщину и внезапно вспомнил тот случай. Красота тогда раздавила меня. Я было задрожал, но наткнулся на взгляд зеленых глаз и, к удивлению, успокоился. Будто ничего и не было, будто я всегда жил нормальной жизнью. Что же сейчас случилось?

— Так о чем ты хотела поговорить? — Вика скрестила руки и уставилась на женщину.

— Как грубо. Выглядишь миленько, но манер никаких. А я ведь твоя покровительница.

— А? О чем это ты?

— Пожалуй, мне следует представиться? Эх, в это время о нас совсем никто не помнит.

Женщина состроила грустную мину, которая выглядела чертовски соблазнительно. Я снова покраснел, и похоже, сильней, чем в прошлый раз. Вика опять метнула в меня неодобрительный взгляд.

— Так кто ты?

Зеленые глаза сверкнули в лучах заходящего солнца.

— Я Жива.

Разумеется, мне это имя ни о чем не говорило, но я заметил, как Вика попятилась. На ее лице проступило изумление.

— Постой-ка, Жива? Разве это не имя одной богини?

— О-о? — Женщина наклонила голову набок. — Так ты это знаешь? Надо же, мир еще не скатился окончательно.

— Т-ты…

— Верно. Я — богиня жизни и плодородия.

Стоп, что? Богиня? Я не ослышался?

— Н-не верю!

— Ты противоречишь сама себе, девочка. Хоть ты так и говоришь, сердце подсказывает тебе, что ты веришь.

— Н-нет…

— А чтобы окончательно вас убедить, я покажу вам это.

Жива распорошила снег, чтобы показалась трава, а затем прикоснулась к ней пальцем. И вдруг на наших глазах пожухлые растения налились силой, позеленели и подняли свои стебли и листья, словно сейчас было лето.

— Невозможно… — произнес я.

— Ну почему же. Я богиня, которая дает всему жизненные силы. Природа расцветает благодаря мне. Также я покровительница молодых девушек, им же однажды тоже придется даровать жизнь другому. — Жива чуть ехидно улыбнулась и стрельнула глазами в Вику.

Я был потрясен. Хоть в моей стране люди издревле верили, что боги существуют, я не особо считал это реальным. Появление тануки и мой перенос стал отправной точкой к переосмыслению верований. И вот передо мной появилось еще одно доказательство, что в мире существуют высшие силы. Судя по всему, Вика тоже до конца не считала это возможным. Хотим мы того или нет, но нам придется поверить в существование богов.

— Ну как, я вас убедила?

Красноречивое молчание послужило лучшим ответом.

— Ха-ха, так интересно наблюдать за людьми, когда они видят что-то, что за гранью их понимания.

Вика наконец пришла в себя и заговорила:

— Чего ты хочешь?

— Сразу к делу, да? А ты не ходишь вокруг да около, девочка. Что ж, тогда и я не буду увиливать.

Жива повернулась ко мне.

— Ты не принадлежишь этому времени, ты не должен здесь находиться. Как ты попал сюда?

— Откуда вы это узнали? — спросил я.

— Я это вижу и ощущаю. Ты не из этого мира.

— Штуки богов? — встряла Вика.

— Можно и так сказать. Ну так что?

— Это сделал тануки… ну, один из духов моей страны. Он переместил меня сюда.

— Вот как. Я слышала о тануки, но никогда не встречалась с ними, разные сферы деятельности все-таки.

— А зачем вам спрашивать о моем перемещении? — Меня очень это интересовало.

Жива ответила вопросом на вопрос:

— Ты хочешь вернуться домой?

Я на секунду опешил, но потом с жаром произнес:

— Конечно! Кто такого не захочет!

— И как же ты собираешься это сделать? — вкрадчиво поинтересовалась Жива.

— …

Мои плечи поникли. Я попросту не знал, что ей ответить. Вместо меня сказала Вика:

— Мы что-нибудь придумаем. Ни за что не поверю, что не существует какого-нибудь способа.

— Похвально. Вы не думаете отступать. Но у меня есть предложение.

— Какое?

— Я могу предложить вам свою помощь. Я могу вернуть его в свое время.

Мы с Викой опешили.

— Разумеется, не просто так. Вы выполните несколько моих заданий, и тогда я исполню ваше желание.

— Задания? — Вика с подозрением глянула на Живу.

— О, ничего такого. Никаких сложностей. И много заданий не будет. Совместными усилиями вы справитесь.

Мы с Викой переглянулись. Сразу на такое ответить сложно. Но кто знает, сможем ли мы что-то сделать, если откажемся от предложения.

— Я могу дать вам время подумать. Скажем, до завтра. А там уже и решите, согласны вы на мое предложение или нет.

Вика тряхнула головой и решительно ответила:

— Хорошо. Мы подумаем.

— Э? — удивился я?

— Потом поговорим.

— Хорошо. Тогда завтра я приду к вам за ответом. И кстати, я представилась, а вы так этого и не сделали.

И правда. Впрочем, неудивительно, когда ты видишь невероятные вещи.

— Меня зовут Шушова Вика.

— А меня — Арараги Юта.

— Я запомню ваши имена. А пока — до встречи.

Жива встала и, чарующе улыбнувшись, направилась обратно в сторону улицы. Мы посмотрели ей вслед, после чего двинулись в другую сторону. И поэтому не увидели, как Жива обернулась и посмотрела в нашу сторону.

— Но, пожалуй, проверить их все же не помешает.

Она снова улыбнулась своим мыслям.

Стемнело уже окончательно. Мы продолжали идти дворами, так как не было смысла возвращаться на улицу — иначе мы просто бы ходили кругами. По дороге мы молчали — что я, что Вика погрузились в раздумья над словами Живы. Да и вообще о случившемся в целом. Кто бы мог подумать, что на нас обратит внимание богиня. Да и не просто обратит, еще и предложит помощь. Конечно, выглядело это немного подозрительно, но хоть появилась какая-то надежда, что я увижу свой дом. Без этого было много сомнений, а сможем ли мы найти способ вернуть меня. Хотелось верить, что богиня сделает то, что сказала.