- Ну, ты известно, - палочка-выручалочка! - Лесовик встал и уступил ему свое место.

- Мур-мяу, спасибо, вы, как я вижу, гостеприимны.

Но, кажется, рассиживаться особо некогда. Остается только взглянуть на карту и в путь. Кот ловко достал из рукава карту - и развернул ее. На карте был обозначен город и дорога, ведущая к нему.

Глава третья БОЙДОДЫР НА ДОРОГЕ

Ты знаешь, что в каждой сказке есть дорога. Бывает даже такая, которая ведет туда - не знаю куда. Дорога, показанная пушистой лапой Кота, вела в Город Должников.

На свете много есть таких людей, которые всю жизнь собираются сделать то, что они должны были сделать еще в детстве. И всем им приходится наведываться в этот город. Не многим по душе подобные путешествия. И напрасно.

Слева над Городом Должников висит Луна, справа светит Солнце, - где еще встретишь такое?

В центре его возвышается Дворец Дождей, привезенный из Венеции. В каком городе еще найдется такой дворец?

- Вот дорога, - сказал Кот. - Кто знает, какие приключения ожидают нас в пути. Так что держитесь друг к другу поближе.

Он разгладил усы и бросил карту на землю. Живая красная стрелка вспыхнула в воздухе. Полина узнала ее и смело шагнула вперед. За ней пошел Кот, а следом и остальные.

- Счастливого пути! - услышали они напутствие лесного сторожа.

- Самого счастливого! - частила участливая сорока.

Кот смотрел то вдаль, держа козырьком лапу над глазами, то, сложив обе подзорной трубой, осматривался по сторонам. Он, видимо, беспокоился и чего-то ожидал.

Ожидать пришлось недолго. Тотчас из-за деревьев на дорогу высыпала настоящая шайка разбойников. Разбойники всегда подстерегают тех, кто мирно идет своим путем. Убедившись, что путники были именно в этом роде, они отбросили всякие опасения. Шпага у Кота на боку - единственное, обо что можно было уколоться. Но по своей древности она показалась им попросту смехотворной.

- Наше вам с косточкой! - гаркнул на путешественников атаман, толстенный коротышка с пистолетом в виде самоварной - грубы. - Канальи! пробаюкал он, обращаясь к своим, - как вам нравится этот столбняк тридцать первой степени?

Разбойники загоготали, подбрасывая шапки.

- Почему же непременно тридцать первой? - дипломатично начал Кот.

- Читать умеешь? - выпятил грудь атаман. - Что написано?

- Бяка. - Прочитал Кот.

- Правильно, - лихо подмигнул атаман. - Это ты. А с этой стороны, что написано? - он повернулся к Коту спиной.

Кот прочел на майке:

- Бойдодыр.

- Верно, это я. - Ликовал толстяк. - Каждой бяке свой Бойдодыр, понятно. Бой, так сказать, до дыр.

- Дыр-дыр, - невпопад брякнул Кот. - А это, простите, на каком языке?

- На бойдодырском! - парировал атаман.

Гогот усилился. Коту прищемили шпагу.

- Сдается мне, что эта девчонка - принцесса, - подкатился толстяк к Падине. - Ишь, как смотрит! Королевна! Придется твоего королевского папу потрясти как следует, чтобы в моем мешке чуточку прибавилось золотых монет. Самую что ни на есть чуточку!

Оглядев остальных, он безнадежно крякнул:

- Жидковаты! Из таких ничего не выжмешь, кроме слез для жалостливых. А вот котик пригодится, мы его отправим мышей ловить в нашей хижине.

Кот сердито застучал хвостом по сапогам.

В тот же миг Кота подняли на воздух. Парень, тощий, как болотный пень, словно из-под земли выскочив, ухватился за его сапоги. Пока все бестолково разевали рты и награждали друг друга тумаками, сморчок в сторонке уже постукивал обновой.

- Фирма! - причмокивал он. Кота связали.

Глава четвертая ВЫНУЖДЕННАЯ ОСТАНОВКА

Снова горит костер. Правда, теперь он горит у разбойничьей хижины. Хижина не хижина, а так - небольшой клуб с колоннами на высоком крыльце. В открытые окна слышно было, как бушевал атаман:

- Ребята! Выкуп нам обеспечен, так что гуляйте, кто во что горазд, я сегодня щедрый.

- Га! - отвечали кувыркающиеся через голову голоса.

Треснула колода карт, хлопнула пробка. Разбойники изо всех сил старались развеселиться.

Пленники теснились вокруг костра.

- И чего это он расхвастался, как будто ему наобещали золотые горы! Полина пожала плечами. При этом она старалась припомнить, как она действовала, когда папа был Бабой-Ягой, а она Иваном Царевичем.

Никто не охранял сидящих у костра. Кого было охранять, если один из них отсутствовал сам по себе, двое других были опутаны собственными цепями, а Полина - не из тех, кто спасается за счет других. О связанном Коте и упоминать не стоит. Его довольно крупная фигура внушала полное доверие своей неподвижностью. Чего-чего, а связывать разбойники умеют.

- Дело в шляпе! - подбадривали они друг друга, со смехом показывая на шляпу Кота, висевшую на воткнутой в землю шпаге. Они утопали в море хвастливых воспоминаний, и впрямь - то-то молодцы!

Быть может, им показалось, что на сей раз они поймали самого сказочника и он не знает, что будет дальше с его сказкой? Нет, сказочник ушел далеко вперед и вынужден остановиться только из-за того, что его герои выбиты из колеи. Сейчас он достанет из дорожной сумки следующую главу.

Глава пятая НА ПРЕЖНЕМ МЕСТЕ

Сидя у разбойничьего костра, пленники совершенно не знали, что предпринять.

- Надо у атамана отнять пистолет.

- Поджечь хижину.

- Но ведь тогда сгорят разбойники, - сказала Полина.

Ни одно предложение не прошло.

Ледышка трясся всем телом. У него от страха еще раз замерз снег в карманах и превратился в сосульки. Он отламывал их и сосал, рискуя заболеть Северным Полюсом.

Бумажный прошелестел:

- В газете ничего чрезвычайного не сообщается. - Он сделал вид, что продолжает читать газету и немедленно уронил ее в огонь. Тоща Бумажный зажмурился, надеясь, что если темно изнутри, то и снаружи меньше заметно.

- Неужели от моего былого рыцарства осталась только эта рисовая побрякушка! - тряхнул цепью Железный.

- Ну что ж, придется действовать мне, - раздался решительный голос, и все вдруг увидели, что среди них есть еще один - Тот, когорт отказался от себя. Выглядел он совсем неплохо.

- Да, я всегда казался себе не умным, не храбрым и не красивым. Я привык воображать себя очередным любимым героем. Не помню, что я читал недавно? Смешно сказать, Д'Артаньяном я пробыл целых четыре года. Каков бы я ни был, но сейчас я должен стать самим собой. На меня никто из разбойников не обратил внимания, но я все-таки не пустое место.

Для начала он развязал Кота.

Полина посмотрела на Кота и шепнула ему:

- Ты без шляпы и без сапог похож на кота Ваську, такой смешной!

- Терпение! - возразил Кот, мотнув головой в сторону открытых окон. Попробуем обойтись без осложнений.

- Я придумал одну штуку, - сказал Тот, кто отказался от себя.

Он достал из кармана ножницы, баночку клея и цветные карандаши.

- Ты собираешься рисовать?

- И да и нет. Карта местности из бумаги, - нет ничего легче кое-что переменить в ней.

Он примерился и стал вырезать из зеленого луга разбойничью хижину. Потом вынул ее и потряс. Из нее попадали обескураженные разбойники. Заглянув в нее с обратной стороны, он все переделал на иной лад. Заново раскрасил стены и крышу, а над высоким крыльцом нарисовал большую вывеску: ИГРОВЫЕ АВТОМАТЫ

Аккуратно обмазанная клеем, преображенная хижина вернулась на свое место, так что комар носа не подточит.

Очнувшиеся разбойники вскочили и уже собирались дать стрекача, но толстяк недаром был атаманом. Увидев вывеску, он первый бросился к игротеке, едва успев обронить на бегу:

- А про пиратов игра есть?

- Надо, чтоб было много золота и пистолетов! - добавил кто-то, едва поспевая за своим на диво быстроногим шефом.

- Вперед, канальи! Золото, стрельба, пираты - выбор на самый широкий разбойничий вкус! - вдохновенно балаганил Тот, кто отказался от себя.