Первое, что она увидела, войдя в гостиную, – это камин. Рон оказался прав. Сооружение действительно выглядело каким-то монстром и абсолютно не вписывалось в обстановку.

На втором этаже располагались шесть прекрасно обставленных комнат. Комната Рона была самой большой, с паркетным полом и голубыми занавесками, и из нее открывался самый чарующий вид на Дублинский залив. Огромная кровать напоминала царское ложе.

Лора продолжала стоять на пороге. Она заметила фотографию в серебряной рамке на тумбочке, рядом с кроватью. Издалека плохо было видно, но ей показалось, что на фотографии запечатлены двое малышей. Мысль, что у Рона Пауэрса могут быть дети, неприятно задела ее. Она знала, что он не женат, но, возможно, у него есть подруга?.. Она совсем ничего не знала о нем.

– Это твои? – небрежно спросила Лора, кивая в сторону фотографии.

– Боже сохрани! Нет! Это дети моей сестры. – Рон пристально посмотрел на Лору. – Ты, конечно же, сделаешь вывод, что я не собираюсь связывать себя никакими обязательствами.

Ему вдруг захотелось все рассказать ей. Он подумал, что это будет честно, если он скажет ей, что его интересуют лишь непродолжительные отношения с женщинами.

У Лоры двое очаровательных детей. Рон не хотел огорчать ни их, ни ее и к тому же чувствовал потребность выговориться. Он не понимал почему, но иногда, когда она смотрела на него, ощущал себя каким-то незащищенным. Уже давно ни одна женщина не вызывала в нем таких чувств.

– Я не собираюсь обзаводиться семьей, – откровенно признался Рон.

– Тогда зачем тебе такой большой дом? – Задав вопрос, Лора пожалела о своей несдержанности.

– Мне нужно было где-то остановиться. Плюс ко всему это неплохое вложение денег.

– Да, наверное… – Лора снова окинула взглядом комнату. – Что ты хочешь, чтобы я сделала?

Лишь только она сказала это, как сразу почувствовала, что начинает краснеть. Рон рассмеялся.

– Да, мне кажется, это и есть самый главный вопрос.

– Ты знаешь, что я имею в виду, – неловко проговорила Лора. – Ты хочешь, чтобы я всю…

– Да, я хочу тебя всю! – Рон смотрел на нее нежно и восхищенно. Он подошел ближе и коснулся ее щеки.

Она помнила жар его поцелуев, страсть, которую он пробудил в ней. И сейчас вновь почувствовала желание. Их будто магнитом притягивало друг к другу.

Снизу раздавались детские голоса.

– Надо выглянуть и посмотреть, чем они занимаются, – произнесла Лора, отстраняясь.

В гостиной Джоанна и Мэтью увлеченно рассматривали большую коллекцию компакт-дисков. Рон присел рядом с ними на корточки.

– Мы послушаем музыку в следующий раз, а сейчас будете делать уроки, ладно?

Дети послушно принялись убирать диски на место.

– Извините, пожалуйста, мистер Пауэрс, – сказала Джоанна, – мы не хотели устраивать такой беспорядок.

– Ничего страшного, сами и уберете! – Рон усмехнулся. – А что это за «мистер Пауэрс»? Я же просил называть меня Рон.

– Мама сказала, что мы должны быть вежливыми, – прошептал Мэтью, – потому что вы ее начальник.

Рон удивленно воззрился на Лору.

– Я был бы счастлив, если бы вы называли меня просто по имени, – повторил он. – Мы же друзья, ведь так?

Дети радостно закивали.

– Договорились?

Рон посмотрел на Лору. В эту минуту тишину, воцарившуюся в комнате, нарушил звонок телефона.

– Извините. – Рон поднялся. – Какие люди! Вот так сюрприз! – радостно заговорил он в трубку. – Нет, не разбудила, у нас еще день.

– Пойдемте, ребята. – Лора решила не мешать разговору и увести детей.

– Я не знаю еще, когда точно приеду в Штаты, – говорил Рон. – Нет, вряд ли. Не начинай снова с приглашений на обед.

Дети устроились за кухонным столом и принялись за уроки.

– Извините, – вернувшись, произнес Рон. – Звонила сестра, приглашала на обед в следующем месяце. Она все старается меня пристроить. Даже океан ей не помеха. Говорит, что у нее, видите ли, ожидается нечетное число гостей, и я должен приехать. Это значит, что меня опять сватают.

Лора от души рассмеялась. Ей почему-то было приятно, что Рону Пауэрсу звонила не какая-то там его подружка.

– Я тебя прекрасно понимаю. Моя мама устраивала то же самое для меня.

– Неужели? – Рон недоверчиво взглянул на нее.

Мэтью прервал их:

– Кому я могу прочитать?

– Мне, – быстро отозвался Рон, – а твоя мама займется домом.

«Удивительно: дети у Рона чувствуют себя легко, свободно, раскованно, – подумала Лора. – Трудно поверить, что это тот самый властный босс, который лишь пару дней назад наводил на всех ужас».

Она никак не могла понять его. Он преуспевающий бизнесмен, его не связывали никакие обязательства. Зачем ему нужно быть таким милым с ее детьми? Неужели лишь затем, чтобы завлечь ее в постель? Конечно, нет. Рон может менять женщин как перчатки, ему вовсе не надо прибегать к таким ухищрениям. Она с ужасом понимала, что он нравится ей все больше и больше.

– Спасибо, все было прекрасно.

– Как насчет того, чтобы в субботу пообедать вместе? Думаю, это лучше, чем чипсы и сосиски.

– Очень мило с твоей стороны, Рон, но…

– После этого мы можем заехать к Мистике. Я хотел бы познакомить с ней детей.

– Мистика?

– Лошадь, которую я купил несколько недель назад. Конюшня совсем недалеко отсюда.

– Ничего себе, у вас есть лошадь! – Глаза Мэтью заблестели от восторга. – Мам, можно мы поедем, ну пожалуйста!

– Посмотрим, – неопределенно ответила Лора.

– Ну пожалуйста, мам, – заныла Джоанна.

– Я же сказала, посмотрим, – отрезала Лора. – А сейчас нам пора. Уже поздно, а вам завтра идти в школу. Собирайтесь и не забудьте поблагодарить Рона.

Дети покорно поднялись из-за стола. Лора начала складывать посуду в посудомоечную машину.

– Оставь, – Рон подошел и забрал тарелку из ее рук. – Я сам.

– Не оставлять же тебя наедине с грудой грязной посуды.

– Лора, – Рон взял ее за руку и повернул к себе, – оставь.

Дверь за детьми закрылась.

– Мне кажется, что ты не рада моему приглашению, – сказал Рон.

– Нет, нет, не то чтобы я не хотела… – пробормотала она.

– Так в чем же проблема?

«Действительно, в чем же проблема, – удивилась себе Лора. – Он нравится детям. И это вовсе не выглядит так, словно он назначает ей свидание. Это приглашение для ее детей».

– У тебя кто-то есть? – быстро спросил Рон. – Мэтью сказал, что ты им звонила ночью.

– Совершенно верно. Именно им.

– Ты говорила, что тебе не нужны никакие романы. Но разве мы не можем общаться по-дружески?

– Разве не ты заявил мне, что дружба между мужчиной и женщиной невозможна? – возразила Лора. – Разве это не твои слова, что секс мешает дружеским отношениям?

– Если в прошлом они не были любовниками, то конечно. Да ладно тебе. Мне действительно хочется вас куда-нибудь пригласить. И детям, кажется, тоже понравилась эта идея. Отвлечем Мэтью от его страхов перед зубным кабинетом. Я хорошо буду себя вести, обещаю, – добавил Рон.

Лора улыбнулась.

– Джоанна и Мэтью теперь не отстанут от меня.

– Значит, ты согласна?

Лора взглянула в его темные глаза. Она очень хотела, чтобы он поцеловал ее, обнял…

– Да.

Тут дверь открылась. Вошли дети.

– Вы готовы? – Лора отошла от Рона, стараясь, чтобы дети не заметили ее замешательства.

– Ага. – Мэтью расплылся в улыбке. – Спасибо, Рон, мне очень понравилось у тебя.

– Приходите еще.

Рон вышел проводить их к машине. На улице было холодно, трава покрылась инеем, мерцавшим серебром в свете фар. Рон стоял и смотрел вслед отъезжающей машине, пока она не скрылась за поворотом. Он вдруг почувствовал пустоту. В ушах еще звучал беззаботный детский смех. Это чувство никак не вязалось с тем жизненным идеалом, который он себе нарисовал.

Он вспомнил то время, когда мечтал вместе с Мелани о детях. Это было до того, как он понял, что единственная вещь, которая интересовала ее, – это его деньги. Они в итоге расстались, и с тех пор Рон гнал мысль о семье, убеждая себя, что и без нее жизнь прекрасна.