Николетт вскочила на ноги, стискивая руки в кулаки и прижимая их к бокам.

- Ты думаешь, я этого не знаю? - выкрикнула она. - Ты думаешь, Вацек не вдолбил это в меня? Я знаю, кто такие тамплиеры. Я не какая-нибудь зеленая ведьмочка, которую можно запугать обманом!

Нрав Себастьяна вспыхнул, как сухая трава.

- Запугать обманом? Ты серьезно? Тамплиеры - это реальная угроза! Я не кормлю тебя страшилками про призраков! Я пытаюсь показать, чем ты рискуешь, живя в одиночку, живя без ковена, который может защитить тебя и прикрыть тылы!

- Я знаю, каково жить с колдуном, и уж лучше я буду иметь дело с тамплиерами!

Себастьян поразился резкости, звучавшей в ее голосе.

Николетт покачала головой.

- Ты не понимаешь, да? - горько произнесла она. - Ты только посмотри на себя.

Себастьян недоуменно осмотрел себя. На нем была абсолютно типичная для охоты в городе одежда. Темный костюм с угольно-серой рубашкой. Незаметная и достаточно маленькая железная брошь в виде пентакля, которую он носил на лацкане пиджака. Она говорила об его ранге тем, кто понимал, о чем идет речь, и в сочетании с заметной дороговизной костюма повергала большинство людей в восторг.

- Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду, что на мой взгляд между тобой и тамплиерами разница небольшая.

Вы оба хотите заполучить меня, и вам обоим плевать, чего хочу я.

- И чего же ты хочешь? - вопрос Себастьяна прозвучал как вызов, и Николетт застыла. - Ну? Ты продолжаешь твердить, что хочешь сделать по-своему. Ну, Николетт, как это - по-твоему?

- Пожалуйста... - тихо произнесла она.

Себастьян покачал головой.

- Ты говоришь, что знаешь, как работает Корпус, но мне так не кажется. Я здесь не для того, чтобы эксплуатировать тебя. Я здесь не для того, чтобы заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь. Весь Корпус, начиная от командира и заканчивая самым зелененьким лейтенантиком, существует для того, чтобы служить. Мы не создаем правил, мы следим за их соблюдением, и большая часть этой работы сводится к защите людей. Мы защищаем таких как ты, Николетт.

- Где ты был?

- Что?

- Где ты был? - повторила Николетт, и когда она подняла голову, ее глаза сияли непролитыми слезами. Себастьян застыл. - Где ты был, когда меня забрали к Вацеку? Кто-то незнакомый меня забрал, сказал, что поможет. Я... я была так напугана. Я думала, что схожу с ума. А потом показались эти люди, такие как ты. Они сказали, что Вацек мне поможет.

- Они ошибались, и мне очень жаль, Николетт, - сердце Себастьяна сжалось в груди. Он заслуживал каждую каплю ее презрения. Весь Корпус этого заслуживал.

- Где ты был, когда он заставлял меня тренироваться до тошноты? Где ты был, когда ему всего было недостаточно, и он сломал мне ребра?

Николетт опустила голову и сгорбилась, как будто пытаясь казаться меньше.

Себастьян невольно задумался, не научилась ли она этому за время, проведенное с Вацеком. Ему хотелось убить этого мужчину еще раз.

- Сейчас все иначе, - повторил он. - Клянусь, если ты решишь вернуться в мир виккан, все будет совершенно иначе.

Она фыркнула, но было в этом звуке нечто уязвимое.

- Я так долго была одна.

- Ты не лишишься возможности бывать одна, клянусь. Просто... просто позволь мне позаботиться о тебе какое-то время.

- Какое-то время?

- Несколько дней. Даже один день, если ты согласна только на это. Позволь мне учить тебя так, как тебя должны были учить. Это не моя специальность, но прошу тебя.

Все, чему я научу тебя, сделает тебя сильнее. Это отточит твои умения. Это позволит тебе жить, как тебе хочется, а не бояться людей, которые могут прийти за тобой.

Николетт колебалась, и Себастьян видел, насколько она близка к тому, чтобы просто уйти. Она скрывалась так долго, что он не сомневался - она сумеет продолжать в том же духе. Так что он разыграл последнюю карту в своем арсенале.

- Я могу показать тебе, как работает Корпус, - тихо сказал он. - Как мы выслеживаем и находим вас.

- Ты научишь меня, как обойти Корпус?

Себастьян заставил себя кивнуть.

- Я мог бы дать тебе инструменты, которые позволят полностью исчезнуть, если ты того захочешь. Ты можешь за всю свою жизнь не повстречать ни одного колдуна или ведьму.

Что-то сломалось в нем при виде того, сколько времени ей понадобилось на обдумывание ответа. Николетт перевела на него взгляд своих синих как буря глаз, и Себастьян потерялся в них. Он отдал бы ей что угодно, лишь бы она осталась. Даже если это означало дать ей средства, чтобы вечно избегать его и ему подобных.

- Я согласна, - тихо сказала Николетт. - Когда мы начинаем?

- Завтра.

- Завтра? Я думала...

- Николетт, сейчас два часа ночи. Я весь день охотился. Я измотан. Мне нужно в душ, и... я всего лишь хочу поспать рядом с тобой несколько часов.

- Ты хочешь спать рядом со мной?

- Ничего больше, я обещаю. Я готов поклясться на любой святыне. Клянусь, ничего другого не случится. Позволь мне поспать, а завтра, с рассвета до заката я буду тебя учить.

Это звучало до боли похоже на ту сделку, которую она заключила с ним накануне.

Николетт потянулась к нему, но быстро отдернула руку.

- Хорошо, - прошептала она. - Я посплю рядом с тобой.

Кровать по ширине могла сравниться с ее трейлером, и забираясь под одеяло в одной лишь маечке и трусиках, Николетт попыталась представить, каково было бы жить так всю жизнь. Она могла перестать убегать. Она могла перестать менять личность, она могла бы иметь настоящий дом. Она могла иметь все это с этим мужчиной.

Себастьян вошел в спальню, когда она уже была под одеялом и выключила свет. Он был лишь темным силуэтом, двигавшимся в комнате. Странное чувство. Она должна была ощущать угрозу, но вместо этого он навевал мысли о темном ангеле-хранителе, который всюду следовал за ней и оберегал, несмотря ни на что. Он пах можжевельниковым мылом, свежим и хвойным ароматом, и Николетт невольно улыбнулась.

- Все хорошо? - тихо спросил Себастьян, и она вздохнула.

- Да... да, все хорошо.

Он промолчал, но явно испытывал облегчение, забравшись рядом с ней под одеяло.

Он разделся до боксеров, и в прохладной комнате с кондиционером Николетт невольно потянулась к его теплу. При первом прикосновении он издал тихий звук, но потом устроился рядом, как будто они годами спали вместе. Ее тело идеально подходило под изгибы его тела. Ее спина прижималась к его груди, голова устроилась под подбородком.

Тяжелая мускулистая рука опустилась на ее бедро, и Николетт потянулась, чтобы сжать его ладонь.

Постепенно их дыхания выровнялись. Ее убаюкивали его глубокие и ровные вдохи и выдохи, и она сама едва не заснула. Николетт настолько расслабилась и успокоилась, что слова слетели с ее губ практически неосознанно.

- Мы можем остаться так навечно? - пробормотала она, и даже в полусонном состоянии осознала, что Себастьян позади нее застыл абсолютно неподвижно.

- Можем, - прошептал он спустя долгое мгновение. - Не могу представить ничего лучше.

Однако Николетт провалилась в сон, и ответом стало лишь тихое невинное дыхание.

Николетт проснулась в пустой кровати от запаха бекона, скворчащего на сковородке. Она последовала за запахом на кухню, где обнаружила Себастьяна, одетого в угольно-серую рубашку, черные слаксы и абсолютно не подходящий к этому наряду фартук. Он вилкой перекладывал бекон на тарелку, на которой уже лежали яйца, и поднял взгляд, заметив ее.

- Знаю, это не настолько вкусно, как еда с фестиваля, но тебе нужны протеины.

Ешь, и можно выдвигаться.

Николетт уселась на стул возле стола и принялась жевать полоску бекона, наблюдая, как Себастьян окунает пустую посуду в раковину, полную мыльной воды.

- Все-таки я тебя не понимаю, - сказала она наконец.