Коля яростно аплодировал.

— Понравилось? — спросила его Надя.

Коля кивнул и, продолжая аплодировать, сказал с непонятным энтузиазмом:

— А я сегодня по литературе двойку схватил.

Из ворот училища выходили гости и хозяева вечера.

Знаменитая балерина распахнула дверцу своей машины перед Надиной учительницей.

— Я привыкла пешком, Раечка…

— Мне надо с вами поговорить, Зоя Павловна… Посмотрите коду второго акта из «Спящей», когда будет оркестровая. Ну, я прошу, разрешите мне вас подвезти…

— На репетицию я приду, а к тебе в машину не сяду. Я боюсь, когда ты за рулем. Будь здорова, девочка.

И учительница, поцеловав балерину, пошла медленным шагом.

В это время из ворот показалась шумная и веселая компания. Надя и Галя шли в сопровождении своих гостей. Знаменитая балерина помахала рукой всей компании и нажала на газ. Машина лихо рванулась с места. Очевидно, опасения учительницы были не напрасными.

— Ну, кому куда? — спросил Женя.

Наступила та «острая» минута, в которую решается, кому кого провожать.

— А разве вы нас не проводите? — спросила Галя, глядя на Жору.

— Вообще-то… положено, — сказал Жора, как будто в этом было все дело.

— Только Надя в Десятом квартале живет. Час езды. А я за Лефортово.

— Ого! — изумился Женя.

— Что? — ехидным голосом спросила Галя.

— Нет, я просто подумал: до чего свои девчонки удобнее — все в одном районе, рядом со школой.

Мимо компании ребят прошла девушка — индуска в национальной одежде.

— Скажи спасибо, что тебе ее домой не надо провожать. — Галя кивнула вслед индусской девушке. — Да, Надь? Вот бы в Индию и потопал.

— Братцы, пока нас в Дели не загнали, разобьемся на группы, — предложил Женя. — Володька тащит домой Марину, Жора исследует Лефортово, а в Десятый квартал…

— Меня Коля проводит, — поспешно сказала Надя и сунула в руки растерявшегося Коли свой портфель.

— Ага… — произнес сбитый с толку Женя. — Понятно. Значит, в Десятый квартал пойдет Коля. — И он опять вытащил уголок белого платка из Колиного кармана.

Коля резко отбросил Женину руку.

Стараясь держаться чинно, Коля и Надя под взглядами ребят удалились в глубину улицы.

Только отойдя на значительное расстояние, Коля оживился и даже стал размахивать руками, о чем-то увлеченно рассказывая.

Надя слушала мальчика внимательно и украдкой наблюдала за ним.

Когда Надя и Коля скрылись за углом, Жора неожиданно схватил Женю за лацканы пиджака и прижал его к чугунной ограде.

— Ты чего? За что? — недоумевал Женя. — Что я сделал?

— Не знаешь? — Жора встряхнул Женю. — Он не знает! Дать ему как следует или отпустить на первый раз? — спросил он Володю и Марину.

— Дать, — сказала Марина.

— Отпустить, — сказал Володя.

— Отпустить, — подала и Галя свой голос.

— Вы что, с ума сошли? Ни за что ни про что кидаются, — промямлил Женя.

— А ты не будь противным, — пояснила Марина.

— Слыхал? — сказал Жора. — За это. И если форсишь перед девчонкой… я ничего не имею — форси. Каждый как может. Но друга… друга не топи.

…На стрелке-указателе, стоящем на шоссейном перекрестке, было написано: «10-й квартал». Коля и Надя свернули туда, куда указывала стрелка.

— Ты о чем сейчас думаешь? — спросила Надя Колю.

— А ты? Скажи сначала ты, а потом я.

— Я первая спросила. Ну?

— Я не могу.

— Ага!

— Скажи сначала ты.

— Я-то скажу, — сказала Надя храбро.

— Ну, скажи.

— Я скажу… — сказала девушка менее решительно.

— Ну?

— И скажу. Думаешь, испугалась? Я думаю… про тебя.

— А что?

— Я думаю… — протянула Надя.

— Ну?

— Я думаю про тебя то же, что и ты про меня, — закончила девушка скороговоркой.

— Выкрутилась. А как ты про меня думаешь? — продолжал этот странный допрос Коля.

— Что ты пристал? Обыкновенно. Все. Больше ничего не скажу.

— Нет, меня интересует…

— Все, все, все, — сказала Надя.

— Скажи только одно: положительно или отрицательно? — взмолился Коля.

— Положительно, — тихо сказала Надя после паузы. И тотчас же спросила с тревогой: — А ты?

— Еще как положительно!

Коля произнес это так, что Надя даже слегка испугалась.

— Вот… это наш дом… — сказала она поспешно.

— Ничего домик. Смотри, двор с бассейном. А там что?

— Детский сад. Ой!

— Ты что?

— Мой отец в окно смотрит. Да не туда… Пятый этаж? Не смотри, не смотри на него.

— Курит, — сказал Коля.

— Я говорю — не смотри.

— Исчез, — сказал Коля. — Тактичный человек.

— Я пошла. Мама будет волноваться.

— Но теперь она же знает, что с тобой ничего не случилось. Ей папа сказал.

— Все равно.

— Так… теперь мама выглянула, — сказал Коля.

— Не смотри, не смотри туда… Я пошла.

— Подожди. — Коля удержал Надину руку.

— Ну?

Коля молчал, не выпуская Надиной руки.

— До свидания, — проговорила Надя с трудом.

— Нет, — сказал Коля. — Подожди.

— Все? — спросила Надя.

— Нет, еще не все, — сказал Коля. — Значит, тебе со мной не скучно?

— Что ты! Все?

— Нет, не все.

— А что еще?

— А сейчас ты о чем думаешь? — спросил Коля почти шепотом, и лицо его едва заметно приблизилось к Надиному.

— О том же, о чем и ты, — ответила Надя, не шелохнувшись.

— А я не схвачу портфелем по голове?

— А мой портфель у тебя, — сказала Надя.

Колино лицо еще немного приблизилось к Надиному. И опять Надя не отодвинулась. Тогда Колины губы скользнули по носу девушки и, оказавшись на щеке, чмокнули.

Коля и Надя долго смотрели друг на друга.

— Надя! — раздался из окна голос Надиной мамы.

Девушка схватила Колю за руку и молчала.

— Скажи мальчику, что уже поздно и тебе пора спать. Слышишь? Его родители тоже будут волноваться.

— Не будут, не уходи, — прошептал Коля.

— Не уйду, — ответила Надя. А потом крикнула: — Я иду, мама.

— Ну, смотри. Три минуты. — Надина мама захлопнула окно.

— Значит, десять… — прошептала Надя. — Ну, вот я не ушла.

Колино лицо вновь стало приближаться к Надиному.

И вдруг откуда-то грянула бесшабашная песня под гитару. Веселая компания взрослых парней и девушек, очевидно, возвращалась с вечеринки. Один из ребят с незажженной сигаретой в руке обратился к Коле:

— Маэстро, огонь есть?

Надя взяла Колю за руку, как бы желая предупредить его, чтобы он не ввязывался в разговор.

— У кого ты спрашиваешь? — крикнула девушка из веселой компании, остановившейся неподалеку от Коли и Нади.

Этого Коля перенести не мог. Он лихо щелкнул зажигалкой.

Прикуривая, паренек внимательно осмотрел зажигалку, которая, надо сказать, была действительно хороша.

— Папина? — спросил паренек.

Опять Наде пришлось краснеть за Колю. Она вспомнила, как в училище сняла с него темные очки, и теперь ей это показалось очень стыдным.

— Тетина, — сострил Коля.

Парень осветил Колиной зажигалкой Надино лицо.

— Здравствуйте, — сказал он Наде.

Надя не ответила. Она совсем разозлилась на Колю. Все это произошло из-за него. Как он мог после всего, что произошло в этот вечер…

Парень между тем продолжал:

— А девочка почему-то молчит. Ты ее не обидел?

И тут Коля окончательно рассердил Надю.

— Вы за нее не беспокойтесь. Да, Надя? — произнес он таким самодовольным голосом, что в глазах у девушки блеснули слезы.

— Ну ладно, — сказал парень. — Привет тете. — И ушел.

— Я пойду. До свидания, — сказала Надя.

— Десять минут не прошло.

— Все равно. Отдай портфель.

— Ты что? Из-за него? — Коля кивнул вслед ушедшему парню.

— Не знаю… Из-за тебя.

— А что я?

— Ты какой-то… Я пойду. Коля, дай портфель.

— Не дам… не уходи.