Всякий знает, как любят разбойники играть, и не только в казаков-разбойников или в карты - у них вся жизнь игра, как сами они любят повторять. Каждый спешил занять место в игротеке.

Кто не успевал, набивались в окна и двери. Парень, тощий, как болотный пень, неуклюже висел на створке окна. Хватило ума, догадался, что ему страшно мешают огромные сапоги Кота. Он сбросил их и стал устраиваться в окне поудобней. Располагаясь на чьей-то спине, он умудрился одному увальню прищемить ухо.

Подсобрав свои сапоги, Кот не заместил привести себя в надлежащий вид, после чего пощекотал своего обидчика кончиком шпаги. Тот завертелся, захихикал и окончательно лег на своего бедолагу-сподвижника.

Ледышка выплюнул льдинку и сказал:

- Надо разбудить Железного и Бумажного. От волнения они, кажется, заснули. Как бы они не застряли на этой картинке.

- Да, сказал Тот, кто отказался от себя, - нам пора отправляться дальше. Эти, - он кивнул на бывшую разбойничью хижину, - больше нам не помеха. И не только нам. Пока они заняты игрой, все путники на этой дороге в полной безопасности. Пожелаем игрокам долгого азарта. Долгий азарт - здоровый азарт! - подвел черту помудревший избавитель.

Глава шестая НЕЧТО О ЛЕТАЮЩИХ ЧАЙНИКАХ

- Как много здесь бабочек! - Полина бегала, вспугивая с цветов лепестки шоколадниц и лимонниц.

Набегавшись, она задумалась.

- Хотела бы я знать, почему бабочки куда-то пропадают, когда начинаешь их ловить? Сперва одна, за ней другая - смотришь, а на лужайке и вовсе нет никаких бабочек.

Никто не нашелся, что ответить на это.

- Ага, наверное у них есть телефоны, - догадалась Полина, - и они сообщают друг другу об опасности.

Откровенно говоря, Бумажному все эти бабочки представлялись чем-то легкомысленным, чтобы всерьез думать о них.

- Тем более, что в газетах писать о бабочках не принято, - неожиданно выпалил он. - Что в них такого, подумаешь - насекомое!

- И превосходно! - Кот взял Полину за руку. - Я лично не способен представить бальное слово "бабочка", припечатанным газетными крючками и закорючками. Для этого больше подходят такие слова, как, например, погода, грипп, летающие тарелки.

Летающие тарелки? Бумажный посмотрел в небо, - не объявятся ли эти, как говорится, вездесущие, но непостижимым образом неуловимые явления природы? Он смотрел в небо с таким выражением, будто внушал им немедленно появиться. В конце концов можно читать о чем угодно, но не худо бы увидеть хоть что-нибудь из этого своими глазами.

Вдруг некоторое облако чем-то поразило его воображение. И Бумажный затараторил, забурлил:

- Скорее, смотрите туда, вон то облако, - это же летающая тарелка!

- Тарелка? - удивилась Полина. - А с чем она?

Все остановились и стали смотреть туда, куда указывал Бумажный.

- Неужели вы не видите? - сокрушался хлопотун. - Это же наши братья по разуму. Эй вы там, спускайтесь, спускайтесь!

- Братья по недоразумению! - буркнул Кот. - Если б это было блюдце с молоком, еще куда ни шло, - облизнулся он.

Но Бумажный, казалось, и без очков видел, как облако отделилось от небесной синевы и стало снижаться.

- Вот она, тарелка, тарелочка! - закатывался контактер.

Сильно рябило в глазах. Нельзя утверждать достоверно, но в воздухе висели какие-то существа. Потом они соединились в одно - с длинными руками и квадратными глазами.

Полина подумала, что началась забавная игра, когда квадратный голос спросил:

- Вы ро-бо-ты?

- Я ро-бот, мы ро-бо-ты. - Ответила Полина тоже квадратным голосом, механически двигая руками.

- А так ты умеешь? - спросило существо и повисло в воздухе чайником.

- Наш чайник так не умеет.

- А что он умеет? - настаивало проворное существо и превратилось в светящееся колесо.

Бумажный от возбуждения только охал. Именно о таком он читал и не раз.

Железный стряхнул с себя сонное оцепенение.

- Чего это мы застряли?

- Да тут какой-то фокусник-покусник задумал над нами покудесить, зевнул Кот.

- Я не Ку-десять! - обиделось существо.

- Ку-ку, ку-ку! - вдруг донеслось откуда-то.

Бумажный вытаращил глаза.

- Обыкновенная кукушка, - пояснил Кот. - Прокуковала ровно десять.

- Чего?

- Часов! - отрезал Кот. - Тоже мне, прикинулся чайником. Кукуй здесь с тобой!

Хлопая глазами и ртом, Бумажный медленно приходил в себя.

- Как же так, - не сдавался он, - в газетах про это часто печатают. Это АЯ называется.

- ААЯ? - жмурился на солнце Кот. - А ты?

- АЯ - это аномальные явления. Только что читал - утром, нет, вечером.

- А нормальные явления в газетах отмечают?

Кто-то посочувствовал оплошавшему контактору с небесными тарелками:

- Наверно газета была несвежая.

- Ну конечно, свежую он бы с маслом съел.

Кот снял шляпу и, поймав пеструю стрекозу, поднес ее к глазам Бумажного. Бумажный отпрянул.

- Не бойся, не кусается! Между прочим, тоже явление природы и на небо лазить не надо.

Бумажный нерешительно потрогал явление природы пальцем.

Стрекоза невозмутимо сидела на дне шляпы. Покрутив своими выпуклыми телескопами, она состроит Бумажному нос.

Насмешнице было невдомек, что такого носа заслуживали в итоге все в этой нестройной компании, - все были чуть-чуть не в своей тарелке.

Кот пустился с Полиной наперегонки.

Железный и Бумажный, подзадоривая друг друга, затеяли мимическое представление, как они будут сгонять муху меланхолии с Того, кто отказался от себя.

Ледышка проглотил очередную льдинку и ждал, чтобы она растаяла в его животе. Пусть же это нелепое событие и завершит эту нелепую главу о необычайниках.

Глава седьмая БРОДЯЧИЕ ТИГРЫ

Солнце светило ярко, припекало. На одном из поворотов дороги под деревом сделали небольшой привал.

- Это дуб, - сказала Полина, - разглядывая листья на солнечный свет. - Мое любимое дерево.

Кот лениво потянулся:

- Почему любимое?

- Дуб - это мастер волшебства, говорит мой папа. Но у меня есть свой дуб, который исполняет мои желания. Мы с ним дружим. В его корнях всегда припрятана для меня бутылочка минералки.

- А под этим дубом - целый родник, - прислушиваясь, сказал Кот. - Похоже, Мастер волшебства снова исполнил твое желание, а заодно и наше.

Родник журчал бегущим ручейком. Путники напились вкуснейшей воды и вздохнули свободней.

Казалось бы, чего лучше - лежи себе, отдыхай. Но Кот внезапно насторожился. Как-никак он все-таки нес ответственность за своих подопечных. Ему почудилось подозрительное шуршание в кустах шиповника, росших вдаль дороги. Чтобы не вызывать паники, он неспеша взобрался на толстый сук дуба, будто бы для того, чтобы как следует обозреть окрестность. Когда он все разглядел хорошенько, он успокоился и хитро усмехнулся в усы. То, что он увидел, было явной несуразностью и к делу не относилось. Посмотрим же, к чему это относилось.

В кустах зашуршало еще сильней, и на дорогу выскочили три громадных тигра. Когда подобное происходит в цирке, зрители в восторге. Наши друзья восторга не обнаружили, и это понятно, - тигры приближались и дрессировщика с ними не было. О ужас! Их стеклянные глаза были пришиты намного выше бровей, отчего казались они еще свирепей.

- Мы - голодные Бродячие тигры! - зарычали они. - Берегитесь! Раз-терзать или два-терзать - нам все равно.

Ледышка заслонил собой Полину. Тигры потянули носом. К расстройству их несытых желудков он почудился им совсем замороженным. Тигры стали в тупик.

- А эти двое пахнут железом и бумагой! - справедливо возмущались они. - Надо бы попробовать, какие они внутри.

С Бумажного посыпались газетные строчки, с Железного - стародавняя ржавчина.

- Боже мой, я забыл ножницы! - отчаянно стиснул руки Тот, кто отказался от себя.