От страха ребята потеряли ориентир. Они не знали, как выбраться из этого замка.

– Какая дорога ведет к выходу – направо или налево? Я домой хочу, простонала Маша.

– Нет уж. Я уверена, что нас отсюда так просто не выпустят. Заставят пройти по всему замку и познакомиться с его обитателями. А если мы захотим повернуть назад, то те же противные тени направят нас на нужный им путь. Так что, ребята, запасайтесь смелостью и терпением. Вперед! – храбро сказала Даша.

Мальчишкам некуда было деваться. Не будут же они трусливей девчонки, в самом деле? А Маша, вздыхая, и крепко взяв за руку Мишку Смекалкина, робко отправилась за сестрой.

Ребята продолжали путь по мрачному коридору. И тут увидели гроб, летящий им навстречу. За ним появился еще один… потом еще… Вскоре больше десятка гробов летали вокруг вновь напуганных детей. Гробы были большие и маленькие, открытые и закрытые. Открытые были пусты, а вот что находилось внутри закрытых… О-о-о-о! Лучше об этот не думать…

Неожиданно один небольшой гробик подлетел к Маше и Мишке сзади. Друзья услышали… его… голос… Гроб говорил!

– Эй, ребята! Хотите полежать у меня внутри? У меня есть мягонькая подушечка и красивое дырявое покрывальце, – зазывающе ласково говорил гробик.

– Ну полежите, хоть минуточку! Там так страшненько, уютненько и вкусненько пахнет сыростью! – клянчил гроб.

Ребята в ужасе отмахивались, не зная как от него отделаться. А гроб не отставал и не унимался:

– Как только вы ляжете внутрь, меня забьют вот такими малю-у-у-сенькими гвоздиками. – при этих словах мимо пролетел десяток больших гвоздей и огромный молоток.

– И вы сразу отправитесь на ТОТ свет! Ха! Ха! Ха! – Дико и громко заржал гроб.

Ребята, закричав, пустились наутек. Вдогонку им полетели ножи и ножницы. Острые предметы летели с большой скоростью и силой. Казалось, что они вот-вот вонзятся в руку, ногу, голову, сердце…

Не помня, сколько прошло времени после начала "острой" атаки, дети, не обнаружив позади себя летящих ножей, остановились. На этой "остановке" стояли автоматы с газированной водой. Это было как нельзя кстати – у всех во рту пересохло. Вдоволь напившись газировки, друзья отправились в дальнейшее путешествие. Видимо, они шли в "нужном" направлении, так как волшебные тени их больше не преследовали.

Понимая, что находятся в глубоком подземелье, ребята от удивления открыли рты, потому что… взошла луна… Уныло и страшно завыли волки.

– Ну вот, еще не хватало вампиров при полной луне, – храбрясь, сказал Васька.

И не успел он закончить, как перед путешественниками появился сам Дракула – Король Тьмы, будто он все время ждал, когда дети вспомнят о нем. Ничего не говоря, Дракула кивком головы и легким движением пальцев левой руки учтиво пригласил незваных гостей во дворец. Много читая и насмотревшись фильмов о Дракуле, ребята не решились ему отказать и молча последовали за ним. Вместе они вошли в огромный зеркальный зал. Именно зеркальный: все стены, пол и даже потолок были сделаны из зеркал, в которых ребята увидели свое отражение со всех сторон. Также в зеркалах был виден большой стол с железными тарелками, кубками, графинами, и… больше ничего и никого! Но реально, гладя перед собой, дети видели, как множество других вампиров, у которых изо рта торчали большие острые клыки, сидели за этим столом и ужинали… дохлыми крысами. Перед ними стояли железные кубки, в которых было налито явно не вино… Стояла полная тишина. И сквозь нее было слышно противное чавканье и жуткий хруст крысиных костей на зубах вампиров… Они смотрели на гостей жадными глазами…

Король Тьмы снова движением пальцев пригласил путешественников присоединиться к вечерней трапезе.

Маша чуть не упала в обморок.

– Я что, должна есть этих гадких крыс? – с ужасом спросила она.

– Тс-с-с! – зашипел Васька. – Я читал, что с ним лучше не спорить. Давайте хотя бы сделаем вид, что рады его приглашению.

– А дальше что? Ну не будем же мы пить кровь! – рассуждала Даша.

– А я вообще крови боюсь, – признался Мишка.

– Да тихо вы! Я все придумал, – продолжал шепотом Васька. – Если заставят пить кровь – заткните нос и делайте вид, что пьете и превращаетесь в таких же чудовищ. Все смотрите на меня!

Васька смело шагнул к столу. Друзья робко последовали его примеру. Дракула одобрительно кивнул головой. Затем щелкнул пальцами – и в комнате появился все тот же Кошмарик-Душилкин. Впереди себя он толкал небольшой столик на колесах, на котором стоял железный поднос с пятью пустыми кубками. Поравнявшись с Королем Тьмы, Кошмарик Душилкин снова исчез, оставив столик и все, что на нем было.

Дракула, повыше задрав рукав мантии, медленно провел ногтем по запястью. Из него начала капать черная кровь. Крупными каплями она попадала в один из привезенных кубков. Мишку сильно затошнило, но он постарался справиться с этим чувством. Он все время успокаивающе говорил себе:

– Это сон… Я сплю… Это не по-настоящему… Это просто сон…

Наполнив своей кровью один кубок, Дракула принялся заполнять и остальные. Ребята понимали, что кубки предназначались для них. Они в ужасе наблюдали за этими действиями и представляли, что если они сейчас откажутся выпить их содержимое, то эти жуткие рожи, поедающие дохлых крыс, сами набросятся и разорвут их. Когда последний кубок был полон, Васька понял, что пора действовать. Он первый взял кубок в руки и прислонил к своим губам… Сделав вид, что он немного отхлебнул, Васька начал корчить невообразимые физиономии. Кубок выпал у него из рук, и сам он упал на зеркальный пол, якобы мучаясь от боли…

Дракула с дикой ухмылкой наблюдал за Васькиными движениями. Когда Васька открыл глаза и увидел на полу свое отражение, он понял, что Короля тьмы так просто провести нельзя. Тогда он быстро вскочил на ноги и с криком: "Делайте как я!" – бросил следующий наполненный кровью кубок в одну из зеркальных стен. Зеркало треснуло и в нем появилось многоликое кровавое изображение детей. Ребята тут же сообразили, что имел в виду Васька. Они стали хватать со стола железные тарелки, кубки, кувшины и швырять их с силой в разные стороны. Зеркала разбивались со страшным грохотом. Вампиры и сам Дракула не ожидали такого напора от детей. С диким криком "Вперед!" Васька побежал к выходу из замка Тьмы. За ним быстро, отстреливаясь все теми же тарелками, последовали остальные друзья.

Вернувшись в длинный коридор, ребята увидели раковины с кранами, которые обычно устанавливаются в ванных комнатах и предназначены для умывания. Краны были открыты, и из них лилась чистая вода, которая была как раз кстати, так как руки детей были перепачканы черной кровью. Ребята умывались и бурно обсуждали поединок с вампирами.

– А я ему ка-а-а-к дам! А он ка-а-а-к брякнется! – хвастался Васька.

Разумеется, друзья сейчас считали его героем. Ребята несказанно радовались своей победе и громко смеялись. Но на этом их приключения еще не закончились. Они вновь пошли по коридору. И снова тупик. На этот раз путь преграждал каменный леопард.

– О, нет! – взмолился Петька. – Еще одного бешеного лифта я не выдержу!

Не только Петьке, но и всем остальным не хотелось повторить ощущения, которые еще были свежи в памяти героев.

– Ребята, смотрите! Здесь есть лестница! – закричал Мишка Смекалкин.

Путешественники наклонились и за головой леопарда, чуть левее, увидели винтовую лестницу, ведущую наверх.

– Ура-а-а-а! – закричали они, обрадованные тем, что кошмар на бешеном лифте больше не повториться. Они аккуратно перелезли через каменную статую и устремились вверх. Ступеньки лестницы все также слабо освещали яркие звезды. Ребятам казалось, что звездное небо преследовало их везде, на каком бы уровне от земли они не находились.

Лестница была настолько узкой, что могла вместить по ширине только одного человека. Герои неспеша поднимались друг за другом. Ступенек через пятьдесят они услышали позади неприятное жужжание.

– Это еще что? – воинственно спросил Васька. Борьба в зеркальном зале придала ему дополнительную смелость.