Компания оживленно беседующих подростков неожиданно умолкла, увидев Колю.

Все это Надя, разумеется, замечала, а Коле казалось, что он производит неотразимое впечатление.

Грянула музыка. Коля пригласил Надю. Он думал, что танцует очень лихо. На самом же деле то, что Коля пытался проделывать ногами, вызывало насмешливые взгляды окружающих. Надя старалась «усмирить» Колю. Наконец девушка заставила его остановиться. «Успокоив» Колю, Надя взяла на себя инициативу и как бы «повела» своего чересчур старательного партнера.

Надина учительница, Зоя Павловна, строго смотрела на танцующих. Рядом с ней стояла знаменитая гостья.

— Ты должна поговорить с Надей, — сказала Зоя Павловна Красовской. — У нее подозрительные знакомства. Посмотри на этого возмутительного мальчишку.

Молодая женщина, глядя на Колю, сказала:

— Почему? В нем что-то есть…

— Что ты вдруг побледнела?

— Боюсь тут танцевать. Ведь страшнее зрителей не бывает, чем эти наши девочки и мальчики.

— Глупости. Они тебя любят.

— Да, любят. Будто я не помню себя в училище… Большей придиры не было… И они все такие.

Когда музыка смолкла, к Коле и Наде подлетела Лена Масловец с двумя подружками.

— Надечка, познакомь, — попросила Лена.

— И меня, Надечка! И меня! — защебетали подружки.

Надя молчала, понимая, что дала повод своим ехидным подружкам посмеяться над собой.

Коля простодушно протягивал девушкам руку.

— Очень приятно, — пискнула одна из девушек, приседая.

— Рада познакомиться, — подхватила другая.

— Как вы хорошо танцуете! — сказала Лена.

Снова зазвучала музыка. Девушки смолкли, потому что и это время к ним подошел Женя.

— Что это вы тут на моего друга набросились? — сказал он спокойно и, с заботливой миной осмотрев приятеля, вытащил из верхнего кармана его пиджака белый платок, чтобы он был виден.

Лена и ее подружки прыснули. Женя сделал вид, что весьма удовлетворен результатом своих стараний, и сказал Наде, приглашая ее танцевать:

— Пошли?

Надя с тревогой посмотрела на Колю.

— Ах… Ну, не надо, не надо, — подчеркнув «благородные» нотки в голосе, тотчас же отказался от своего предложения Женя.

Но Надя, увидев растерянную улыбку на Колином лице, решительно пошла танцевать с Женей.

Коля остался в одиночестве.

И тут его взгляд упал на огромное зеркало. Оно занимало целую стену, и весь хореографический класс отражался в нем.

На фоне нарядных, красиво вальсирующих пар Коля увидел мальчишку в нелепом галстуке, с неестественно сверкающими, густо напомаженными волосами. Коле стало стыдно за этого так не похожего на него мальчишку, и, сталкиваясь с танцующими, он бросился к выходу.

Стараясь не смотреть в зеркала, которых было достаточно и в коридорах, Коля метался по училищу и, увидев наконец табличку «Туалет для мальчиков», ринулся туда.

Сорвать с себя нелепый галстук и, намылив голову, подставить ее под горячую струю было делом одной минуты. А потом Коля стоял под жужжащей электросушилкой и облегченно улыбался. Пачка с сигаретами полетела в урну.

А в зале продолжались танцы.

Жора, танцевавший с Галей, был легок и почти изящен. Однако руку, обнимающую девушку, он из деликатности прислонил ребром ладони к ее талии. Девушка заставила Жору изменить положение руки. Жора, восприняв это как знак доверия, закружился с еще большим воодушевлением.

— А ты хореографичен, — заметила Галя.

— Что? — не понял Жора.

— Ну… способен к танцам.

— Ты так считаешь? — Жора сказал это с той небрежной интонацией, которая была принята среди ребят его двора, но чувствовалось, что Галина похвала Жору всерьез обрадовала.

— Тебе нравится здесь? — спросил Володя у Марины.

Та глазами ответила «да».

Надя танцевала с Женей.

— Значит, у тебя все-таки тройка… А у Володи? — спросила она Женю.

— Представь себе — пятерка.

— А у… Коли?

— Пятерка… — При этом у Жени были очень честные глаза. Такие, что Надя слегка насторожилась.

К танцующим подошла Зоя Павловна:

— Раиса Дмитриевна просит помочь ей одеться.

— Извини… — сказала Надя Жене.

В маленькой комнатке Надя хлопотала вокруг Красовской, что-то поправляя в ее костюме, а знаменитая балерина, как ученица, которую выгнали из класса, смотрела в зал сквозь дверную щелку.

— Сегодня я танцевать начну… для тебя… Это мой способ… Понимаешь, легче… Выберу кого-нибудь одного и сначала никого, кроме него, не вижу. А потом уже остальные появляются, если, конечно, «зацепить» удастся. Попробуй когда-нибудь… Господи, господи, господи… — вдруг запричитала балерина, когда из-за двери донесся голос ведущего:

— Выступает Раиса Дмитриевна Красовская.

И зазвучал рояль.

— Ни пуха ни пера, — сказала Надя, и балерина вошла в зал.

Вслед за ней в зале появилась Надя. И в то время, когда гремели приветственные аплодисменты, Надя увидела Женю. Он занял для девушки место и подавал знаки. Надя пробралась к нему и села рядом. Тотчас же она заметила Колю, который одиноко стоял у стены. Девушка поманила его пальцем. Коля отрицательно покачал головой. Надя заставила Женю потесниться и, указывая на образовавшееся место, позвала Колю более настойчиво. Коля пошел между рядами, пригнувшись и непрестанно извиняясь. Когда он сел рядом с Надей, девушка с радостным удивлением отметила перемену, происшедшую в его внешности, и заставила Женю еще потесниться.

…Знаменитая артистка танцевала в учебном зале, отражаясь в его зеркалах.

За роялем сидела Зоя Павловна.

Красовская, выполняя одну из фигур, во время которой она долгое время была обращена лицом к зрителям, глазами нашла Надю.

Надя, впившаяся взглядом в артистку, сидела не шелохнувшись.

Но вот фигура окончена, и в зале раздалось несколько робких, неуверенных хлопков. Зал еще не «разогрет».

Лена Масловец едва заметно усмехнулась.

— У тебя фуэте чище, — шепнула ей подруга.

Зоя Павловна, аккомпанируя Красовской, проследила за взглядом танцующей балерины и увидела Надино лицо. С этого мгновения она смотрела попеременно на обеих своих учениц — то на Надю, то на Красовскую.

И вдруг исчезли все зрители, за исключением Нади. Это Красовская применила свой способ.

В пустом зале танцевала знаменитая балерина только для девушки-подростка, а их учительница, как волшебница, творящая чудо, священнодействовала за фортепьяно.

Темп танца постепенно возрастал.

В зале, кроме Нади, возникло еще несколько зрителей.

Новый порыв в музыке. Возникла новая группа зрителей, захваченных танцем. Властью своего искусства балерина как бы создавала их, и они возникали то тут, то там, поодиночке, парами, группами. Каждое появление происходило по-разному. Кто-то появился в тот момент, когда у него потекло забытое в руке мороженое, кто-то обмахивался газетой да так и застыл…

Вот возникли Володя и Марина, переглянулись счастливо и снова не отрываясь стали смотреть на артистку.

Рядом с Надей возник Коля, и девушка радостно обернулась к нему. В это время на них смотрела Галя, и впервые она улыбнулась Коле.

Возник Жора. У него лицо покоренного искусством человека. Галины глаза засияли. Теперь по тому, «возник» или «не возник» кто-либо из наших героев, можно судить, как чуток он к искусству.

Возникла Лена Масловец.

Наконец зал снова заполнен.

Только когда уже готовы были загреметь аплодисменты, возник Женя. Что-то произошло и с ним. Лишь подружки Лены Масловец появились, когда аплодисменты уже звучали. Девушки с деланным воодушевлением присоединились к аплодирующим.

— У тебя прыжок выше, — под грохот аплодисментов шепнула Лене Масловец льстивая подруга.

— Знаешь, иди ты… — ответила Лена.

Знаменитая балерина продолжала кланяться, счастливо улыбаясь.