За своим полетом мыслей, мы не заметили, как за очередным поворотом наткнулись на группу из трех парней лет двадцати пяти не слишком приятной наружности. Один сидел на невысоком заборчике у края дороги и грыз семечки, двое других курили, держа по бутылке пива. Мы попытались быстренько пройти мимо, но не получилось. Нас тормознул один из стоящих парней, а сидящий проговорил:

— Эй, не найдется десятка рубликов страждущим?

Вика чуть напряглась, но все равно выдала спокойным голосом:

— Нет у нас.

— Э, ну че ты мне заливаешь. Вон с пакетами стоите, значит, че-то покупали. Так что заделись. Тебе это ничего не стоит.

— Сказала же, нет у нас.

— Слышь, мелкая, ты че такая дерзкая, а? Добрым людям не помочь?

— Если вы добрые, то я монашка.

— Кажется, малявка совсем оборзела, — сказал один из стоящих. — А не проучить ли ее?

— О, а это вообще ускоглазый! Эй, желтая макака, ты че у нас в городе забыла?

Я почувствовал, как Вика напряглась еще сильнее. Да я и сам ощущал, как изменился настрой этих парней. Они в самом деле могли что-то нам сделать.

— Че молчишь, ускоглазый? Не понимаешь нас, а? Эй, парни, нас, кажется, игнорируют. Это же неуважение, верно?

— Дело говоришь. Заявляются тут всякие и морды свои задирают. Иностранишки чертовы.

— Да и мелочь без уважения на старших смотрит. Ничему их не учат.

— Надо это исправить. Показать, как себя следует вести.

— О, ты прав.

Пока эта троица переговаривалась, Вика чуть повернулась ко мне и едва слышно прошептала:

— Приготовься.

Едва я успел подумать, к чему надо приготовиться, как парни завершили разговор. И тут Вика неожиданно врезала одному между ног, а второго толкнула. Первый скрючился от боли, второй же налетел на того, что сидел, и оба рухнули по ту сторону заборчика.

— Бежим! — крикнула девочка.

Мы резко рванули в сторону шумящей улицы. Пару десятков секунд спустя троица очухалась и воплями кинулась вслед за нами. Но мы получили фору, потому пока что опережали их. Впрочем, несмотря на их состояние, троица бежала быстрее нас и понемногу нагоняла. Но до улицы оставалось немного. По пути Вика заметила приближающийся к ближайшей остановке автобус и свернула туда. Троица уже была близко, но мы на полном ходу влетели в автобус. Двери закрылись, и он отъехал. Глянув в окно, мы увидели, как бесновалась подбежавшая к остановке троица.

Пытаясь отдышаться и унять бешеное сердцебиение, мы чуть не облокотились на других пассажиров, но вовремя спохватились. Переглянулись, и на наших лицах появилась улыбка.

— Вот уж не ожидал, что ты так сделаешь. Я впечатлен.

— У нас кого только не встретишь. Такие вот гопники еще не самое страшное. Надо уметь выкручиваться из подобных ситуаций.

— Но в твоем…

— Что, хочешь сказать, что я еще маленькая, потому от меня невозможно такого ожидать?

— Нет, я…

— Юта, у нас люди помладше и покруче умеют.

— Ты поразительна.

— Лесть уже не поможет.

— Я серьезен!

— Сразу надо было.

Я вздохнул. Как же тяжело с девчонками.

Тут Вика неожиданно развернула меня в другую сторону, встала поближе и проговорила:

— Кондуктор идет. Стоим тихо и делаем вид, что едем давно.

— Кондуктор?

— Ну, тот, кому надо оплачивать проезд.

— Так в чем проблема? Оплатим, и все.

— Тс-с-с… Зачем это делать, если можно попробовать проехать бесплатно?

— А? Как это, бесплатно?

— Так, тихо. Потом все скажу. Делай, как я велела, и не вздумай что-нибудь ляпнуть.

Как Вика и сказала, через толпу людей в автобусе протиснулась женщина в оранжевой накидке. По ней, небольшой сумке на поясе и странному приборчику в руках я понял, что женщина и есть пресловутый кондуктор. К тому же она на ходу говорила про оплату проезда. Вика дернула меня за рукав, чтобы я отвернулся. Решив не перечить, я принял самый спокойный вид. Вика смотрела в окно. В этот момент автобус остановился на остановке, и ввалилось еще людей, так что кондуктор повернулась к ним, а потом снова пошла к другим дверям.

Мы вышли еще через пару остановок. Проезд так и не оплатили, отчего я недоумевал.

— И как так можно?

— Как «так»? Ездить бесплатно?

— Да.

— Да запросто. Ты не представляешь, как любят у нас экономить.

— Но это же насмешка над трудом той женщины!

— Может быть. Но мне все равно. Если есть возможность, я это сделаю.

— Но…

— Просто прими это как данность, Юта. Я знаю, что вы, японцы, любите соблюдать правила, но в нашей стране все иначе. Ты еще не раз встретишь что-то, что может показаться тебе возмутительным.

Моя голова поникла. Не понимаю я такие поступки. Не понимаю, и все. Почему люди тут настолько странные?

С такими мыслями я и дошел до дома. Едва мы вернулись, я рухнул от усталости на диван. Безумный денек. Но, чувствую, это только начало.

— Похоже, я все-таки стану как те герои из книг…

Несмотря на все заверения, я не мог позволить себе бездельничать, оставаясь на попечении у других. Поэтому я приложил руку к ужину. В итоге нельзя было толком понять, к какой кухне принадлежала приготовленная мной и Викой еда. Получилась непонятная смесь, но тем не менее очень вкусная. Хотя было непривычно наблюдать за порциями, которые себе накладывала Вика. Такое ощущение, что она ела за двоих.

За ужином мы разговорились о Живе — стоит ли соглашаться на ее предложение.

— Знаешь, что-то мне это подозрительным кажется, — сказала Вика.

— Что именно?

— Не верится мне, что она вот так просто и безвозмездно вернет тебя домой. Задания не в счет. Да и не говоря уже о том, что само упоминание заданий настораживает.

— Ну, есть немного такое. Может, там и правда будут непредвиденные вещи, но я почему-то думаю, что она выполнит свое обещание.

— Это потому что ты не отрываясь пялился на ее личико.

Я глянул на чуть сердитое выражение лица Вики и поерзал на стуле.

— Эм-м… это…

— Ой, не отрицай, что запал на эту богиню. Потому и хочешь ей верить.

— Не поэтому! Я видел ее глаза! Они не врали!

— Да брось. Вот скажи, разве возможно такое, что мы в первый же день СОВЕРШЕННО СЛУЧАЙНО натолкнулись на богиню, которая МОЖЕТ отправить тебя обратно в свое время?

— А вдруг это и правда случайно вышло?

— Не верю я. Не верю!

— Но ты не можешь отрицать, что Жива способна вернуть меня. Ты сама видела, что она сделала.

— Ну… тут да, я согласна. Но все равно ее действия выглядят подозрительными. С чего бы ей предлагать нам помощь?

— Потому что она добрая?

— Не будь таким наивным, Юта. Может, она и богиня жизни, но где ты видел добрых и бескорыстных богов? История доказывает обратное. К тому же мы всего лишь две песчинки в море жизни на планете. Прицепиться к нам только потому, что ты из иного времени? А кто докажет, что ты один такой? Может, в мире есть еще те, кто чужие для нас.

— Ну, думается мне, ей еще немножко скучно.

— Вот в это я куда больше поверю! И явно не немножко. Она решила поиграться с нами.

— А это так плохо выглядит?

— Юта, что за слова, блин. Неужели тебе нравится быть чей-то игрушкой?

Я опустил голову и немного помолчал. А потом тихо заговорил:

— Я не против кому-то подчиниться, если это поможет мне возвратиться домой.

— Юта…

— Плевать на это. Я сделаю все, лишь бы снова оказаться в своем времени и увидеть своих близких.

Вика тоже помолчала.

— Но тем не менее я всем сердцем чувствую, как за этим предложением кроется что-то еще. Возможно, задания лишь фон для чего-то большего.