Мое дурацкое сердце бьется о ребра.

- Ты причинил мне боль, Ретт. Ты подтолкнул меня к тому, чего я совсем не хотела, - я вспоминаю о том моменте отчаяния в его квартире, и целой куче наркотиков, которые просто умоляли меня принять их, чтобы положить конец боли и предательству.

Он поднимает другую руку, прикасаясь ладонью к другой стороне лица.

- Я знаю, герцогиня. Каждый день начинался и заканчивался мыслями о тебе.

- Я не могу себе позволить это.

Он качает головой.

- Ты не можешь убежать от этого.

- Ты бросил меня и даже не оглянулся назад.

Он ухмыляется.

- Ты, правда, так думаешь? Мои люди наблюдали за тобой месяцами. С тех пор как я ушел.

Боже, это не должно иметь значения, а в моем животе не должны порхать бабочки, но все именно так.

- Звучит жутковато.

Он пожимает плечами.

- Слегка.

- Я не знаю, чего ты от меня хочешь. Я не могу просто так простить тебя.

Мягкая улыбка касается его губ.

- Нет, но ты простишь. - Понятия не имею, о чем он говорит примерно в половине случаев. - Я останусь в Дублине на несколько месяцев по делам. Покупаю кое-какую недвижимость.

Я опускаю взгляд и пытаюсь бороться с улыбкой, которая вот-вот вырвется наружу.

- Ты остаешься? Из-за меня?

Он наклоняется и касается губами моего лба.

- Я бы сделал для тебя гораздо больше, герцогиня. Мой брат на свободе, и тебе принадлежит моя безраздельная преданность. Я люблю тебя.

Эпилог

Блейк

Два месяца спустя...

Я могу чувствовать, как глаза Ретта прожигают дырку в моей спине с другого конца бара.

- Я буду сидр, дорогая, - говорит парень, ни разу не отрывая глаз от моих сисек. Я не возражаю. Пусть смотрит, это, наверное, сделает его день чуточку лучше. Что касается Ретта, то ему это не приносит ничего хорошего. Обычно я запрещаю ему приходить на мою работу, но сегодня канун Рождества, и он сказал, что отвезет меня домой. Никто не хочет оставаться в одиночестве на Рождество, и так как моя семья отреклась от меня, остались только я и он. Я не возражаю. Я все еще обижаюсь, но на самом деле он - моя семья, и, честно говоря, нет никого, с кем я хотела бы провести это время.

Я направляюсь в другой конец бара и тянусь к полке, чтобы взять стакан.

- Три гребаные секунды, герцогиня, - рычит Ретт.

Я хмурю брови и перевожу на него недовольный взгляд.

- Ты о чем?

- У тебя есть три секунды, чтобы опустить руки и задницу, прежде чем я убью всех ублюдков, которые уставились на твои трусики прямо сейчас.

Я закатываю глаза и разворачиваюсь, чтобы налить пива. Признаюсь, костюм Санты, который едва прикрывает задницу и демонстрирует пояс для чулок... это слегка развратно, но, так как единственное, чем он довольствовался в течение нескольких месяцев, это его рука и иногда минет, рожденный в странные моменты слабости с моей стороны... Ретт был слегка нервным.

Я бы хотела, чтобы он признал, что я, черт возьми, богиня силы воли, потому что, поверьте мне, он пытался. Отказ от Ретта Торреса похож на попытку перестать дышать. Чертовски невозможно. Признаюсь, я сомневалась в своем здравом уме, и, да, я сидела у него на лице несколько раз, но о визитах его пениса к моей вагине не было и речи.

Почему? Потому что, как бы сильно я его ни любила, и как бы я не хотела его впустить, мне нужно было, чтобы он подождал. Мне необходимо было знать, дождется ли он меня. Мне нужно было восстановить чувство собственного достоинства и снова стать Блейк, а не дочерью Майлза МакКуина или подружкой Ретта Торреса. Мне нужно было доверять ему, доверять нам. Что касается прощения... честно говоря, я не думаю, что когда-либо было что прощать. Это было болезненно, но можно было понять, потому что Милли мне как сестра. Если бы она оказалась в подобной ситуации, я бы сделала все для нее. Жизнь полна дерьмовых решений. Он просто принял то, с чем он мог жить, а затем попытался исправить то, что сможет.

Но сейчас я держусь просто из чувства собственного достоинства. Я люблю его, но он должен заслужить путь прощения ко мне, и я не облегчаю ему задачу. Я проверяю часы, и сейчас десять часов, конец моей смены. Я иду в подсобку и беру пальто и сумку, прежде чем попрощаться с Кейси и пожелать ей счастливого Рождества.

Ретт обхватывает мою талию рукой, и мы выходим на оживленную улицу. Нетрезвые люди слоняются вокруг, пошатываясь, поют и аплодируют, обходя уличных артистов. Целые толпы вываливаются из дверей баров, пока вся улица не превращается в одну большую вечеринку. Это Темпл Бар, и мне нравится это место. Оно буквально заражает своей атмосферой. Ты не можешь не улыбаться, когда находишься здесь, потому что все происходящее вокруг тебя наполнено весельем.

Мои каблуки цокают по вымощенной булыжниками улице, пока мы преодолеваем несколько кварталов к месту, где припаркована машина Ретта. Я вздыхаю, когда опускаюсь на сидение, радуясь тому, что, наконец-то, присела.

- Ты же знаешь, что можешь не работать там, - начинает Ретт.

- Рэтт, - я вздыхаю. Я приехала в Дублин, чтобы устроить свою жизнь под себя, получить диплом, сделать карьеру, но больше всего я хотела всего добиться самостоятельно. Конечно, он просто ненавидит, когда мужчины смотрят на меня, а я работаю в такое дерьмовое время. Он бы дал мне денег, не задумываясь, но я приехала сюда не для того, чтобы сменить богатого папу на богатого парня.

Он опускает свою ладонь на мое бедро, и мое сердце взволнованно подпрыгивает.

- Ладно. Хорошо.

Он мчится по ветреным улицам и, наконец, подъезжает к какому-то зданию.

- Где мы?

Он откидывается на сиденье.

- Это место принадлежит мне. - Опять.

- Тебе настолько нравится Дублин?

Он улыбается.

- Здесь имеются определенные достопримечательности, интересующие меня.

Я ухмыляюсь.

- Ты уверен, что не устал ждать открытия этих достопримечательностей?

Он поворачивается ко мне лицом, и его золотые глаза пленяют меня и клеймят одним коротким взглядом.

- Я буду ждать столько, сколько тебе нужно, Блейк.

Мое сердце подпрыгивает в груди, как у легкомысленной девчонки, и я разрываю зрительный контакт, распахивая дверцу машины. Я окидываю взглядом старое кирпичное здание с металлическими балконами. Красиво. Ретт ставит машину на сигнализацию и останавливается передо мной, открывая входную дверь.

Я следую за ним по коридору, в конце которого находится крошечный лифт, зарешеченный старинными металлическими воротами.

- Небеса запрещают тебе делать какие-либо упражнения, - он улыбается.

Я закусываю нижнюю губу, пытаясь скрыть улыбку, когда захожу внутрь. Говорят, что любовь состоит из широких жестов, но на самом деле ее составляют маленькие детали, которые можно посчитать незначительными. Это крошечные вдумчивые моменты, которые, как ты знаешь, не имеют значения для кого-то другого, и, тем не менее, любящий вас человек думает о них, потому что это важно.

Когда он открывает дверь в квартиру, я улыбаюсь. Я ожидала холодные, стерильные тона, но обстановка оказалась совсем иной. Деревянные полы, нежно-бежевые стены, картины и уютные подушки, и даже маленький камин. Место, которое похоже на дом, и, обходя комнаты, я замечаю маленькие фигурки, безделушки, которые прежде находились в квартире Милли. Фотографии, украденный садовый гном, стакан, который я выиграла в Лас-Вегасе.

- Тебе прислали мои вещи? - Он кивает. - Почему? – спрашиваю я.

Он медленно подходит ко мне, скрещивая руки на груди.

- Потому что я хочу, чтобы ты переехала сюда. Я купил это место не для себя. Я приобрел его для нас.

Я не знаю, что сказать.

- Ретт, я...

Он поднимает ладони вверх.

- Прежде чем ты что-нибудь скажешь, у меня кое-что для тебя есть.

Я хмурюсь, наблюдая за тем, как он идет и берет что-то с камина. Он останавливается передо мной, улыбаясь, смягчая черты своего идеального лица. Он протягивает мне руку, и на его ладони лежит кольцо, нет - КОЛЬЦО. Сверкающее рубиновым камнем на свету. Как, черт возьми, он его вернул?

- Как? - заикаюсь я.

Он приподнимает бровь.

- У меня свои источники.

Ретт поднимает его на тонкой цепочке передо мной.

- Это не...? - я не хочу произносить эти слова, потому что, если он снова сделает предложение, я не думаю, что справлюсь с собой.

Он качает головой.

- Это просто обещание. Ты - мой гребаный мир, герцогиня, и всегда им будешь.

О, Боже мой. Как я могу отказаться от этого? Я не могу и не хочу, потому что он и мой мир тоже. Он заставляет меня чувствовать себя в безопасности там, где никто другой не может мне ее обеспечить, он делает меня целостной и, прежде всего, верит в меня. То, что есть между нами, не может быть вычеркнуто из жизни. Я не могу просто отказаться от секса с ним и притвориться, что это превращает нас в кого-то, кем мы не являемся на самом деле. Мы - Блейк и Ретт - несовершенные, испорченные стороны одной и той же монеты.

Жизнь слишком коротка, чтобы довольствоваться чем-то менее взрывоопасным. Многие вещи в нашей реальности довольно посредственны, но любовь не должна быть одной из них, и то, как Ретт любит меня... он может воспламенить весь мир.

Я подхожу к нему и нежно прижимаю ладонь к тому месту, где бьется его сердце, прислоняясь лбом к его груди. Я чувствую его теплое дыхание на губах, и тяжелое сердцебиение под ладонью.

- Да.

- Да?

Я прижимаюсь к его губам в поцелуе, и он обхватывает руками мой затылок.

- Я люблю тебя. Ты - моя зависимость, - я улыбаюсь. Он - мой личный наркотик, и я хочу провести остаток своей жизни под кайфом.

Он задирает мою юбку, разрывая ткань, хватает меня за задницу и поднимает вверх, пока я не обвиваю вокруг него свои ноги.

Я обхватываю его лицо ладонями, когда наши губы соприкасаются, дыхание становится рваным.

- Тогда готовься, герцогиня.

Конец