– Кара, да ты не суетись! – пробасил Дентор, придерживая ее за плечо. – Что ты волнуешься, словно к тебе Президент в гости заявился? Он сам после улицы вспотел, погода сегодня мерзкая – влажность едва не стопроцентная, дождь, все мокрые, как из ванной. Сейчас притерпится. Расслабься.

– Вот-вот, – поддержала его Томара. – На, лучше держи тортик. Пристрой его куда-нибудь, пока чай кипит.

Она сбросила туфли, поцеловала Карину в щеку и принялась вылезать из пальто.

– Холодно сегодня на улице, – пожаловалась хирург. – Дождь, слякоть… Хочу, чтобы тепло.

– Хотеть не вредно, – хмыкнул Дентор, помогая ей снять пальто. – Не пройдет и полугода…

– Привет, Парс! – сказал Биката, подхватывая зверька со стола. – Как самочувствие?

– Пришел Биката, ума палата! – сообщил ему зверек. – Парс не болеет, заряжается каждый день.

– Это что-то новенькое, – удивился инженер. – Такого я раньше не слышал.

– Лика ко мне пару периодов назад в гости заезжал, – от плиты сообщила Карина. Она настроила климат-контроль на пониженную температуру, набросила халат, чтобы не ежиться под струйками холодного воздуха, и сейчас наливала воду в чайник. – В очередной раз с программатором поигрался. Как чувствовал, что ты появишься. Надолго в Крестоцин?

– Да нет, на день-другой, – откликнулся инженер, опуская Парса на пол. – Развеяться немного, к тебе заскочить. Куклу новую испытать…

– Куклу? – непонимающе взглянула на его Карина. – Ты опять шасси кому-то из ваших чоки сделал?

– Не-а, – хитро сощурился Биката, плюхаясь на диван рядом с Дентором и блаженно вытягивая ноги. – Ты своим волшебным взглядом во мне ничего особенного не замечаешь?

– Особенного? – Карина включила чайник. – Тетя Тома, там ветчина есть и батон. Сейчас нарежу. Какой салатик сделать?

– Креветки есть? – осведомилась Томара, по-хозяйски заглядывая в холодильник. – Мне такой рецептик на днях подсказали – пальчики оближешь!

– Кара, не отвлекайся, – нетерпеливо произнес Биката. – Так ничего не замечаешь? Даже с эффектором?

Карина прищурилась, вглядываясь в него через сканер. Ничего особенного она не видела. Хотя…

– Би, что ты там сказал про куклу? – озадаченно спросила она. – Только не говори, что ты – не ты!

– Все-таки разглядела… – разочарованно произнес инженер. – А что не так?

– У тебя кишечник пустой. И мочевой пузырь – тоже. У людей такого никогда не бывает. Так, значит, ты не здесь?

– Не здесь, – согласился Биката. – Мамотира – он наш охранный искин – снова о безопасности нудить начал. Выдал настоятельную рекомендацию лично бункер не покидать. Ну, а я как раз закончил нового морфа ваять со стопроцентной имитацией, так что решил испытать в деле.

– Ничего не понимаю, – удивленно сказал полицейский. – Биката, что за кукла? Вы о чем?

– Я на самом деле сейчас в бункере под Туей в консольном коконе лежу, – пояснил инженер. – А вы видите дистанционно управляемую куклу-морфа, то есть с изменяемой внешностью. Я ее специально так ваял, чтобы даже томограф от человека отличить не сумел. Да, про то, что пищеварительная система всегда заполнена, я не подумал. Придется дорабатывать.

– А, все ваши мистические штучки… – проворчал Дентор. – Ох, доиграетесь! Не боитесь, что в один прекрасный день СОБ вычислит отсутствие ваших драгоценных Демиургов?

– Дор, не ворчи, – Томара бросила в закипающую воду яйца, несколько щепоток соли и погрозила ему пальцем. – Могли бы – давно бы вычислили. А раз все еще не вычислили, значит, и вообще не смогут.

– Да и пусть себе вычисляют, – пожал плечами Биката. – Дор, о Демиургах никогда слишком много народу не знало. А про искинов Камилла все, кому не лень, в курсе.

– То есть как? – удивилась Карина, поставив на стол нарезанную ломтиками ветчину, кусочек которой Дентор немедленно утащил в рот. – А я думала, что вы скрываетесь.

– Мы себя не афишируем, – поправил Биката. – Но связи у нас достаточно широкие. Очень многие знают, что есть такие правильные люди, к которым можно обратиться, чтобы свои проблемы порешать. Денег в долг взять под честное слово и без процентов, детей в хорошую школу пристроить без требуемых рекомендаций, к грамотному врачу попасть, разногласия с недругами уладить, должность получить, все такое. Не за просто так, разумеется. О том что искины Камилла – искины, правда, тоже никто не знает. Они маскируются, вроде как я сейчас, на людях кукол носят, каких от человека только с помощью гистологического анализа и отличишь… А поскольку к нашим услугам большие люди прибегают, и из полиции, и из СОБ, и из Ассамблеи, и даже из президентской администрации, то и прикрытие у нас достаточно серьезное, и на самом высоком уровне.

Он тоже сунул в рот кусочек ветчины и начал жевать. Потом прикрыл глаза от удовольствия.

– М-м-м! Идеально! Все тонкости вкуса чувствуются.

– А потом куда? – заинтересовалась Томара. – Там, внутри, переваривается? Или потом в исходном виде… хм, удаляется?

– Переваривается, конечно! – обиделся Биката. – Инженер я или куда? Такие куклы могут и химическую энергию использовать, не только аккумулятор Бойского. У них полный цикли пищеварения, от человеческого не отличишь, только без бактерий в кишечнике. Зато замкнутая система циркуляции каталитических ферментов, так что даже кору и дубленую кожу переварить может. Переваривать органику, конечно, далеко не так эффективно, как аккумуляторами пользоваться, но если есть подозрение, что собирающую паутину могут отследить, то безопаснее.

– А разве вы их маскировать не научились? – осведомилась Карина, перемешивая кукурузу с креветками. – Я, помнится, еще в пятидесятом у Бойры… у Калайи его отслеживала.

– В каком состоянии тогда маскировка была, в том и осталась, – вздохнул Биката. – Камилл проблемой заняться то ли не успел, то ли не захотел, а у нас знаний не хватает. У людей-технарей, я имею в виду. Конечно, если бы искины впряглись, то наверняка бы сумели, но ведь не впрягаются. Бойра прямо сказал… вернее, сказала – она сейчас опять женские роли отыгрывает: тебя проблема волнует – ты и занимайся. Не маленький, мол, чтобы постоянно маму за юбку дергать. Нет, столько лет я с ними провел, а так и не научился понимать как следует.

– А учебники у вас есть? – поинтересовался Дентор, с любопытством изучая Бикату. – Или самим до всего доходить нужно?

– У нас есть куча выдержек из чего-то типа монографий, – хмыкнул инженер. – Теоремы без доказательств, алгоритмы без описания структур входных данных, технологические схемы с пробелами в ключевых местах, иногда единицы измерения, со стандартными ничего общего не имеющие. И явное предупреждение: в каждом третьем материале принципиальная ошибка, а в каком – сами догадывайтесь. Я в одном месте чуть мозги не вывихнул, пытаясь статью по физике понять, пока не догадался посмотреть, что там под "минутой" понимается. У Демиургов в свое время, оказывается, в минуте было шестьдесят секунд. А в часе – шестьдесят минут. А в сутках, чтобы совсем весело стало, двадцать четыре часа! Торжество двенадцатиричной системы, блин. И хоть бы где сноску поставили! Спасибо хоть секунда почти такая же, как у нас…

– Ну, положим, наша минута из пятидесяти четырех секунд тоже особой логичностью не отличается. Особенно на фоне восьмидесятиминутного часа. Цу, помнится, ругалась – если уж Демиурги нам в свое время остальные единицы измерения стандартизировали, почему меры времени такие идиотские оставили? Подумаешь, типа, что слишком глубоко въелись!.. Но я догадываюсь, почему так сделано, – задумчиво сказала Карина. – Все то же: не следует надеяться на старших да умных, взрослейте сами. Дорогу мы вам обозначили, а дальше ваше дело: то ли по ней идти, то ли свою искать. Цу рассказывала, что папа себя так же с ней вел. Выскажется туманно, а там как хочешь. Тетя Тома, ты засекла время, когда яйца варить поставила?

– Еще две минуты, – откликнулась та. – Би, а чем вы вообще занимаетесь в ваших… бункерах? Вам там не скучно под землей сидеть?