— Тогда чего к Юте липнешь?

— А что, нельзя?

Вика оторопела.

— Э-э-э…

— А может, ты просто хочешь оказаться на моем месте?

— Эм… ну…

Вика покраснела и потупилась. Выглядело все так, будто Хорс попал в самую точку. Зато заговорила Рита:

— Так, слышь ты, мне все равно, бог ты там или нет, но раз заявился в чужой дом, веди себя прилично.

— Какая суровая!

Но тем не менее Хорс с меня слез.

— В принципе, я убедился, что вы живы и бодры, так что делать мне тут больше нечего. О, и сестренка просила передать, что даст вам побольше времени на отдых. Ладненько, не скучайте тут.

Хорс махнул рукой на прощание и исчез. Я обессилено распластался на диване, Вика все еще стояла с красным лицом.

— Что ж, лучшего доказательства ваших рассказов и не сыскать, — резюмировала Рита и отправилась собираться на работу.

Вскоре произошел не совсем приятный случай.

Мы с Ритой провели еще одну беседу. Она вышла не менее плодотворной, чем предыдущие, к тому же я чувствовал себя куда уверенней и потому разглагольствовал вовсю. После этого, в свой ближайший выходной, Рита надолго засела за написание статьи, о которой нам говорила. Видимо, материала она набрала достаточно, вот и осталась лишь финальная часть. К вечеру девушка светилась от удовлетворенности, но нам с Викой статью почитать не дала, мотивируя это тем, что так будет неинтересно.

Утром я застал Риту уже одетую в деловой костюм, в котором она ходила на работу, и завязывающую волосы в узел, оставив по пряди на висках.

— Пожелай мне удачи, Юта. Пусть же наши разговоры принесут свои плоды.

Я улыбнулся.

— Ты сможешь. Я верю в тебя.

Девушка ушла. Хотелось узнать результаты вот прямо сейчас, но приходилось ждать ее возвращения.

Ближе к полудню мы с Викой пошли по магазинам. По дороге раздумывали, когда же появится Жива — как-никак прошла уже почти неделя с прошлого задания, а от богини было ни слуху ни духу. Но пока мы гадали, ответ пришел сам собой.

Мы неторопливо шли по тротуару, как вдруг кто-то мягко подхватил меня под руку. Я повернул голову и увидел улыбающуюся Живу.

— А вот и я, — весело проговорила она.

Вика скорчила недовольное лицо.

— И что это ты такое делаешь?

— А? Разве не очевидно? Изображаю парочку. Мы же мило смотримся вместе, да?

Жива прижалась ко мне поплотнее. Я внутренне напрягся. Когда к тебе прижимается умопомрачительная богиня, спокойным быть никак не возможно.

Вика чуть вздернула нос и отвернулась.

— Хи-хи, какая очаровательная реакция. Но знаешь, Вика, меня поистине поразил твой безрассудно храбрый поступок. В столь юном возрасте сотворить такое… Не каждый мужчина повторит. Но и глупости тут тоже хоть отбавляй.

— Я вот не пойму, меня хвалят или порицают? — саркастично поинтересовалась Вика.

— Кто знает. Решай сама. Но одно скажу точно — это было запоминающееся действие.

— Время наконец пришло, да? — спросил я.

— О, а ты уже жаждешь новых приключений, Юта? Я поражена.

— Конечно. Это же в моих интересах.

— Тут ты прав. Но да, пусть я ненадолго, так как еще есть дела, настал черед сообщить о новом задании.

— О. У богов есть дела?

— Представь себе. Но поубавь ехидства, оно слишком очевидно, девочка. Итак, о задании. Вам будет нужно отправиться в одно место. Там вы кое-кого найдете и добудете у них две вещи: талисман и шляпу. Все понятно?

Жива передала нам пару листов бумаги. На одном оказалась карта с помеченным местом назначения, а на другом — изображения того, что требовалось.

— Ну, мне пора бежать. Не скучайте без меня. Скоро снова увидимся.

Жива выпустила мою руку, помахала и скрылась среди идущих людей.

Мы посмотрели на карту.

— Хм, а ехать-то нам надо за город, — заметила Вика.

— Да? И куда же?

— Точнее скажу дома. Но, похоже, куда-то в лес.

— Становится интереснее.

Мы продолжили свой путь, закупились продуктами, а потом пошли домой. Каково же было наше удивление, когда мы, вернувшись, обнаружили там Риту, развалившуюся на диване. Деловой костюм она не сняла — так и лежала в нем, апатично уставившись в потолок. На наше появление она никак не среагировала. Я подошел к девушке и посмотрел на нее. Полное отсутствие реакции.

— Слушай, Вика, а разве глаза у Риты были не голубые? А то они сейчас серые.

— Ой-ей…

Услышав мою реплику, девочка тоже подошла, убедилась в правдивости сказанного, помахала ладошкой у сестры перед лицом и потыкала ее в щеку.

— Все и впрямь плохо. Когда у Риты глаза сереют, значит, либо она в печали, либо у нее нет настроения. Похоже, сейчас и то, и то.

— Постой, у нее глаза цвет меняют?

— Ага. Естественный цвет голубой, но в зависимости от настроения он может стать либо ярче, либо наоборот, как сейчас.

— Интересно. Впервые в жизни вижу. Ой, но что будем делать?

Вику куда-то сбегала и вернулась обратно. Я увидел, что одна рука у нее мокрая. С предвкушающим выражением лица девочка засунула мокрую руку сестре за шкирку.

— И-и-и!

По квартире раздался вопль. Рита резко подскочила и стала тереться спиной о диван. Я озадаченно наблюдал за ее действиями, Вика же хихикала.

— Вика!

— Сама напросилась. Что случилось? Ты прямо сама не своя.

Рита снова поникла и даже как-то сжалась.

— Меня уволили.

— Чего?!

— Ну да.

— Стоп, стоп, стоп. Что за фигня? С утра же все нормально было. И дела у тебя шли хорошо.

— А вот что вышло…

— Так, двигайся. — Вика потеснила сестру и уселась рядом. — Рассказывай.

— Да что там рассказывать. Все из-за той статьи, что я вчера написала.

— Э? Но ты же говорила, что будет просто бомба. Да и я знаю, как хорошо ты пишешь. Как так?

— Я тоже так думала. А в редакции мне заявили, что большей чуши еще не видели. Дескать, что я принимала, чтобы это написать, и тому подобное. Типа я скатилась. И в итоге уволили.

— Что за…

— Впрочем, подозреваю, что наш новый главный редактор мне просто завидует, вот и решила меня слить. Та еще сучка на самом деле.

Рита вздохнула. Я подумал, что увольнение по ней все-таки сильно ударило. Отдать столько времени любимому делу, а потом его внезапно лишиться — это затронет любого. К тому же я ощущал за собой долю вины. Ведь это я помогал Рите в создании злополучной статьи.

— И что ты теперь будешь делать?

— Ну, я подумывала помочь вам.

— Э-э?!

— Как ни крути, мне хочется донести эту статью до людей, хочется, чтобы они узнали, что в мире есть много поразительных вещей. Может, помогая вам, я узнаю еще больше, что позволит мне сделать статью еще лучше. А еще после той дикой глупости мне не хочется отпускать сестренку на эти задания одну.

Рита потрепала Вику по голове, та сделал вид, что не понимает, о чем речь.

— Тогда самое время, — сказал я. — Нам выдали новое задание.

— О? Вот как? И что же надо делать? Помнится, вы говорили, что каждый раз надо что-то добыть.

— Ага, — кивнул я. — В этот раз надо достать вот эти вещи, — Я подал листок с изображениями, — вот здесь. — Я подал листок с картой.

— Хм, — задумалась Рита, разглядывая карту. — Далековато. Километров семьдесят от города. Еще и вдали от деревень. Что же там такое нас ждет…

— Звучит жутковато.

— Ну, я была там неподалеку в лагере, так что авось все будет хорошо. Надо только подготовиться получше. В лес все-таки идем.

— Когда поедем? Завтра? — спросила Вика.

— Да, не будем затягивать. И самой хочется побыстрее увидеть эти ваши задания. А теперь идем решать, что нам необходимо для поездки.

Колеса мерно постукивали, унося электричку километр за километром прочь от города. За окном поля сменились лесом, который периодически чередовался с деревнями. Мы втроем сидели в пустом вагоне, занимаясь кто чем хочет. Рита спала, Вика что-то читала, а я смотрел в окно.