— Ты что-нибудь придумаешь. Побольше верь в себя.

— Кстати, Юта, а что там у вас с новым заданием?

— Ничего. Жива пока не появлялась.

— Думаешь, сложное будет?

— Не хотелось бы. Я хочу вернуться домой, но вернуться все-таки целым. А с этих богов станется придумать такое, что мое желание не исполнится.

— Хм-м-м…

Юра о чем-то задумался. Затем встал, подошел к тумбочке и покопался в ящике.

— Во! Держи!

Он протянул мне вещь, которую достал оттуда. Я взглянул на ладонь и увидел волчий клык, подвешенный на цепочку.

— У нас принято дарить детям свои клыки, — сказал Юра. — Говорят, они приносят удачу и дают поддержку, пока ребенок не вырастет. Возьми его себе. Пусть вам в дальнейших заданиях сопутствует удача.

Я посмотрел на парня.

— Но он же твой…

Юра усмехнулся:

— Ничего. Все равно я давно покинул семью. Да и не такой маленький я, двадцать три года как-никак. Если поверья правдивы, пусть этот клык поможет вам.

Как я и думал с самого начала, Юра — хороший парень!

Последнее задание не было таким уж сложным, но Жива почему-то не показывалась больше недели. Мы недоумевали о причинах, но не могли ничего поделать, кроме как ждать ее. Но терпение все же понемногу заканчивалось.

Богиня, словно издеваясь, появилась как всегда неожиданно. Девушки захотели пройтись по магазинам и утащили меня с собой, а вернувшись, мы застали на кухне Живу, которая сидела за столом как ни в чем не бывало. Это вызвало у меня чувство дежавю. Ей что, так нравятся внезапности?

А потом я увидел, во что богиня одета, и застыл на месте. На ней красовалось длинное зеленое платье наподобие вечернего с громадным разрезом. Но это не самое главное. Она сидела к нам лицом, закинув ногу на ногу, отчего разрез на платье распахнулся во всю ширь, сделав из нижней части платья нечто вроде шлейфа. Моему взору предстали божественные ножки в прямом смысле этого слова. Эта стройность без единого изъяна… Я почувствовал жар на моем лице. И одновременно ощутил на себе двойной пристальный взгляд, отчего помотал головой, чтобы очистить мысли от постороннего. Хотя с каких пор красивые ножки девушек — постороннее?!

Жива помахала нам ручкой.

— Привет! Не ждали?

Вика ткнула в нее пальцем и выдала:

— Почему так долго?

— Разве? — чуть наклонила голову богиня. — Ах, ну да, кое-что же произошло.

— Это что же?

— Ты никогда не изменишься, девочка. Хотя, пожалуй, у нас в крови такое отношение к другим дамам.

— Чег… Ай!

Рита невозмутимо отвесила сестре подзатыльник.

— Рита, ты чего?

— Нечего с ходу наезжать на гостей. Никакой культуры.

— Но я…

— Цыц. Надо будет поучить тебя спокойствию. — Девушка повернулась к богине. — Ты, как я понимаю, Жива, верно?

— Да. Я богиня плодородия. А ты — старшая сестра этой маленькой язвительной особы.

— Да. Меня зовут Рита.

— Рада увидеть тебя. С тех пор как я узнала, что ты присоединилась к этой парочке, мне стало интересно, какая ты.

— Самая обычная, как ни странно.

— Леший с водяным, наверное, поспорят. Но что вы стоите! — воскликнула Жива. — Здесь же я гостья, а не вы!

Мы опомнились, разделись и прошли на кухню.

— У нас новое задание? — спросил я, садясь за противоположный конец стола, чтобы не поддаваться искушению.

— Верно. Но есть нюанс.

— Нюанс? Какой?

Жива перекинула ногу на ногу и проговорила:

— По идее, я должна была прийти к вам еще пять дней назад. Но следующее задание, которое шло по плану, уже выполнено. Поэтому я здесь, чтобы рассказать о пятом задании.

— Погодите-ка, — нахмурилась Рита. — Выполнено? Когда это? И кем?

— Ну, — хитро улыбнулась Жива, — некий юноша постарался. Правда, сам того не ведая.

Вика тут же повернулась ко мне.

— Юта, когда ты успел? И почему нам не сказал?

— Э-э?

Я пребывал в полнейшем замешательстве. О чем она говорит? Я выполнил задание? Но в какой момент?

— Юта, а ну рассказывай!

— Спокойнее, Вик. Наверное, сейчас он и сам поймет, тогда и скажет.

— Вот, тебе стоит брать пример с сестры, девочка. Далековато тебе еще до нее.

— Эй!

Я задумался, а потом до меня дошло.

— Это как-то связано с Юрой?

— Верно, — кивнула богиня. — Нужно было добыть у него предмет, и ты это сделал.

— А. — Я достал из кармана клык. — Его?

Жива кивнула.

— Юта, что еще за Юра?

— Мне тоже интересно.

— Эм-м-м… — Немного помявшись, я сказал: — Это прозвучит неожиданно, но ваш сосед — оборотень.

— Чего?!

— О как.

— Так получилось, что, пока вас не было дома, я узнал это. Ну и в итоге мы сдружились. Я не раз ходил к нему. А недавно он подарил мне этот клык.

— Вот оно что… — понятливо покивала Рита. — Вик, а Юта, оказывается, тот еще обманщик. Говорил нам, что идет гулять, а сам наведывался к другому парню.

— Не обманщик я!

— Ты права, Рит. И как мне ему теперь верить? Я уже даже сомневаюсь в его ориентации.

— Эй, вы о чем, а? И что еще за клевета! Нормальный я! Просто не хотел о нем пока рассказывать. У него и так жизнь не сахар.

Сестры синхронно покачали головами, словно говоря «ужасно». Я вздохнул.

— В общем, — подала голос Жива, — нежданно даже для меня, но задание выполнено. Поэтому перейдем к следующему. Вам снова предстоит отправиться за город. И на этот раз ночью. Там вы встретите некую группу тех, о ком часто говорят. И вашей целью будет это.

Богиня протянула нам листок. На нем изображалось нечто, напоминающее оружие. Вторым листком, как и в прошлый раз, являлась карта.

— Осталось немного, — добавила Жива. — Вы уж постарайтесь.

Попрощавшись, она исчезла.

— И почему у меня нехорошее предчувствие?.. — пробормотал я.

На этот раз далеко ехать не требовалось. Место назначения значилось всего в десяти километрах от города и не столь глубоко в лесу. Но подготовились мы все равно тщательно. Как-никак поедем в ночь, а на улице зима. Этой ночью легли поздно, чтобы выдержать без сна следующую.

Начало нашей поездки мало чем отличалось от прошлой, за исключением того, что мы поехали на пригородном автобусе. Нужный нам лес не был большим — он вытягивался на десять километров в длину и шесть в ширину. К тому же его со всех сторон окружали деревни. Поэтому мы ломали головы над тем, кого может там встретить. К тому же, судя по словам Живы, это должен был быть кто-то знакомый многим. Вариантов набралось предостаточно, и выбрать из них один никто не решался.

Мы вошли в лес между двумя деревеньками, когда солнцу уже давно опустилось за горизонт. Пройти требовалось два километра. Как и в прошлый раз, Рита шла впереди, а мы с Викой сзади. Но двигались теперь мы куда медленнее. Рита подсвечивала фонариком дорогу и постоянно сверялась с компасом и картой. И правильно делала. Пусть лес не отличался громадными размерами, заблудиться мы могли легко и в итоге не попасть туда, куда хотели.

Если бы я сказал, что идти по темному лесу не страшно, я бы соврал. Вика, например, несмотря на всю свою храбрость, затесалась между мной и Ритой, и я ее прекрасно понимал. Моя буйная фантазия, взращенная множеством прочитанных и просмотренных историй, вообще придумывало непонятные вещи из ничего. Любой треск, раздававшийся в лесу, мог восприняться, как присутствие чего-то ужасного. Но, как ни странно, это лишь подогревало интерес к происходящему. Новые впечатления, которые раньше не испытывал, — как я мог пройти мимо них.

Мы топали по снегу уже минут сорок, когда впереди в зарослях послышался странный шум. Рита остановилась и стала водить фонариком из стороны в сторону, пытаясь найти источник шума. Это все казалось подозрительным. Ладно обычный звук для леса. Но этот как-то отличался. В конце концов Рита обнаружила в кустах какую-то фигуру, которая, судя по всему, застряла ногой в дыре или еще чем-то подобном. Вика задрожала, я же, присмотревшись, чуть не осел на землю. Я вышел чуть вперед и дрожащим голосом произнес: