— Ю-юра? Ты ч-что тут делаешь?

Фигура замерла, поняла, что обнаружена, замерла и вгляделась через свет на нас.

— Ну… это…

— Стоп, Юта, ты что, его знаешь? — спросила Рита.

Я вздохнул.

— Ага. Знакомьтесь, Юра Громов. Тот самый оборотень.

Сестры удивленно воззрились на парня.

— Иди сюда, чего ты там стоишь, — сказал я.

— Не могу. Нога между веток застряла.

Я прошел вперед и помог парню выбраться. Видок у него мало отличался от обычного, только куртку еще накинул.

— П-привет, — произнес он, когда мы подошли к сестрам.

— Вот ты какой… — протянула Рита.

— Какой? — насторожился Юра.

— Расслабься. — Я похлопал его по плечу. — Тут такое дело… Как оказалось, нашим следующим заданием был ты.

— Ч-чего?!

— Ну, мы сами обалдели. Тут клык, что ты мне дал, — он и являлся нашей целью. Пока Жива нам не рассказала, мы и не подозревали!

— Что-то это выглядит до жути странно.

— Есть такое. М-м, Юра, так что ты тут делаешь?

Парень смущенно склонил голову и помялся.

— Понимаете, после всех твоих разговорах о заданиях мне стало интересно, что это такое. Вот я тайком и последовал за вами, когда увидел, что вы идете в ночь.

— Самое лучшее для тебя время, да? Никто не увидит, как ты светишься.

— Угу. Редкая возможность. Я все-таки редко выбираюсь, а тут меня сильно заинтересовало.

— Что ж, — заговорила Рита, — раз ты тут, может, поможешь нам? От Юты мы уже достаточно о тебе услышали, поэтому лишние разговоры не требуются. Но помощь оборотня будет очень кстати.

— Ну, я, в общем-то, не против.

— Тогда выведи нас к этой точке.

Рита показала Юре карту. Тот внимательно посмотрел на нее, кивнул и махнул рукой.

— Идемте.

Под руководством оборотня продвижение стало куда лучше. Юра уверенно вел нас вперед, ведомый своим чутьем. Мы не опасались заблудиться. И вскоре достигли холмистой местности. Точка назначения была на поляне среди этих холмов, и наша маленькая группа, то взбираясь, то спускаясь, добралась до нее и засела за пригорков ближайшего холма. Поляна пока пустовала.

— И что теперь будем делать? — спросила Вика.

— Предлагаю подождать, — мотнул головой Юра. — От поляны исходит какой-то странный запах, так что лучше туда пока не соваться.

— Так и быть, последуем совету, — согласилась Рита. — Отдыхаем.

По счастью, нашлось бревнышко, на которое мы и уселись. Провели мы так часа полтора, и если бы не еда и горячий чай, который взяли с собой, точно бы окочурились от холода. Проще было Юре, которому помогала его волчья сущность.

Едва наступила полночь, на поляне послышались какие-то звуки. Мы встрепенулись и полезли поглядеть, что там происходит. На поляне же царилось столпотворение. Штук пятнадцать самых натуральных чертей — рога на голове, пятачок вместо носа, копыта на задних ногах и длинный хвост — вытаскивали из горящего марева столы, скамейки, закуску, кувшины, тащили охапки дров. Видимо, они собирались устроить тут знатную пирушку.

— И что за чертовщина тут творится?.. — выдала Рита.

— Рит, мне сказать, или сама догадаешься? — саркастично проговорила Вика. — Вон, смотрите, наша цель!

Мы проследили за направлением, куда она указывала, и увидели черта, который держал подобие оружия почти метровой длины. По виду оно напоминало обломок алебарды или чего-то подобного.

Пока мы разглядывали гостей, черти начали свое веселье. Большой костер ярко полыхал, еда уплеталась за обе щеки, а выпивка лилась рекой. Чертей совсем не волновало, что тут может кто-то оказаться. Похоже, они собирались здесь не впервой, потому уже знали, что ожидать.

— И что будем делать? — спросил я.

— Надо подумать, — ответила Рита.

В итоге мы просидели с полчаса, усиленно пытаясь что-нибудь придумать. Как назло, в голову не лезло ни единого адекватного плана по добыче предмета. В конце концов Рите это надоело, она встала и направилась на поляну.

— К черту все! Будем импровизировать!

Она сделала это так быстро, что мы не успели среагировать и пришлось лишь последовать за ней. Наше появление стало для чертей неожиданным. Они удивленно уставились на нас, не прекращая, впрочем, свою трапезу.

— О, а мы как раз думали, что это за веселье без жертв. А жертвы сами пожаловали, — проговорил один из чертей.

— Кого это ты жертвой назвал? — вызывающе ответила Вика. — Судя по твоим рогам, жертва тут ты.

Черти дружно заржали.

— А малышка-то хороша.

— Ага, может весело выйти.

— И что такое вы собираетесь делать с моей сестрой? — Рита прищурила глаза.

— О, еще и сестры!

— Везет нам.

— А парней нафиг.

— Развлечемся.

Тут вперед выступил Юра.

— Я бы на вашем месте не дергался. — Он снял капюшон и показал клыки. — Иначе вам может не поздоровиться.

Черти оторопели.

— Оборотень?

— Что он делать вместе с людишками?

— Непонятно все это.

— Добавлю еще, — продолжил Юра, — что они знакомые Живы. Думаю, вы знаете ее и не жаждете стать ее врагами.

Черти переглянулись. Всем свои видом они показывали, что не понимают, что тут происходит. Они сидели, пировали, а потом вдруг заявились люди, да еще и с нелюдем, да еще и якобы знакомые с высшей сущностью. И как себя при этом вести, они тоже не знали.

Решив немного выправить ситуацию, я заговорил:

— Понимаете, мы здесь не просто так, а по поручению богини. Нам необходима вон та вещь. — Я указал на обломок оружия. — В другом мы вас тревожить не собираемся.

— И зачем же она вам? — спросил черт, который держал обломок.

В ответ зашептались его собутыльники.

— Думаете, это из-за того самого?

— Наверное…

— У меня других вариантов нет.

— Действительно. Это часть той самой вещи.

— А еще они люди.

— Слишком много совпадений.

— Но если так, значит…

— Надо что-то делать.

Из-за стола поднялся пузатый черт и вразвалочку подошел к нам.

— Мы тут кое-что решили, — произнес он. — Как видите, у нас тут отменное веселье. И мы собрались кутить до шести часов. Так почему бы вам не присоединиться к нам? Если сумеете остаться в сознании до конца и пережить всех нас, мы отдадим вам эту вещь. Не стоит беспокоиться, на таких посиделках мы развлекаемся вовсю, не жалея сил. Но и вам надо оставаться наравне с нами, иначе будет нечестно. Ну что, согласны?

Мы переглянулись. Похоже, другого выбора у нас не оставалось, раз мы сами ничего не придумали. Дело, конечно, до жути сложное, но вдруг получится?

— Хорошо. Начнем гулянку!

— Вот это я понимаю настрой!

Черти потеснились, чтобы дать нам место за столами, и началось. Поначалу все шло даже прилично. Еда у чертей на удивление оказалась нормальной, а не чем-то страшным, как могли подумать при упоминании этих существ, и разнообразной. Каждый из нас мог найти на столах что душе угодно. Наедайся до отвала и ни в чем себе не отказывай. Жалели только, что в животе маловато места, чтобы вместить все. С выпивкой черти тоже не жалели. Всевозможные сорта пива и вина некуда было ставить. Наливали полные бокалы и выпивали чуть ли не залпом. И много, много разговоров обо всем подряд. А после энных возлияний все стало еще веселее и скатилось в полную непотребщину.

— Пили пиво мужики!

— Ты к-куда мое мясо п-п-поволок, э!

— Юта…

— За что, за что они так!

— Понимаешь, когда-нибудь уголь кончится, и что вы будете делать тогда?

— Это какая сволочь мне рога наставила?!

— Я танцую пьяным на столе!

— Юта… ну Юта…

— Мой хвост!

— Девушки, они повсюду…

— А я тебе за…аявляю, ч-что это не так.

— Где ты это видел, а? Говори!

— Не-е-ет! Эт-то моя кружка!

— Да сучка она! С-У-Ч-К-А. Явно м-мне завидует.

— Я скучаю по ним…. А-а-а-а-а…

— Ют-та… почему ты не обращаешь на меня внимание?

— Не вижу… Я ничего не вижу…

— Д-да я тебя сейчас!..

— И че мне делать? Че?