Мама вздохнула с раздражением.

- Мне кажется, тебе нравится изводить меня. Ты любишь спорить также, как твой отец.

При этих словах Крис больше не смогла сдержать встречу с ним в секрете. В противном случае, она бы просто взорвалась, а здесь это было бы не очень красиво. Поэтому она подтянула очки повыше на нос и просто сказала:

- Я вчера разговаривала с ним.

В ту же секунду в комнате похолодало градусов на десять, когда Джулия повернулась к дочери.

-Ты что сделала!?

Крис ненавидела образовавшийся в горле комок. Она хотела быть сильной, чтобы противостоять в этом разговоре.

- Почему ты не сказала, что он еще в Торонто?

- Поверить не могу. – мама потерла лоб, будто у нее начиналась мигрень. – Ты подслушивала наш ночной разговор с Джеки?

- Нечестные методы, мам, я знаю. Но иногда они необходимы.

- Замечательно. Да, ваш отец в Торонто, но он может быть и за множество миль отсюда. Он не хочет видеть тебя или Бэкку…

- Перестань, я видела его! Мы встретились вчера в художественной галерее.

Мама уставилась на нее, и ее лицо стало таким же бледным, как лицо Бэкки.

- Не знаю, что сказать тебе на это. У меня нет слов.

- Зато у меня есть. И много. – наружу вырвался гнев, горячий, словно внутри у нее жгло маленькое солнце. – Ты поставила ему ультиматум. Именно ты заставила его выбирать между нами и этим обществом.

- Да, заставила. – сказала Джулия, вздергивая подбородок. – А он сделал неверный выбор.

- Но почему он должен был выбирать? Разве нельзя…

- Нет, он не мог быть с нами и с ними одновременно. – прервала она Крис резким тоном. – Ты не представляешь, во что сунула свой нос, юная леди. Не имеешь ни малейшего представления.

- Правда? Это я не имею? – Крис указала на Бэкку. – Я, я была там, когда все произошло! Не ты! И я прекрасно понимаю, что происходит что-то ненормальное, о чем ты знаешь, но не говоришь мне ни черта!!

- Следи за языком. – прогремела мама. Но если она хотела, чтобы Крис была чопорной и приличной леди, которая никогда не ругалась, то они жили не в том столетии. – Какой ложью отец забил тебе голову, Кристал? Он пытался настроить тебя против меня?

- Нет. Но сейчас, когда я услышала и его версию произошедшего, я удивляюсь, не лучше бы мне было жить с ним.

Мама побледнела как мел.

- Через мой труп. Если бы ты знала правду о нем…о нас…

- Старо предание, да верится с трудом, мама. Правда лежит в том, что я пытаюсь раскопать. – Крис рассмеялась сухим, горьким смехом, в котором совсем не было веселья. – Неужели тебя заботит, останусь ли я? Да ты едва замечаешь меня. Ты даже не заметила, что я изменила прическу.

- Конечно я заметила. – мама потрясла головой. – Ты иногда бываешь такой глупой. Чертовски глупой.

- Следи за языком. – ответила Крис, подражая матери, так как ее слова были словно удар под дых. – А знаешь что? Пусть будет так, хорошо. Тебе не надо мне что-то рассказывать. Я узнаю все сама и без тебя. Может быть…хм, не знаю.. От этого могущественного лидера загадочного общества отца? От самого Маркуса Кинга?

На этот раз дернулась Джулия, словно от толчка. Ее глаза расширились.

- Нет, Крис. Ни за что. Я запрещаю тебе когда - либо встречаться с этим человеком.

- А, хорошо, если уж ты запрещаешь. – Крис пожала плечами, выдавив из себя улыбку. – Понятное дело, я доверяю тому, что ты говоришь мне, раз уж ты мне так много поведала. Клянусь, я впредь никогда не буду пытаться сделать то, что могу, чтобы получить ответы, которые ты не хочешь мне дать.

В мгновение лицо Джулии Хэтчер из белого стало ярко-розовым. У нее дрожали руки.

- Тебя невозможно урезонить.

Крис указала на себя.

- Это меня невозможно урезонить?

- Оставь все это, Кристал. Предупреждаю тебя.

- Или что?

      - Мне… мне нужно подышать свежим воздухом. – Джулия направилась к двери и, не взглянув больше ни разу на Крис, вышла из комнаты.

Крис смотрела перед собой, онемев от злости, чувствуя желание выйти за ней и продолжить спор, заставить ее раскрыться. Заставить ее говорить и поделиться всем, что она знала. Заставить маму доверить ей правду. Но нет. Так было всегда. Мама никогда ей ничего не доверяла и не рассказывала.

Она опустилась на брошенный стул и уставилась на лицо Бэкки, практически такое же белое, как и больничные простыни, окружающие ее. На мониторе мелькала частота пульса, сопровождаемая мягким непрерывным гудком. Крис потянулась и взяла сестру за руку, на ощупь рука была холодной.

На глаза нахлынули непрошеные слезы, в глазах пекло, но девушка приказала себе не плакать. Она отказывалась чувствовать себя беспомощной, абсолютно одинокой и безнадежной.

- Пожалуйста, Бэкка, вернись. – прошептала она. – Мне очень жаль, что в последнее время я вела себя так низко с тобой. Я не этого хотела, правда. И виновата во всем не ты, а я. Знаю, звучит это как то, что ленивые люди говорят в извинение, но это правда. – она вдохнула судорожно. – Я всегда думала, что буду ненавидеть папу вечно и что если когда – нибудь увижу его снова, то выплесну это ему в лицо. Но вышло все наоборот. Он не хотел уходить от нас. Мама заставила его сделать это. Он сказал, что в своем обществе он делает что-то хорошее для всего мира. И что это значит? Что Маркус какой – то святой, помогающий людям в нужде? Сможет ли он помочь тебе?

Грудная клетка Бэкки поднялась слегка, и мягкий выдох скользнул по ее губам, более бледным чем обычно. Сердце Крис пропустило удар, надеясь, что это будет тот самый драматичный момент, о котором она мечтала, когда Бэкка откроет свои глаза. Она крепче сжала руку Бэкки.

- Если ты слышишь меня…открой глаза. Проснись, сейчас. Пожалуйста.

Еще один вдох дал Крис раздражающую вспышку надежды, но ресницы Бэкки не шевельнулись ни разу. И ее глаза не открылись. Пальцы не сжались и не обхватили пальцы Крис покрепче.

Зазвонил телефон, его пронзительный звук врезался в Крис, как стрела. Она подпрыгнула, обернулась в поисках источника шума и увидела телефон матери, запавший за сиденье стула сбоку. Крис посмотрела на дисплей, затем ответила, пока он не перешел в режим голосового сообщения.

- Джеки. – выдавила она, словно у нее перехватило в горле.

В трубке повисла длинная пауза.

- Крис? Это ты?

- Да, это я.

- Рада слышать твой голос, детка. Где мама?

- Она вышла подышать свежим воздухом. Мы в больнице.

- Бэкка.. – голос Джеки прервался, затем стал очень мягким. – Как она?

- Без изменений.

Джеки выругалась про себя.

- Я не представляла, что книга подействует на нее – или вообще на кого-либо – подобным образом. Зачем я отправила ее прямо в магазин? Я не считала ее… Я не думала, что…

- Что это было, Джеки?

Вместо того, чтобы избежать этой темы или сменить ее, как это делала мать, Джеки вздохнула.

- Что тебе уже известно?

- Не много, спасибо маме. Она не хочет, чтобы я узнала что-нибудь.

- Конечно, она не хочет. Она защищает тебя.

- От чего? Все, что я знаю это то, что папа является членом секретного общества, странная старая книга повергла мою сестру в кому, а босс по имени Маркус, которого вы, кстати, считаете монстром, находится в центре всего этого.

- Крис…

- Даже не пытайся напутствовать меня, типа я должна обо всем этом забыть, Джеки. Я не отступлюсь. Я, как питбуль, вцепилась в это. Буду цепляться и не отпущу, пока не доберусь до правды. До всего, что мама умалчивает от меня – о папе, о книге, обо всем.

- Не все питбули такие, знаешь. Все дело в воспитании. Такая хорошая метафора, когда я раздумываю о том, что ты сказала.

- Ты меняешь тему. Ты – как мама.

Джеки вздохнула.

- Как ты смеешь!

Она сказала это так театрально, в такой добродетельно – жизнерадостной манере Джеки, что все между ними снова наладилось. Джеки и Джулия отличались друг от друга, как Крис – от Бэкки.