Ее несут. Приносят к палатке, пытаются аккуратно уложить внутрь, на спальник, девочка трясет головой — сама, сама, — ложится, и все исчезают.

Все, кроме Филавандрели. Одна ее рука — под головой Аэниэ, другая гладит волосы девочки, кончики пальцев скользят по лбу, по щекам, повторяют очертания бровей и губ.

Аэниэ дрожит и тянется — Филавандрель подхватывает ее выгнутую спину… Лицо — эльфийки? эльфа? — склоняется все ниже, девочка уже ничего не видит, кроме огромных, непроглядно-темных, властных глаз, — опускает веки… И нет ничего, кроме осторожного прикосновения сухих горячих губ к ее губам…

Как прошла игра, Аэниэ помнила смутно. Утром были — невозможно ранние подъемы, завтрак — когда макаронами (это с утра-то!), когда кашей, и сопровождать Лави везде, быть ее тенью, быть рядом — как и хотелось всегда, как и мечталось, срываться с места по одному ее слову, взгляду, бежать, исполняя поручения, приносить перекусить и выпить, и всегда, всегда быть рядом… Налеты, бег через лес, засады. Лица скоя'таэлей раскрашены черно-зелеными полосами, Чиаран держит наготове стрелу, меж деревьев неслышно проскальзывает бегавшая в разведку Зю — сейчас уже не Зю, сейчас — Гиннаэль, она подает знак, значит, пора… Сражение — а Лави не пускает ее в бой, заставляет остаться позади — "Ты еще не умеешь драться! Тебя убьют — что я буду делать?!" — и девочка остается, сжимая кулаки и чуть не плача от тревоги и бессилия, а Лави молнией вылетает навстречу людям и орет что-то насмешливое… И все перемешивается в голове — что было, что будет, где игра и где не игра, и, когда Лави падает на колени, получив тяжелую рану ("Минус один хит! Добейте, кто-нибудь!" — кто-то из людей), и ломко опускается на дорогу — Аэниэ несется к ней, не чуя ног, с разбегу падает рядом, ободрав колени, трясет за плечи, кричит, не замечая струящихся слез, зовет и кричит…

— Эй, перевяжите его…

— Народ, у нее по жизни истерика…

— Стоп, стоп, погодите там! У нас тут фигня по жизни…

— Аэниэ? Ээй?

— Стоп игра, я сказал!

— Отдерите ее, кто-нибудь…

— Вода у кого есть?

— Аэниэ, тише, тише, со мной все нормально, все хорошо… — это Лави, гладит по волосам, девочка прижимается к ней, прячет лицо, все еще цепляясь и всхлипывая, — Помогите, народ… С игрой? Будем считать, ко мне целители успели… Или переиграем… Да отвяжитесь вы, не видите, что ли… Потом разрулим… Ага, зовите главмастера, если он соизволит… Да потом, потом… Эй, пушистая моя, тшшшш, все хорошо…

И девочка отлежалась в палатке, потом просила прощения у Лави, а та улыбалась и говорила, что все в порядке и ничего страшного не случилось, ну перемкнуло на там, ничего, бывает… Можно играть дальше. И игра шла до ночи, и не кончалась и ночью — потому что был костер, и песни, и гитару передавали из рук в руки, а Лави иногда пела без музыки, и блики, отсветы и тени гуляли по лицам, и девочка иногда казалось, что они и в самом деле там, в том мире, и вокруг — эльфы, Старшая Кровь, и им осталось только — с честью погибнуть, а перед этим — убить как можно больше людей, презренных Dh'oine… И она тоже — эльфка. Настоящая эльфка. А с ней — ее муж, ее Филавандрель.

А когда после очередного спора мастеров Лави, мрачнее грозовой тучи, да еще и матерящаяся во весь голос, ворвалась в палатку и бросилась ничком на спальник, Аэниэ тихонько подобралась к ней и стала легкими, невесомыми прикосновениями гладить ее шелковистые, пышные волосы. Наконец та успокоилась и прекратила судорожно комкать какую-то подвернувшуюся тряпицу, напрягшаяся спина заметно расслабилась, и Аэниэ, замирая от страха и волнения, склонилась к Лави, отвела в сторону волосы, зашептала в ухо что-то ласковое, и Лави перекатилась на бок — все еще не открывая глаз, нащупала ладонь девочки и крепко сжала ее. Сердце Аэниэ бешено забилось, ей показалось, что она сейчас задохнется, но она наклонилась еще ниже и осторожно коснулась губ Лави. Та прерывисто вздохнула и обняла девочку…

В этот раз Аэниэ была умней: она сказала родителям, что игра закончится на день позже, и поэтому смогла остаться — с Лави, с командой, со всеми игроками. Весь день она помогала готовиться к "прощальным посиделкам" (как называла это Лави): таскала хворост, сучья, прибирала места стоянок, убирала мусор. А как только в воздухе запахло вечером, народ сошелся к поляне. Кто-то развел костер, мастера по очереди выходили и говорили какие-то речи, но их мало кто слушал — с нетерпением ждали первых звезд, темнеющего неба, настоящего вечера — а летом темнеет поздно, и существа ходили, разговаривали, спорили и смеялись, кто-то с кем-то рубился ("Махальщики," — презрительный фырк Аданэли), кто-то настраивал гитару, кто-то тащил еду и "жидкую еду" (по выражению той же Аданэли).

Аэниэ сидела, привалившись к березе, чуть поодаль ото всей суеты, и отдыхала. По телу разливалась приятная усталость, и иногда девочка ловила себя на том, что вот-вот начнет клевать носом. Пытаясь прогнать дремоту, она трясла головой и сердито себя отчитывала: "Проспишь самое интересное, коза болотная! Черепаха ядовитая! Дхойна безмозглая!" Последнее оскорбление, самое жестокое, обычно оказывалось и самым действенным — правда, ненадолго.

Ей на плечо мягко легла рука. Девочка подняла голову и увидела улыбавшуюся ей Лави. К груди эльфка прижимала большой пакет:

— Ну что, пушистая? Двигаем туда?

— Мррряаааа… — Аэниэ улыбнулась в ответ и потерлась носом о руку эльфки. — А чего там у тебя?

— Жидкая еда. Ее много не бывает… — заглянула в пакет, — Красное полусладкое… и белое полугорькое. Да не шугайся ты так!

Аэниэ ничего не имела против глинта или пары бокалов хорошего вина (к пиву ее так и не приохотили), но панически боялась серьезных выпивок — с "белым полугорьким", а воспоминание о Лави на прошлом КОНе до сих пор пугало ее до дрожи. Вот и сейчас девочка непроизвольно вжалась в березу, а в расширившихся зрачках плеснул откровенный страх. Лави вздохнула и присела рядом, поставив звякнувший пакет на землю.

— Слушай, маленькая… Не бойся… Понимаешь… — тяжело вздохнув, отвела глаза, потом взглянула на наконец-то налившееся темно-синим небо, снова посмотрела на Аэниэ — прямо, серьезно, без тени усмешки, — Тошно мне здесь, маленькая… Сама видишь — игра окончилась… Я снова был там, хоть немножко, но был, снова вспомнил себя-того — почти стал собой полностью… — голос Лави упал до шепота, и девочке пришлось напрячь слух, чтобы расслышать, — Снова — дома… Понимаешь? И стоит мне только подумать, что завтра надо возвращаться ту-да… Город, машины, грязь, шум, вокруг — сплошные Dh'oine… Разве тебе не противно? Мне мерзко до тошноты. И… — Лави помедлила, облизнула губы, — мне как-то надо с этим смириться. Я же не могу умереть, верно? И вернуться — не могу… А так… Так — легче, — голос Лави окреп, эльфка решительно, твердо взглянула в глаза девочки, — А тебе этого не надо. Ты так не страдаешь, и я безумно благодарен за это… Не знаю только, кому… — усмешка, — В общем, мне это надо — иначе я не выдержу. А ты — ты умница, ты — сильное создание, ты и так можешь вытерпеть. Понятно, пушистая?

Аэниэ молча кивнула и ничего не сказала — к горлу подступали слезы, и она побоялась выдать себя, понимая, что Лави сейчас и так тяжело, и не стоит ее расстраивать и дальше. Эльфка попыталась улыбнуться — получилась довольно-таки кривая усмешка — потрепала девочку по волосам, встала, подхватила пакет и отправилась к огню.

Вскоре за ней пришла и Аэниэ. И поначалу все было — как всегда: песни, огонь, вино по кругу, и не только вино, и Аэниэ тоже пела, и тоже отхлебывала, правда, понемножку, и наблюдала за Лави, надеясь на что-то — сама не зная на что. Но вот хохочущую, спотыкающуюся на каждом шагу Лави увел куда-то в темноту Чиаран, и девочка долго смотрела им вслед, а когда ей в руки сунули пущенное по кругу «Каберне», сделала длинный, очень длинный глоток.